第２話『妖精客車と５つのピクシー』

　汽車に乗り込んだドウドウは客室に向かった。
「やあ、ドウドウ、ひさしぶり！　」
「キミが来るって聞いて興奮が止まらなかったよ！　握手してくれないか？　」
「ドウドウ！　調子はどう？　」
　貫通扉(かんつうとびら)を あけると、親し気な挨拶が つぎつぎ聞こえてきた。しかし、賑(にぎ)わう廊下の どこを見ても、人間の姿はない。哺乳類と爬虫類が混ざったような見た目をしていたり、宙に浮いていたり、口から火を噴いていたり。
「やあスパーク久し振りだね！　」
「ボクもキミと会えて嬉しいよ！　」
「バッチリって感じだ！　」
　ドウドウが挨拶を返す相手、草原に突如として現れた謎の蒸気機関車の主な客は、妖精たち なのだ。
　廊下に集う顔馴染みの妖精たちと ひと通り言葉を交わしたドウドウは、近くの空き部屋でバックパックをおろした。
　妖精たちで ごった返す客車の廊下だが、ほとんどが宿泊せず帰る。汽車に集まる理由は、ナカマたちとの交流もあるが、用意される昼食を取りたいからというのが おおきい。
　ここでは無償で まいにち おいしい ご飯が提供される。ドウドウも今回、その味が恋しくなって乗車した。
「昼まで すこし休むかな」
　ジャケットを脱ごうとした、その時。壁に掛けてある円形の鏡が ピカッ と光った。
「やっと来たのね！　ずっと待ってたのよ！　」
　甲高い声が部屋中に響き渡り、鏡の中からちいさな影が5つ、現れた。
　透き通った おおきな翅(はね)を持つカレらの名は、リーレル、オオッコー、パヨーニル、チェーリターそしてトッテンビッター。汽車に住み着くピクシーのキョウダイだ。
　ピクシーに限らず、妖精には“円と円の間を自由に行き来できる”という能力があり、リーレルたちは それを使って、部屋にいるドウドウを見つけ出したのだ。
「やあ！　久しいじゃないか！　」
　ドウドウが挨拶をすると、リーレルたちは一斉に唇(くちびる)を ぶるぶる 言わせた。ピクシーたちが不満を抱いている合図だ。
「暢気(のんき)に挨拶されている場合じゃなくてよ、アンタ」
　気取り屋のチェーリター言った。
「汽車に新入りが入ったのに、その新入りったら、部屋から出てこようとしないんだ」
　トッテンビッターが ソワソワ しながら言った。
「最初は《ものづくりの精(レプラホーン)の爺(じい)さん、その つぎにはオイラたち見て ひっくり返っちゃってさ！　へへへ、妖精なんて信じられねえってかあ！　」
　ケラケラ 笑いのパヨーニルが言った。
「け、まったく臆病(おくびょう)な輩(やから)だぜ、こんかいの新入りはよ。トッテンビッターより臆病なやちゃあ、はじめて見たよ」
　空中でも貧乏ゆすりが止まらないオオッコーが言った。
「と、に、か、く！　」
　まとめ役のリーレルが声を張り上げる。
「新入りったら、アタシたちに驚いちゃってから全っ然 部屋から出てこなくなっちゃってね、困ってるのよ！　」
「その新入りってのは、人間かい？　」
　ドウドウが聞くと、リーレルたちは一斉に首を上下させた。
「なるほど、だからボクに相談を持ち掛けたって訳か」
　にしても、とドウドウは口角を上げる。
「めずらしいじゃないか、キミらが人間の心配をするだなんて！　」
　しかし当のピクシーたちは、ドウドウの言葉に、今度は首を傾げてしまった。
「べつに心配なんかしてないわ！　」
　とリーレル。
「さっきも言った通りに、困ってるのよ」
「困ってる？　」
　リーレルの返答に、ドウドウが首を傾げる番だった。
「ピアノを弾いて貰えないのですもの」
　ドウドウに答えたのは、チェーリターだ。
「この間、アタクシたち大変 暇(ひま)でしたものですから、気分転換に いろいろと飛び回っておりましたの。で、彼を見つけましたのよ」
「彼？　」
「でっかいでっかいお屋敷に住んでる“ボッチャン”だよ！　」
　パヨーニルは言いながら、腕を いっぱいに のばしてみせた。
「劇場を運営してたよ！　」
　トッテンビッターも つづく。
「ボッチャン、ボクたちが お屋敷に行く度にピアノを弾いててくれてるんだ。大きなお部屋の隅っこでね、弾いてるの。とっても素敵な演奏なのに、人間の お客さんは ひとりもいない」
「その代わり、窓はアタクシ妖精の観客で埋め尽くされておりましてよ」
　チェーリターが うっとりと言う。
「でもさあ、でもさあ、肝心なボッチャンには、オイラたちの拍手も歓声も聞こえてないってわけだろう？　」
「うーん、たしかに」
　パヨーニルの言葉に、ドウドウは頷(うなず)く。妖精には、ふつうの人間が見ることができるモノとできないモノがいるのだ。特にピクシーたち小妖精は人間が目視できない妖精の代表格に入り、そういう妖精たちを見るためには、妖精の持ち物に触れるか、《妖精の輪(フェアリーリング)という特別な石でできた輪っかで のぞきこむしかないのだ。
「誰にも演奏聴いて貰えないと、きっと さびしいだろうね。ボッチャン、すぐに演奏会をやめちゃうんだ」
「オレ様たちは もっと聴いていたいってのに！　」
　オオッコーが空中で地団駄を踏んだ。
「だ、か、ら！　」
　リーレルが いつもの如(ごと)く声を張り上げる。
「連れて来てもらっちゃったの」
「連れて来てもらったあ⁉　」
　リーレルの言葉に、ドウドウは思わず飛び上がった。
「連れて来てもらったって、まさか、まさか、

あの

“砂の精”に、とかじゃないよね⁉　」
「もちろん、“砂の精(カレ)”によ！　」
　ドウドウの恐る恐るの質問に、リーレルは簡単に返事をした。
「キ、キミらってば──」
　そこまでいって、ドウドウは おおきく溜め息をついた。
　“砂の精”というのは、この汽車を切り盛りしているアントワーヌという人間の男に憑(と)りついた大妖精の名前だ。“カレ”は人間の こどもと遊ぶのが大好きで、夜な夜な こどもたちの夢の中へ足を運んでは戯(たわ)れているという。が、前に聞いた話だと、しばしば事故で近くの人間を《円と円の間(ワームホール)に引きずり込んでしまうのだそうだ。事故であれば仕方がないで済むが──ピクシーたちの わがままのために故意に連れてこられたのだとするなら。
「なんというか、その、ボッチャン、同情しちゃうよ。突然 知らないところに連れてこられたうえに、信じてなかったであろうボクたち妖精に出会っちゃうんだもん。驚かないはずがないよ」
　ドウドウは見たこともないボッチャンの境遇を想った。
「で、カレを部屋から出して欲しいって？　」
「そうよ！　」
　リーレルが元気よく返事した。