５６．　ゲームマスター

『旦那様～！　ご無事ですか～？』

　アバドンの声が聞こえる。その声に、俺は現実に引き戻された気がした。

『無事だけど無事じゃない。なんかこう……見てはいけないものを見てしまった……。ちょっと戻るね』

　俺は情けない声で応えた。その声には、自分でも驚くほどの虚脱感(きょだつかん)が滲んでいた。

　本当はこの世界を一周しようとも思っていたのだが、きっと太平洋の向こうにはアメリカ大陸があってヨーロッパ大陸があってインドがあって東南アジアがあるだけだろう。これ以上の探索は意味がない。その現実が、俺の心に重くのしかかる。

　　　　　　　　◇

　広場に着陸し、アバドンにボルトを抜いてもらう――――。

　再び地上に立った時、俺は奇妙な喪失感(そうしつかん)を覚えて足元がふらついた。まるで、大切な何かを宇宙に置き去りにしてきたかのように。

「宇宙どうでしたか？」

　アバドンは興味津々に聞いてくるが、俺は何を言っていいのか言葉が出てこなかった。

　アバドンに日本列島の話をしても理解できないだろう。転生者と現地人の溝(みぞ)の深さに、俺は一瞬たじろいだ。

「なんか説明の難しいものが……。お前も行ってくるか？」

　俺は大きくため息をつくと首を振りながら答える。

「私は旦那様と違いますから、こんなのもち上げて宇宙まで行けませんよ」

　手を振りながら顔をそむけるアバドン。

「そか。綺麗だったぞ……」

「それは良(よ)ござんしたね」

　ちょっとすねるアバドン。

「ははっ、良かったんだかどうだか……。コーヒーでも飲むか？」

　俺は疲れた笑いを浮かべながら言った。身体がコーヒーの苦味を求めている。

「ぜひぜひ！　旦那様のコーヒーは美味しですからね！」

　嬉しいことを言ってくれるアバドンの背中をパンパンと叩き、店へと戻る。その温もりが、俺をわずかに元気づけてくれた。

　店に戻ると、いつもの手順でコーヒー豆を挽いていく。

　ゴリゴリという破砕音にお湯の沸く音――――。

　しかし、いつもなら安心感を与えてくれるこの日常の一コマが、どこか儚(はかな)く感じられた。

「アバドン、この世界って……本当に現実なのかな？」
　
　コーヒーを淹れながら、俺は思わず呟いた。

「はぁ？　旦那様、宇宙で何かありました？」

　アバドンはけげんそうに首を傾げる。その素直な反応に、俺は苦笑する。

「いや、なんでもない。ただの……思いつきさ」

　俺はそう言いながらコーヒーをアバドンに差し出す。

　自分も一口すすると、香り高い苦味が疲労に硬くなった身体を包み込んでいく。

　この異世界の日本列島で俺はどう生きていけばいいのだろうか――――？

　俺は窓の外に転がっている宇宙船をチラリと見て、再び深い思考の海に沈んでいった。


　　　　　　◇


　顔を上げるとアバドンは目をつぶり、軽く首を振りながらコーヒーの香りを堪能(たんのう)していた。その仕草に、どこか人間らしさを感じる。

「ちょっと、この世界について教えて欲しいんだよね」

　俺はコーヒーをすすりながらさりげなく聞いてみる。

　アバドンは濃いアイシャドウの目をこちらに向け、嬉しそうに紫色のくちびるを開いた。

「なんでもお答えしますよ！　旦那様！」

「お前、ダンジョンでアルバイトしてたろ？　あれ、誰が雇い主なんだ？」

「ヌチ・ギさんです。小柄でヒョロッとして痩(や)せた男なんですが……、彼がたまに募集のメッセージを送ってくるんです」

　この男がこの世界の謎を解くキーになるに違いない。俺は身を乗り出してアバドンの瞳を見つめた。

「その、ヌチ・ギさんが、ダンジョン作ったり魔物を管理してるんだね、何者なんだろう？」

「さぁ……、何者かは私も全然わかりません」

　そう言ってアバドンは首を振る。その仕草に、俺は少しがっかりした。

「彼はいつからこんなことをやっていて、それは何のため？」

「さて……私が生まれたのは二千年くらい前ですが、その頃にはすでにヌチ・ギさんはいましたよ。何のためにこんなことやってるかは……ちょっとわかりません。ちなみに私もヌチ・ギさんに作られました」

　なんと、アバドンの親らしい。魔物を生み出し、管理しているのだから当たり前ではあるが、ちょっと不思議な感じがする。

「ヌチ・ギさんは……、何ができるのかな？」

　俺の声に、好奇心と緊張が混じる。

「森羅万象何でもできますよ。時間を止めたり、新たな生き物作りだしたり、それはまさに全知全能ですよ」

　なるほど、MMORPGのゲームマスターみたいなものかもしれない。やはりこの世界は仮想現実で、世界を構成するデータを直接いじれるからどんなことでも実現可能だし、何でも調べられる――――。

　その考えが浮かんだ瞬間、背筋に冷たいものが走った。