おじいさん猫１

　人間という生き物は自動車よりずっと大きな「家」という巣に住んでいる。
　そんな事はぼくが縄張りのパトロールをするうちに、とっくに知っていた。

　だけど、ときどきそこで「けしからん猫」を見かけた。
　人間と一緒に住んでいるんだ！　そういうのを「飼い猫」とかいうらしいけれど…
　
　それはいいけれど、とにかく人間なんてろくな奴じゃない。きっとそのうちひどい目にあうぞ！
　いつもぼくはそう思っていた。
　
　ところで、以前からぼくに「こんにちは」と話しかけるあの変な人間は、あいかわらずぼくに「こんにちは」と話しかけていた。
　それにしてもあの人間は一体何を考えているのだろう？
　いや、何をたくらんでいるのだろう？　
　それとも、ただ単に猫が好きなだけなのだろうか…
　
　そんなある日。
　ぼくがそんな事を考えながら、たまたま、「こんにちは」と話し掛ける、あの変な人間の家の前を通りかかったときだった。
　その家に一匹の猫が住んでいたんだ。
　
　最初ぼくは、〈ほ～ら、ここにも「けしからん猫」がいる！〉と思った。〈人間と暮らしているだなんて！〉
　だけどそれほど性格の悪そうな猫にも思えなかったので、ぼくは様子を見るために、その猫に少し近づいてみた。

　するとその猫は、あの人間の家の端っこで日向ぼっこをしていた。
　そしてその手前に網戸があった。
　だからその猫は外には出られない様子だった。もちろんぼくも中に入れない。
　
　それにしても網戸というのは不思議な物体なんだ。ぼくらは通れないのに風や匂いは通るし、音も話し声も聞こえる。
　以前、ほかの人間の家で、おいしそうな魚の匂いがしたので、ぼくはその匂いにひかれて魚の方へ向かっていたら、いきなり何かが「どしゃん」とぼくの鼻にぶつかった。
　それが網戸だった。
　とにかく不思議な物体なんだ。

　それはいいけれど、あの人間の家の中にいたその猫は、網戸に鼻先を付けるようにして座っていた。
　　それでぼくが、人間が「縁側」と呼ぶ、岩場のような場所に飛び乗ったら、ぼくはその猫と同じくらいの高さになり、それでぼくはその猫をよく見る事が出来た。　

　ぼくらは網戸を挟んで、お互いにお見合いをするように座っていたんだ。



　そして近づいてよく見ると、相当なおじいさん猫だった。
　それに、とても目が悪そうだった。ぼくが近づいても最初は気がつかず、ぼくの肉球が縁側に触れるかすかな音とぼくの臭いで、やっとぼくの事に気づいたようだった。
　
　ところで、猫という生き物には年寄り猫に敬意を表し、親切にしなければいけないという掟がある。
　そのへんはライオンやオオカミや猿なんかとは違う。

　奴らは年寄りを寄ってたかっていじめ、群から追い出してしまう。だいたい群を作る連中にろくな奴はいない。

　その点、猫は群れない上等な生き物だ。
　年寄りを大切にするのも、猫が上等で気高い生き物であるという証なのだ。
　それでぼくはせいいっぱい丁寧な言葉で、そのおじいさん猫に話しかけた。

「こんにちは。おじいさんは毎日ここで日向ぼっこをされているのですか？」
　するとそのおじいさん猫は、ぼくの声に少し驚いた様子だったけれど、それからすぐに、ゆっくりと話を始めた。

「そうじゃ。実はわしは、いつのまにかここへ連れてこられたのじゃ」
「いつのまにか、ここへ連れてこられた…、のですか？」
「そうじゃ。こう見えてもわしも若いころは、ちょっとした飼い猫じゃった」



「お若い頃から、ちょっとした飼い猫？」
「それは…、このしゃれた首輪が飼い猫の証拠じゃ」
「首輪？」