第５話（３）同じ顔のエルフ

「はあ、外れだったかあ……」

　街を歩くイオナががっくりと肩を落とす。

「そもそもとしてだな……」

「え？」

　イオナがリュートに視線を向ける。

「当たり外れで考える方がおかしいんだよ」

「いや、こういうのは当たり外れでしょう？」

「まあ、そういう要素がまったく無いこともないんだが……スカウティングというもので大事になってくるのは……」

「なってくるのは？」

「そのパーティーメンバ―というパズルにピタリとハマるピースかどうかだ」

「ピース……」

「ああ」

「例えば？」

　リュートがずっこけそうになる。

「……今例えたんだが」

「も、もうちょっと具体的にお願いします！」

　イオナが両手を合わせる。

「はあ……良いかい？　パーティーメンバーに勇者やら剣士やら前衛ばかりを揃えたってしょうがないだろう？」

「そ、そうですね……」

「かといって、魔法使いやら賢者やら後衛ばかり集めてもしょうがない」

「た、確かに……」

「バランスというものもある」

「バランス？」

「ああ、人数だけいたずらに揃えても機動力が落ちる」

「ふむ……」

「逆に少人数でも、いざという時、決定打に欠ける恐れがある」

「ああ……」

「バランスというのは他の意味もある」

「他の意味？」

　イオナが首を傾げる。

「なんだと思う？」

「な、なんでしょう？」

「実力差だ」

「実力差……」

「レベル差と言い換えても良いかもな」

「レベル差……」

「大体の平均を揃えないと、必ずパーティーの誰かに負担がかかり過ぎてしまう」

「な、なるほど……」

「だからと言って低いレベルのメンバーで頭数を揃えてしまうと、どうしてもこじんまりとしたパーティーになってしまう」

「そ、そうか……」

「分かったかい？」

「え、ええ……」

　イオナが頷く。

「他にも考慮する要素はあるが、とりあえずそれを頭に入れておけば良いさ」

「あ、あの⁉」

「なんだい？」

「も、もうしばらくご同行してもよろしいのでしょうか？」

「ああ、構わんよ」

「ほ、本当ですか？」

「何を疑うことがある？」

「い、いえ、お役に立てなかったので……」

「ハナから成功することは期待していないさ」

「は、はあ……」

「どうせ失敗するだろうと思っていた」

「わ、分かっていて行動させたんですか？」

「そうだ」

「ひ、酷い⁉」

「ただ……」

「ただ？」

「君のガッツはよく分かった……」

「ガッツ？」

「ああ、そうだ」

「こ、根性論ですか？」

「結局大事になってくるのはそういうとこだよ」

「はあ……」

「それに……」

「それに？」

「……いいや、なんでもない」

　リュートが首を振る。

「なんですか、気になるじゃないですか」

「まあ、その内分かる……」

「その内って……」

「きゃあああ！」

「⁉」

　イオナとリュートが視線を向けると、ゴブリンの集団が街に侵入してきた。

「グヘヘッ……人間ども、金と女をよこしな！」

「酒と肉もだ！」

「歯向かうやつは殺っちまうぞ！」

「マ、マズい……はっ⁉」

「……」

　金髪碧眼のエルフがゴブリンたちの前にふらりと現れる。

「あん？　なんだあ？」

「今なら神様も許してくださいます。どうぞお引き取りください」

「てめえ、指図すんな、エルフがよ！」

「あなたたちを傷つけたくありません……」

「ああん？　何を言ってやがる！」

「傷つくのはおめえだよ、エルフの姉ちゃん！」

　ゴブリンがエルフに襲いかかる。イオナが叫ぶ。

「あ、危ない、占い師のお姉さん！」

「ふん！」

「がはっ⁉」

　エルフの女が水晶玉でゴブリンを殴りつけた。

「商売道具をこういう形で使いたくなかったのですが……」

「使ってなかったような⁉」

　イオナが思わず叫ぶ。

「くそっ！」

「ああ、ゴブリンが別方向から！」

「うい～っ！」

「ぐはっ⁉」

　もう一人のエルフが強烈かつ素早いキックをお見舞いし、ゴブリンを吹っ飛ばす。

「お酒臭い……貴女、また昼間からお酒を……」

「へへっ、酒は百薬の長って言うでしょ、姉さん……」

「かえって寿命を縮めそうだけど……」

「お、同じ顔のエルフ……双子⁉」

　イオナが驚く。