第６話（４）十人目
文字数 1,981文字
「うん？ どうかしたのか？」
ドワーフが問う。
「す、少し高すぎませんか？」
勇者が答える。
「それくらいはもらわんとな」
「相場と比べてみてもちょっと……」
「相場と言われても知らんな。うちはずっとこれでやっている」
「う、う～ん……」
勇者が紙をテーブルに置き、腕を組みながら首を捻る。
「まさか……払えないのか？」
「は、払えないこともないのですが……」
「ならば良いだろう」
「し、しかし……」
「ちょっと見せて……何よ、この金額⁉ ぼったくりじゃない！」
紙を見た魔法使いが声を上げる。
「ぼ、ぼったくりとはなんだ⁉」
ドワーフがムッとする。
「そのままの意味よ！」
「失礼な小娘だな！」
「こむ……⁉ レ、レディに向かってなんて言い草⁉」
「レディ？ 見当たらんな？」
ドワーフがきょろきょろとする。
「目線が低過ぎるからでしょ」
「な、なんだと⁉」
「あら、ごめんなさい、本当のことを言ってしまったわ」
「……」
「………」
ドワーフと魔法使いが睨み合う。勇者が口を開く。
「あ～分かりました。払います」
「ちょ、ちょっと待ちなさい！ 私が認めないわよ！」
「そうは言ってもだね……仕事ぶりは文句ないわけだし……それは分かるだろう？」
「それはそうかもしれないけど……だからと言って常識外れの金額だわ！」
「お前らの常識を押し付けるな！ 田舎者が！」
「はあっ⁉ それはこっちの台詞よ！」
「払わないと言うのならこちらにも考えがあるぞ。この里には力が有り余っている連中が多いからな……」
「何よ、脅しのつもり？」
「つもりで済むならそれで良いのだが……」
「あ～ちょっと、ちょっと！」
勇者が再び割って入る。ドワーフが視線を向ける。
「払うんだな？」
「そ、そうですね……」
「ちょっと待って、この人に払ってもらえばいいじゃないの！」
魔法使いが武器を眺めているリュートをビシっと指差す。
「えっ⁉」
イオナが驚く。リュートは一瞬きょとんとするが、すぐに笑顔になって答える。
「ああ、良いですよ」
「ええっ⁉」
リュートの答えにイオナがさらに驚く。
「い、いや、それは悪いですよ……」
「お気になさらず」
「ほら、こう言ってくれているんだし、お言葉に甘えましょうよ」
魔法使いが腕を組んで、うんうんと頷く。
「えっと……」
リュートがテーブルに置かれた紙を手に取って、金額を確認する。勇者が苦笑する。
「け、結構な金額でしょう？」
「まあ、助けてもらったお礼代わりだと思えば……その前にちょっと店主とお話がしたいですね。店主、お店の奥へ参りましょう」
「え？」
「お願いします」
「あ、ああ……」
「イオナ君もちょっと来てくれ」
「は、はい……」
リュートはドワーフとイオナを連れて店の奥へ入る。ドワーフが尋ねる。
「な、なんだ？」
「……値下げしろ」
「は、はあっ⁉」
リュートの言葉にドワーフが面食らう。
「もう一度言う……値下げしろ」
「そ、そんなこと出来るか！」
「俺の眼は誤魔化せんぞ」
「な、何……？」
「わずかだが仕上げぶりが変化しているな……」
「！」
「誰か別のものにやらせているのだろう……」
「そ、そんなわけが……」
ドワーフの目が泳ぐ。その動きをリュートは見逃さない。
「イオナ君、そこのドアを開けてくれ」
「あ、は、はい！」
「‼」
イオナがドアを開けると、椅子に座って作業をしている、そばかすが特徴的なドワーフの娘がいた。ドワーフの中ではわりとすらっとした体型をしている。
「失礼、作業中だったか。ふむ……見事な仕事ぶりだな」
娘の作業している様子を見て、リュートが頷く。イオナが問う。
「こ、こちらは……？」
「このおっさんの娘さ。顔は母親似だが、腕前は父親似……いや、既に超えているかもな」
「ふ、ふん……」
「娘に作業させていたとはな……」
「い、いずれはこいつが店を継ぐことになる。早いか遅いかの違いだ！」
「アンタのことを信頼して、この店に訪れた者はどう思うだろうな……」
「むっ！」
「このことが里内、もしくは外に知れ渡ったら……」
「わ、分かった！ 値下げに応じよう！」
ドワーフが首を素早く上下させる。
「……じゃあ、これくらいで頼む」
リュートが金額を訂正した紙を見せる。ドワーフの顔色が変わる。
「⁉ さ、三分の一じゃないか！ いくらなんでも……！」
「浮いた値段の分のさらに三倍の額を支払う……それで娘さんを雇いたい」
「は、はあっ⁉」
「小柄だが、筋骨隆々…鍛冶屋としてだけではなく戦士としても貢献してくれそうだ」
「……………」
娘は父親とリュートのやり取りをじっと見つめている。リュートが尋ねる。
「娘さん、冒険の旅に出てみないか？ きっといい経験になると思うぜ？」
「……里の外には一度出てみたいと思っていました。よろしくお願いします」
娘がすくっと立ち上がって、リュートに頭を下げる。
「ク、クイナ⁉」
「……決まりだな」
