第５話（４）八人目と九人目

「ぐっ……」

「あらためて申し上げます。お引き取りを……」

「うぃ～」

　双子のエルフがゴブリンの方に向き直る。

「ちいっ！」

「ふざけんなよ！」

「そうだ、数ではこっちが有利だ！」

「やっちまえ！」

　ゴブリンたちがエルフたちに襲いかかる。

「仕方がありません……ね！」

「どはっ⁉」

　エルフが水晶玉を投げつけ、ゴブリンが数匹まとめて倒れる。

「な、なんてパワー！」

　イオナが驚く。

「くっ……」

「玉を投げやがった！　手ぶらのあいつを狙え！」

　残ったゴブリンたちが体勢を立て直して、エルフに迫る。

「ひっく……」

　酒に酔ったエルフが前に進み出る。

「む⁉」

「……えぃ」

「がはっ！」

「……せぃ」

「ぐはっ！」

「……てぃ」

「ごはっ！」

　酒に酔ったエルフがパンチ、キック、チョップを繰り出す。それを食らったゴブリンたちが次々と吹っ飛ばされる。

「うぃ～ひっく……」

「な、なんてスピード！」

　イオナが感嘆とする。

「パワーにスピードが長けたエルフの双子か……なかなか興味深いな……」

「リュートさん？」

「ちょっと用事を思いついた……」

「ええっ⁉　ちょっと待ってください！」

　リュートがその場から離れようとしたため、イオナが止める。

「なんだ？」

「なんだ？ってこっちの台詞ですよ！　ここはどう考えてもあの双子さんをスカウトする流れでしょう⁉」

「そうかね……」

　リュートが首を傾げる。

「いやいや、興味深いな……とかなんとか言ってカッコつけてたじゃないですか⁉」

「カッコつけてはいない」

「まあ、それはどうでも良いですけど！　ほら！　早くスカウトしないと！　逸材ですよ、どこからどう見ても！」

「どこからどう見ても？」

「ええ、実力！　ルックス！　スタイル！　三拍子揃っています！」

「どんな三拍子だ……」

「と、とにかく！」

「だから、用事を思いついたと言っただろう……」

「それですよ！　『思い出した』ならまだしも、『思いついた』ってなんですか⁉」

「思いついたものはしょうがないだろう……」

　リュートがその場から歩き出す。

「ちょ、ちょっと！　私がスカウトしちゃいますよ⁉」

「ああ、出来るものならな。健闘を祈る……」

　リュートが振りかえらないまま、手を振る。

「そ、そんな……」

「そうだ、出来ればちょっとだけでも間を持たせておいてくれ」

　リュートが顔だけ振り向いて告げる。

「はい？」

　イオナが首を傾げる。

「頼んだよ」

「あ、ちょっと！　しょうがないなあ……あの！」

「はい？」

「うん？」

　双子のエルフがイオナに顔を向ける。

「単刀直入に申し上げます！　勇者さまのパーティーメンバーに加わりませんか⁉」

「ええ？」

「う～ん？」

「お二人ならきっと活躍間違いなしですよ！　さあ、詳しいお話は喫茶店ででも！」

「ちょっと待ちたまえ……」

「はい⁉」

　イオナが振り向くと、金色の整った髪型をした勇者が立っていた。

「我がパーティーのメンバーに何か御用かな？」

「わ、我がパーティー？」

「ああ、我々の仲間だ。引き抜きなんて下品な真似はやめてもらおうか」

「げ、下品って……」

「まったく困るのだよ……君みたいなエセスカウトにまとわりつかれるのは……」

「エ、エセスカウト⁉」

　イオナがムッとする。

「気に障ったのなら申し訳ないね……ただ、僕は事実を言ったまでだから……」

「じ、事実⁉」

「だってそうだろう？　その者の所属をきちんと確かめずに勧誘するなんて……」

「む……」

「君のような素人はお呼びではないのだよ。我々はれっきとしたプロなのだからね……」

「ぐっ……」

　イオナが唇を噛む。

「さあさあ、さっさと消えてくれたまえ」

「……素人は素人なりにやり方があります！」

「なに？」

「お願いします！　こちらのお二人を引き抜かせてください！」

　イオナが勢いよく頭を下げる。勇者が困惑する。

「なっ⁉」

「お願いします！」

「い、いや、お願いされても困るよ……」

「そこをなんとか！」

「なんとかって……」

「間を持たせてくれたようだな……」

「！　リュートさん！」

　リュートがドサッと袋を勇者の足元に投げつける。袋から金貨の音がした。

「どうせ酒癖が悪いとかで、アンタに借金でもあるんだろう？　そこの賭場で金を作ってきた。この街を三分の一買える金だ。これで十分だろう。双子は引き抜かせてもらうよ」

「な、何を……」

「「お世話になります！」」

　エルフの双子がリュートに頭を下げる。勇者が驚く。

「レプ⁉　ルパ⁉」

「……交渉成立だな」

　リュートが笑みを浮かべる。