第６話（３）ドワーフの里へ
文字数 2,101文字
「大丈夫ですか？」
勇者が爽やかな笑みを浮かべながら、馬車に近づいてくる。
「え、ええ……」
イオナがひょっこりと顔を出して、お礼を言おうとする。
「いや～助かりました～」
リュートがいつの間にか馬車から降りて、勇者たちに握手を求める。
「え⁉ 早っ⁉」
イオナが困惑する。
「まったく油断しておりました。モンスターの出ない道だと思っていたので……」
「この辺りではモンスター出現など聞いたことがありませんからね。そのようにお思いになるのも無理はありません」
リュートの言葉に勇者が頷く。
「なにかお礼をさせては頂けないでしょうか？」
「え？」
「これは少ないですが……」
リュートはお金が沢山入ったを持ち出す。勇者が慌てて手を左右に振る。
「い、いえ、たまたま通りすがっただけですから！ そんなお気になさらず！」
「護衛を雇うお金をケチった分ですから、それこそお気になさらず！」
「いえいえ！」
「いやいや！」
「本当に結構ですから！」
「そうですか？」
リュートが袋を引っ込める。
「素直にもらっておけば良いのに……」
小柄な魔法使いの女性が呟く。
「僕らは別にお金に困っているわけではないだろう？」
「労働への対価はしっかりと受け取るべきだわ」
「人助けをしただけだよ」
勇者と魔法使いが軽く口論する。リュートが口を開く。
「しかし……なにかお礼をさせてもらわないと、こちらの気が済みません……」
「いや、本当にお気になさらず……」
「……見たところ、武器が大分痛んでいるようですね」
「え？ あ、ああ、そうですね……」
勇者たちが自らの武器に目をやる。
「この近くにドワーフの里があります」
「ドワーフの里？」
「ええ、腕利きの刀鍛冶、目利きの武器職人が多く揃っております」
「それは初耳ですね」
「気難しい性格の者ばかりで、一見さんお断りというような場所なのです」
「へえ……」
「よろしければ、そちらへご案内しましょう」
「あなたはその里に入れるの？」
「ええ、まあ、特別なコネがあるもので……出入り自由です」
魔法使いの問いにリュートが答える。
「ふ～ん……」
「一流の勇者さまたちなら、武器も一流のところで修理してもらった方が良いですよ」
「どうする？」
勇者が魔法使いに尋ねる。
「……あなたに任せるわ」
他の二人も同調する。それを見た勇者がリュートに向き直って告げる。
「……それでは案内をお願いしようかな」
「はい。それでは馬車の方にお乗りください」
「はい」
リュートが馬車に勇者たちを案内する。
「御者さん、谷の方へ向かってくれ」
「は、はい……」
「谷の方？ 行き先が違ってくるんじゃ？」
イオナが小声で尋ねる。
「予定変更ってやつだよ」
リュートも小声で答える。馬車が移動を再開する。それからしばらくして……。
「……道がでこぼこしているわね」
「もう少しご辛抱を……」
魔法使いに対し、リュートが笑みを浮かべる。
「なるほど、こっちの方には来たことがない。あまり知られていないというのも頷ける」
勇者が腕組みしながら、うんうんと頷く。それからさらにしばらくして……。
「……さあ、到着しました」
リュートが指し示した先に、小柄なドワーフたちが多く生活する里があった。
「結構大きな里ですね……」
「一応、宿屋もあるのです。一番大きな建物がそれですね。御者さん、その向かいにある建物に向かって下さい」
「かしこまりました」
馬車がリュートの言った建物の近くに止まる。
「さて、お降り下さい」
リュートの指示に従い、皆が馬車を降りる。
「ここは……」
「この里一番の鍛冶屋です。武器をしっかりと鍛え直してくれますよ」
「はっ、一番気難しいんじゃないの？」
魔法使いが笑う。
「お察しの通りです」
「え……？ 面倒なのはごめんよ？」
リュートの言葉に魔法使いが戸惑う。
「ご心配はいりません。私は古くからの知り合いなものですから」
「それならばこの店にお願いしましょう」
「はい。それでは参りましょう。失礼しますよ……」
「……いらっしゃい、って、なんだお前か……」
店の真ん中で椅子に座っていた髭もじゃのドワーフがリュートを見て、顔をしかめる。
「なんだとはご挨拶ですね」
「お前が来ると大抵ろくなことがないからな……」
「今日は大丈夫ですよ」
「なんだ、その口調？ 気持ちが悪いな……」
「ちゃんとお客さんたちを連れてきました」
リュートが勇者たちを指し示す。
「ほう……」
「皆さん、武器を出して、このテーブルに置いて下さい」
勇者たちがリュートの指示に従い、武器を店のテーブルに置く。
「ふむ……」
ドワーフが勇者たちの武器をまじまじと見る。
「大分痛んできているようなので……直してくれませんか？」
「……分かったよ。ちょっと待ってな」
ドワーフが武器を持って、店の奥に下がる。
「……」
「……待たせたな、修理出来たぞ」
ドワーフが戻ってきて武器をテーブルに置く。勇者たちが目を見張る。
「おおっ！ まるで新品のような仕上がりだ！ 見事な仕事ぶりですね」
「そんじゃあ、お代だが……これが請求書だ」
ドワーフが紙を勇者に手渡す。
「はい……ええっ⁉ こ、高額過ぎる……！」