リュートが笑みを浮かべる。
ドワーフが問う。
「す、少し高すぎませんか？」
勇者が答える。
「それくらいはもらわんとな」
「相場と比べてみてもちょっと……」
「相場と言われても知らんな。うちはずっとこれでやっている」
「う、う～ん……」
勇者が紙をテーブルに置き、腕を組みながら首を捻る。
「まさか……払えないのか？」
「は、払えないこともないのですが……」
「ならば良いだろう」
「し、しかし……」
「ちょっと見せて……何よ、この金額⁉ ぼったくりじゃない！」
紙を見た魔法使いが声を上げる。
「ぼ、ぼったくりとはなんだ⁉」
ドワーフがムッとする。
「そのままの意味よ！」
「失礼な小娘だな！」
「こむ……⁉ レ、レディに向かってなんて言い草⁉」
「レディ？ 見当たらんな？」
ドワーフがきょろきょろとする。
「目線が低過ぎるからでしょ」
「な、なんだと⁉」
「あら、ごめんなさい、本当のことを言ってしまったわ」
「……」
「………」
ドワーフと魔法使いが睨み合う。勇者が口を開く。
「あ～分かりました。払います」
「ちょ、ちょっと待ちなさい！ 私が認めないわよ！」
「そうは言ってもだね……仕事ぶりは文句ないわけだし……それは分かるだろう？」
「それはそうかもしれないけど……だからと言って常識外れの金額だわ！」
「お前らの常識を押し付けるな！ 田舎者が！」
「はあっ⁉ それはこっちの台詞よ！」
「払わないと言うのならこちらにも考えがあるぞ。この里には力が有り余っている連中が多いからな……」
「何よ、脅しのつもり？」
「つもりで済むならそれで良いのだが……」
「あ～ちょっと、ちょっと！」
勇者が再び割って入る。ドワーフが視線を向ける。
「払うんだな？」
「そ、そうですね……」
「ちょっと待って、この人に払ってもらえばいいじゃないの！」
魔法使いが武器を眺めているリュートをビシっと指差す。
「えっ⁉」
イオナが驚く。リュートは一瞬きょとんとするが、すぐに笑顔になって答える。
「ああ、良いですよ」
「ええっ⁉」
リュートの答えにイオナがさらに驚く。
「い、いや、それは悪いですよ……」
「お気になさらず」
「ほら、こう言ってくれているんだし、お言葉に甘えましょうよ」
魔法使いが腕を組んで、うんうんと頷く。
「えっと……」
リュートがテーブルに置かれた紙を手に取って、金額を確認する。勇者が苦笑する。
「け、結構な金額でしょう？」
「まあ、助けてもらったお礼代わりだと思えば……その前にちょっと店主とお話がしたいですね。店主、お店の奥へ参りましょう」
「え？」
「お願いします」
「あ、ああ……」
「イオナ君もちょっと来てくれ」
「は、はい……」
リュートはドワーフとイオナを連れて店の奥へ入る。ドワーフが尋ねる。
「な、なんだ？」
「……値下げしろ」
「は、はあっ⁉」
リュートの言葉にドワーフが面食らう。
「もう一度言う……値下げしろ」
「そ、そんなこと出来るか！」
「俺の眼は誤魔化せんぞ」
「な、何……？」
「わずかだが仕上げぶりが変化しているな……」
「！」
「誰か別のものにやらせているのだろう……」
「そ、そんなわけが……」
ドワーフの目が泳ぐ。その動きをリュートは見逃さない。
「イオナ君、そこのドアを開けてくれ」
「あ、は、はい！」
「‼」
イオナがドアを開けると、椅子に座って作業をしている、そばかすが特徴的なドワーフの娘がいた。ドワーフの中ではわりとすらっとした体型をしている。
「失礼、作業中だったか。ふむ……見事な仕事ぶりだな」
娘の作業している様子を見て、リュートが頷く。イオナが問う。
「こ、こちらは……？」
「このおっさんの娘さ。顔は母親似だが、腕前は父親似……いや、既に超えているかもな」
「ふ、ふん……」
「娘に作業させていたとはな……」
「い、いずれはこいつが店を継ぐことになる。早いか遅いかの違いだ！」
「アンタのことを信頼して、この店に訪れた者はどう思うだろうな……」
「むっ！」
「このことが里内、もしくは外に知れ渡ったら……」
「わ、分かった！ 値下げに応じよう！」
ドワーフが首を素早く上下させる。
「……じゃあ、これくらいで頼む」
リュートが金額を訂正した紙を見せる。ドワーフの顔色が変わる。
「⁉ さ、三分の一じゃないか！ いくらなんでも……！」
「浮いた値段の分のさらに三倍の額を支払う……それで娘さんを雇いたい」
「は、はあっ⁉」
「小柄だが、筋骨隆々…鍛冶屋としてだけではなく戦士としても貢献してくれそうだ」
「……………」
娘は父親とリュートのやり取りをじっと見つめている。リュートが尋ねる。
「娘さん、冒険の旅に出てみないか？ きっといい経験になると思うぜ？」
「……里の外には一度出てみたいと思っていました。よろしくお願いします」
娘がすくっと立ち上がって、リュートに頭を下げる。
「ク、クイナ⁉」
「……決まりだな」
リュートが笑みを浮かべる。
