５　『愛情の行方』

「平田の方が頼りになるぞ」
　別に嫌味のつもりでいったわけじゃない。
　恋愛に失敗している自分が恋愛相談にのるよりも、その方が良いと感じたからだ。
　だが今の自分は、ただ拗ねているように感じるのかも知れない。
「俺、ちょっとスーパー行って来るわ」
　しかし平田は空気を読んだらしい、イヤな方向に。
「おい！　平田」
　優人は慌てて声をかけるが、
「昼、パスタでいいよな」
　そう言うと、スマホと財布をポケットに突っ込み彼は出て行った。
「人の話を聞けよ。まったく」
　ヤレヤレとため息をつきながら肩を落とすと彼女がクスリと笑い、優人の隣に腰かける。

「いつもあんな、なの？」
と彼女。
「ご察しの通り」
　で？と本題を促す。聞いたところで内容は変わらないのに。
「終りなら終りで良いの。連絡が取れないのがイヤ」
　相手に浮気をされる理由について、指摘をしたこともある。
　しかし彼女はあえて相手を煽る様なことをするのだ。

【自分の中の優人を、超えろ】と。

　思い出は良い方に脳内で変換されていくものだ。
　初めのうちはそのままだが、段々悪いところがそぎ落とされて、良い部分が際立つ。
　その思い出に勝てと言われたところで、超えられるものなんていやしない。

　それでも彼女は、相手にそれを求める。
　何度も錯覚しそうになるが、彼女の心を占めているのは自分ではない。過去の思い出だ。
　今でも彼女を好きだとしても、仮にそれが本人であろうとも、思い出に勝つことなんてできはしない。
　そう簡単には。諦めてしまった自分には、なおのこと。

「俺のスマホ貸そうか？」
　知らない番号に出るとは思えないが、ただ話をして終わりたいと言うのなら逃げている方が長引く。
　どんな終りでも誠意があった方が、綺麗に思い出に変わるはずだ。
　少なくとも自分はそうしなかったから今、こうなっていると思っている。

　結愛はじっとこちらを見上げた。
「未練、あるのか？」
　あるなら、ここで連絡を取っても揉めるだけ。
「二か月だよ、さすがにないよ。それより、後から連絡来たら嫌だし」
　”それは俺のことか？”と訊きたくなるのをぐっと抑え、スマホに番号を打たせた。
「いつも通り、兄のフリするから。いいよな？」
「うん」
　何度目だろうか、こんなことをするのは。
　いい加減、終わりにしなければならない。平田は、正しい。

──分かってる。
　　わかってるんだよ。



「似てたの。最初は、似てると思った」
　相手との通話を終えた彼女は、優人の膝の上に座り胸に額をよせた。
　この距離感はオカシイ。しかし、毎度のことなのでいい加減なれた。
　異性というよりは親子のような接し方に感じ始めている。
　自分にあるのが愛情なのか庇護欲なのか、分からなくなり始めていた。