勇者が紙に書かれた金額を見て面食らう。
勇者が爽やかな笑みを浮かべながら、馬車に近づいてくる。
「え、ええ……」
イオナがひょっこりと顔を出して、お礼を言おうとする。
「いや～助かりました～」
リュートがいつの間にか馬車から降りて、勇者たちに握手を求める。
「え⁉ 早っ⁉」
イオナが困惑する。
「まったく油断しておりました。モンスターの出ない道だと思っていたので……」
「この辺りではモンスター出現など聞いたことがありませんからね。そのようにお思いになるのも無理はありません」
リュートの言葉に勇者が頷く。
「なにかお礼をさせては頂けないでしょうか？」
「え？」
「これは少ないですが……」
リュートはお金が沢山入ったを持ち出す。勇者が慌てて手を左右に振る。
「い、いえ、たまたま通りすがっただけですから！ そんなお気になさらず！」
「護衛を雇うお金をケチった分ですから、それこそお気になさらず！」
「いえいえ！」
「いやいや！」
「本当に結構ですから！」
「そうですか？」
リュートが袋を引っ込める。
「素直にもらっておけば良いのに……」
小柄な魔法使いの女性が呟く。
「僕らは別にお金に困っているわけではないだろう？」
「労働への対価はしっかりと受け取るべきだわ」
「人助けをしただけだよ」
勇者と魔法使いが軽く口論する。リュートが口を開く。
「しかし……なにかお礼をさせてもらわないと、こちらの気が済みません……」
「いや、本当にお気になさらず……」
「……見たところ、武器が大分痛んでいるようですね」
「え？ あ、ああ、そうですね……」
勇者たちが自らの武器に目をやる。
「この近くにドワーフの里があります」
「ドワーフの里？」
「ええ、腕利きの刀鍛冶、目利きの武器職人が多く揃っております」
「それは初耳ですね」
「気難しい性格の者ばかりで、一見さんお断りというような場所なのです」
「へえ……」
「よろしければ、そちらへご案内しましょう」
「あなたはその里に入れるの？」
「ええ、まあ、特別なコネがあるもので……出入り自由です」
魔法使いの問いにリュートが答える。
「ふ～ん……」
「一流の勇者さまたちなら、武器も一流のところで修理してもらった方が良いですよ」
「どうする？」
勇者が魔法使いに尋ねる。
「……あなたに任せるわ」
他の二人も同調する。それを見た勇者がリュートに向き直って告げる。
「……それでは案内をお願いしようかな」
「はい。それでは馬車の方にお乗りください」
「はい」
リュートが馬車に勇者たちを案内する。
「御者さん、谷の方へ向かってくれ」
「は、はい……」
「谷の方？ 行き先が違ってくるんじゃ？」
イオナが小声で尋ねる。
「予定変更ってやつだよ」
リュートも小声で答える。馬車が移動を再開する。それからしばらくして……。
「……道がでこぼこしているわね」
「もう少しご辛抱を……」
魔法使いに対し、リュートが笑みを浮かべる。
「なるほど、こっちの方には来たことがない。あまり知られていないというのも頷ける」
勇者が腕組みしながら、うんうんと頷く。それからさらにしばらくして……。
「……さあ、到着しました」
リュートが指し示した先に、小柄なドワーフたちが多く生活する里があった。
「結構大きな里ですね……」
「一応、宿屋もあるのです。一番大きな建物がそれですね。御者さん、その向かいにある建物に向かって下さい」
「かしこまりました」
馬車がリュートの言った建物の近くに止まる。
「さて、お降り下さい」
リュートの指示に従い、皆が馬車を降りる。
「ここは……」
「この里一番の鍛冶屋です。武器をしっかりと鍛え直してくれますよ」
「はっ、一番気難しいんじゃないの？」
魔法使いが笑う。
「お察しの通りです」
「え……？ 面倒なのはごめんよ？」
リュートの言葉に魔法使いが戸惑う。
「ご心配はいりません。私は古くからの知り合いなものですから」
「それならばこの店にお願いしましょう」
「はい。それでは参りましょう。失礼しますよ……」
「……いらっしゃい、って、なんだお前か……」
店の真ん中で椅子に座っていた髭もじゃのドワーフがリュートを見て、顔をしかめる。
「なんだとはご挨拶ですね」
「お前が来ると大抵ろくなことがないからな……」
「今日は大丈夫ですよ」
「なんだ、その口調？ 気持ちが悪いな……」
「ちゃんとお客さんたちを連れてきました」
リュートが勇者たちを指し示す。
「ほう……」
「皆さん、武器を出して、このテーブルに置いて下さい」
勇者たちがリュートの指示に従い、武器を店のテーブルに置く。
「ふむ……」
ドワーフが勇者たちの武器をまじまじと見る。
「大分痛んできているようなので……直してくれませんか？」
「……分かったよ。ちょっと待ってな」
ドワーフが武器を持って、店の奥に下がる。
「……」
「……待たせたな、修理出来たぞ」
ドワーフが戻ってきて武器をテーブルに置く。勇者たちが目を見張る。
「おおっ！ まるで新品のような仕上がりだ！ 見事な仕事ぶりですね」
「そんじゃあ、お代だが……これが請求書だ」
ドワーフが紙を勇者に手渡す。
「はい……ええっ⁉ こ、高額過ぎる……！」
勇者が紙に書かれた金額を見て面食らう。
