１９． 憧れの魔法使い
文字数 1,910文字
レベルを上げるためには、もっといい武器をもっと多くの人に使ってもらわないとならない。
それからというもの、俺は魔法石の研究にも没頭した。儲けた金を湯水のように注いで水、風、火、雷の属性耐性に加え、幸運や自動回復を付与する方法も見つけ出す。
「全部盛りにしちゃおう」
俺は決意した。売る武器には、これら全ての特殊効果を惜しみなく詰め込んだ。手間もコストも増えるが、買った人のため、より多い経験値のため、必死に作業を続けていった。
夜遅くまで作業を続けるユータの姿を、月明かりが優しく照らす。その小さな背中には、大きな夢と責任感が宿っていた。
◇
夕暮れ時の孤児院の裏庭。ユータは自分のステータスを見つめ、思わず溜息をついた。MPや魔力、知力の値は一般的な魔術師を超えているというのに、魔法の使い方を知らないのだ。
「もったいない……」
その言葉が、静かな空気に溶けていく。
俺は決意を固めると目の前の木に向かって手のひらを突き出した。
「ファイヤーボール！」
しかし、何も起こらない。木々のざわめきだけが聞こえてくる。
「う～ん……。以前見た魔術師さんはこうやってたんだけどなぁ」
「発音が悪いのかもしれない！ ファイァァボール！！」
しかし、何も出てこない。
「あれぇ？ どうやるんだろう？」
俺はムキになって、何度も試行錯誤を繰り返す。
「ファーーイヤーボール！ ……、ダメか……」
その時、背後から突然声がかかった。
「な～に、やってんの？」
「うわぁ！」
驚いて振り返ると、そこにはドロシーが立っていた。銀髪が夕日に輝き、その姿は妖精のように美しい。
「なんでいつもそう驚くのよ！」
ドロシーはプリプリしながら言った。
「後ろからいきなり声かけないでよ～」
俺は動悸を押さえながら答える。
「もしかして魔法の練習？」
ドロシーの声には、好奇心のトーンが混ざっていた。
「うん、できるかなーと思ったけど、全然ダメだね」
俺は肩をすくめる。
「魔法使いたいならアカデミーに通わないとダメよ」
その言葉に、俺は顔をしかめた。
「孤児じゃ無理だね……」
アカデミーに通うにはそれなりの家柄が要求されてしまう。孤児では願書すら受け付けてもらえないのだ。
「孤児ってハンデよね……」
ドロシーもため息をつく。
二人の間に、一瞬の沈黙が流れる。
俺はため息をついて迷いがちに呟いた。
「院長に教わろうかなぁ……」
「え？ なんで院長？」
ドロシーの声には驚きが混じっている。
俺はしまったと思って口をキュッと結ぶ。院長が魔術師だということを、子供たちは誰も知らないのだった。
「あー、院長だったら知ってるかなって……ほら、院長は孤児院一番の物知りだし……」
あれは冷汗をかきながら説明する。
「さすがにそれは無理じゃない？」
ドロシーは首を傾げた。
「あ、丁度院長が来たわよ、いんちょーーーー！」
呼ばれて、マリー院長が優しい笑顔で近づいてきた。
「あら、どうしたの？」
「ユータが院長に魔法教わりたいんですって！」
ドロシーが無邪気に直球を投げた。
院長の目が驚きに見開かれ、ユータをじっと見つめる。その眼差しには、何か深い意味が隠されているようだった。
ここまで来たらもうごまかせない。
「もし、魔法を使えるならお願いしたいな……って」
俺は渋々そう言った。
院長は柔らかな笑顔を浮かべる。
「ざーんねん。私は魔法なんて使えないわ。教えられたら良かったんだけど……」
「ほ～らね」
ドロシーは少し得意気に言った。
「あ、ユータ君、ちょっと院長室まで来てくれる？ 渡す物あるのよ」
そう言いながら、院長はユータにウインクを送った。
俺はその意味を即座に理解し、落ち着いた様子で答える。
「はい、渡す物ですね、わかりました」
◇
薄暗い院長室に入ると、マリー院長はテーブルに向かい、静かにお茶を注ぎ始めた。
「そこに腰かけて。今、お茶を入れるわね」
俺は緊張した面持ちで静かに椅子に座る。
「いきなりすみません」
「いいのよ」
院長は優しく微笑んだ。
「誰に聞いたの？」
俺は一瞬躊躇したが、考えておいた嘘をつく。
「ギルドに出入りしているので、そういううわさを聞きまして」
「ふぅん」
院長は深くため息をつく。
「で、魔法を教わりたいってことね？」
院長は鋭い視線で俺を射抜く。
「は、はい。お手すきの時でいいので……」
院長は目を閉じ、何かを思い出すようにしばらくうつむいていた。
「私ね……、魔法で多くの人を殺してしまったの……」
「え……？」
意外なカミングアウトに俺は凍り付いた。
