４３：全てが凍りつく地にて

　氷の世界。
　誰もいない世界の果て―　たどり着く場所は？

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　その地に足を踏み入れると言うことは死ぬと言うこと。
　誰もを拒む、その地に『調査』として入ったその隊。
　各国がその地へ派遣を送り、そして、誰も戻らない。
　その隊に俺は居た。
「何か見つかったか？」
「なーんにも。氷のみの世界ですね」
　のんびりとした会話が交わされる。
　生物が見当たらない。
　死の地、未知の地と言われたその大地。
　数日の調査でも何も見つからない。
　生き物どころか、死体すらも。

　そうして、何度目かの夜を迎える。
　見張り一人……俺を残してみなが寝静まる。
　パチパチと跳ねる火を見つめていたときだった。

　地が……揺れた。

　一瞬して背後のテントは地の底へと飲み込まれる。
　なんだ？なにが起こってるんだ？
　混乱する頭で必死に考えるが足元は揺れ、何も出来なかった。
　地の底に落ちる体は天地さえ見分けられない。

　シャラン
　何かの音が聞こえた。
　指ひとつ動かない体で目だけを音の方に向ける。
　俺の目の前に現れたのは、白い人。
「……へぇ。まだ、生きてたの？奇跡だね。」
　それは笑って俺を見下ろした。
「あなたのその黒い髪、いいね。死んじゃったら、貰おうかな」
　かがみ込み、俺の髪を撫でる。
「……る、な」
　掠れる声で俺はそいつを睨んだ。
「……。生意気。ま、いっか。じゃ、私の質問に答えられたら、生かしてあげる」
　ポツリと呟いたそれは、おもちゃを見つけた子供のようだった。
「もちろん、代償と引き換えだけどね。……あなたの名前。言える？」
　にっと意地悪く、そいつは笑う。
　生きたい。生きられるなら……、こんなところで死ぬわけには行かない。
「イ……ザァ…………ナ」

　シャラン。
　音が降る。幾重にも積み重なって、肩に腕に掌に……

「氷の溶ける１００年後の世界でね」
　声が冷酷に響いた。