ＢＷＶ８５８　コーヒーと天使

　朝のコーヒーに、天使の羽根が添えられていた。チャーミングな印だ。神はあなたを見棄てていませんよ、という趣旨の。
　羽根の尖端をコーヒーに浸し、カウンターテーブルに文字を書きつける。コーヒーのインクで、天使の羽根ペンで、不恰好な筆跡で、アーメンと。かくあれかし。
　カップの中のコーヒーを眺める。深淵と呼ぶにふさわしい、底深い闇。その水面に、ミルクの線条が罅(ひび)のように走り、主の顔面がうっすらと浮き出ている。思わず吹き出しそうになった。神は様々な形にその姿を現される、とも言うが、コーヒーにうっすらと浮かぶぼやけた髭面は奇妙なまでに笑いを誘った。カフェインまみれの救世主。ありがたく飲み干させてもらう。
　ポケットから小銭を三枚出し、空になったカップに入れて、音を立てるように振り、ぱたん、とカップを逆さにしてカウンターテーブルに伏せた。数秒待ってから、そっとカップを持ち上げる。小銭は側面を地に接し、三枚が縦に並ぶようにして、アンバランスな塔のように佇立していた。三枚のうち、いちばん下の小銭を人差し指と中指でつまみ、素早く取り去る。上の二枚が、ぷるぷる震えながら空中に浮かんでいる。もう一方の手で、これまた人差し指と中指を使って、いちばん上の小銭も取り去る。空中に浮かんだ真ん中の一枚が、心細いような挙動で、重力に逆らいながら歯を食いしばるように、全身で奇跡を噛(しが)んでいる。
　その一枚を支えるように、右手と左手でつかまえた二枚を、右下と左下に配置する。コインが演じる組体操とも言うべき、安定したピラミッドの出来上がりだ。三位一体はかくも美しい。金銭というのは、こういう風に使うべきだ。なんぢら己がために財宝(たから)を天に積め。そんなところで、コーヒーのおかわりを頼むことにする。
「お代は、これで足りるかな？」
　もう一杯が注がれたところで、三枚のコインのピラミッドを示して、店員にウインクしながら訊ねてみる。
「足りませんね。あいにくの物価高ですから」
　店員は無愛想にそう言って、興味もなさそうにコインのピラミッドやアーメンの文字をひととおり見まわした。
「それは残念。せっかくの奇跡なのに。ところで、コーヒーに天使の羽根を添えたのはおたくかな？」
「いえ、心当りはありませんが」
「けっこうけっこう。人は無意識にメッセンジャーとなる。だれもが担い手であり、意味の化身というわけだな。ところで翼の生えた知人とか、おたくの周囲にはいなかった？」
「いませんね」
「そうかいそうかい。だれでも会うものなんだけどね、生涯に何度も」
「コーヒーの他に、なにかご注文は？」
「答えは否(いな)だな。コーヒーだけで十分だよ。一(いつ)なるコーヒーは、一なるコーヒーのままに味わわなければ」
「お金、足りるんですか？」
「…………」
「無銭飲食ですか？」
「…………」
　二杯目のコーヒーの深淵なる水面に、またしても主の顔面が浮き出てきた。主はなにもかもを許すように、にっこりと鷹揚に微笑まれ、口をすぼめて、泡のように小銭をぽろん、ぽろん、と幾枚も吐き出した。カップから飛んできたコインが、三位一体のピラミッドの頂点に降り立ち、側面を接して、バベルの塔のようにどんどんと高く積み上がっていく。神に感謝。まさしく天に積む財宝(たから)だ。
「これなら足りるかな？」
　天井にまで伸びるコインのタワーを見上げて、店員はこっくりと頷(うなず)いた。こちらも頷き、二杯目のコーヒーを一息に飲み干した。
「おいしいコーヒーに最大級の感謝。この羽根は、ありがたくいただいていくよ。おたくに幸(さいわい)あれ」
　カウンターテーブルにコーヒーで書かれたアーメンの文字が薄れるのを一瞥してから、ゆっくりと店を出て、懐に羽根をしまい、涼しい空気を思うさま味わった。いい朝だ。空でも飛びたい気分だった。