重苦しい沈黙が部屋を満たす――――。
俺はいたたまれなくなってそっとお茶をすすった。
それからというもの、俺は魔法石の研究にも没頭した。儲けた金を湯水のように注いで水、風、火、雷の属性耐性に加え、幸運や自動回復を付与する方法も見つけ出す。
「全部盛りにしちゃおう」
俺は決意した。売る武器には、これら全ての特殊効果を惜しみなく詰め込んだ。手間もコストも増えるが、買った人のため、より多い経験値のため、必死に作業を続けていった。
夜遅くまで作業を続けるユータの姿を、月明かりが優しく照らす。その小さな背中には、大きな夢と責任感が宿っていた。
◇
夕暮れ時の孤児院の裏庭。ユータは自分のステータスを見つめ、思わず溜息をついた。MPや魔力、知力の値は一般的な魔術師を超えているというのに、魔法の使い方を知らないのだ。
「もったいない……」
その言葉が、静かな空気に溶けていく。
俺は決意を固めると目の前の木に向かって手のひらを突き出した。
「ファイヤーボール！」
しかし、何も起こらない。木々のざわめきだけが聞こえてくる。
「う～ん……。以前見た魔術師さんはこうやってたんだけどなぁ」
「発音が悪いのかもしれない！ ファイァァボール！！」
しかし、何も出てこない。
「あれぇ？ どうやるんだろう？」
俺はムキになって、何度も試行錯誤を繰り返す。
「ファーーイヤーボール！ ……、ダメか……」
その時、背後から突然声がかかった。
「な～に、やってんの？」
「うわぁ！」
驚いて振り返ると、そこにはドロシーが立っていた。銀髪が夕日に輝き、その姿は妖精のように美しい。
「なんでいつもそう驚くのよ！」
ドロシーはプリプリしながら言った。
「後ろからいきなり声かけないでよ～」
俺は動悸を押さえながら答える。
「もしかして魔法の練習？」
ドロシーの声には、好奇心のトーンが混ざっていた。
「うん、できるかなーと思ったけど、全然ダメだね」
俺は肩をすくめる。
「魔法使いたいならアカデミーに通わないとダメよ」
その言葉に、俺は顔をしかめた。
「孤児じゃ無理だね……」
アカデミーに通うにはそれなりの家柄が要求されてしまう。孤児では願書すら受け付けてもらえないのだ。
「孤児ってハンデよね……」
ドロシーもため息をつく。
二人の間に、一瞬の沈黙が流れる。
俺はため息をついて迷いがちに呟いた。
「院長に教わろうかなぁ……」
「え？ なんで院長？」
ドロシーの声には驚きが混じっている。
俺はしまったと思って口をキュッと結ぶ。院長が魔術師だということを、子供たちは誰も知らないのだった。
「あー、院長だったら知ってるかなって……ほら、院長は孤児院一番の物知りだし……」
あれは冷汗をかきながら説明する。
「さすがにそれは無理じゃない？」
ドロシーは首を傾げた。
「あ、丁度院長が来たわよ、いんちょーーーー！」
呼ばれて、マリー院長が優しい笑顔で近づいてきた。
「あら、どうしたの？」
「ユータが院長に魔法教わりたいんですって！」
ドロシーが無邪気に直球を投げた。
院長の目が驚きに見開かれ、ユータをじっと見つめる。その眼差しには、何か深い意味が隠されているようだった。
ここまで来たらもうごまかせない。
「もし、魔法を使えるならお願いしたいな……って」
俺は渋々そう言った。
院長は柔らかな笑顔を浮かべる。
「ざーんねん。私は魔法なんて使えないわ。教えられたら良かったんだけど……」
「ほ～らね」
ドロシーは少し得意気に言った。
「あ、ユータ君、ちょっと院長室まで来てくれる？ 渡す物あるのよ」
そう言いながら、院長はユータにウインクを送った。
俺はその意味を即座に理解し、落ち着いた様子で答える。
「はい、渡す物ですね、わかりました」
◇
薄暗い院長室に入ると、マリー院長はテーブルに向かい、静かにお茶を注ぎ始めた。
「そこに腰かけて。今、お茶を入れるわね」
俺は緊張した面持ちで静かに椅子に座る。
「いきなりすみません」
「いいのよ」
院長は優しく微笑んだ。
「誰に聞いたの？」
俺は一瞬躊躇したが、考えておいた嘘をつく。
「ギルドに出入りしているので、そういううわさを聞きまして」
「ふぅん」
院長は深くため息をつく。
「で、魔法を教わりたいってことね？」
院長は鋭い視線で俺を射抜く。
「は、はい。お手すきの時でいいので……」
院長は目を閉じ、何かを思い出すようにしばらくうつむいていた。
「私ね……、魔法で多くの人を殺してしまったの……」
「え……？」
意外なカミングアウトに俺は凍り付いた。
重苦しい沈黙が部屋を満たす――――。
俺はいたたまれなくなってそっとお茶をすすった。
