第33話『信じる』
文字数 2,991文字
「これで終わり。詰らない話しだったね。聞いてくれてありがとう」
ソジュンはリクたちに微笑んで見せた。
リクもヘテも、それに、ソジュンの言葉が理解できないはずのウルへでさえ、寂しそうな表情を浮かべていた。
「皆は どうだか分からないけど、僕は汽車に乗れて幸せだったんだ。皆、僕のことを受け入れてくれた。普通に接してくれた。だから僕は、本当の仲間として、皆に認められたいんだ。僕だって やり遂げられるって証明したいんだ」
「認められる? 」
リクが低い声で尋 ねた。
「うん、そうだよ」
ソジュンが頷 くと、彼女は首を傾げてしまった。
「ジェイってさ、皆のこと、何だと思ってたの? 仲間じゃないの? 」
「皆は、僕にとっての恩人 だよ」
「それだけ? 」
問いに固まってしまったソジュンに、リクは真っ直ぐな視線で続けた。
「私はね、ハッキリ言って、ジェイの気持ち、全く分かってあげられない。私も、年の離れた友達ならいたけど、同級生の友達なんていなくって、幽霊が見えるってことで、いつも嘘つき呼ばわりされてた。でもね、お母さんと お父さんは どんなことがあっても味方でいてくれたの。“リクが見たことなんだから正しいんだ” って、絶対に疑ったりなんかしなかった」
「いい ご両親だね」
「うん、そうだよ」
両親のことを思い出しているのだろうか、リクの表情が、パッ と明るくなった。
「だからね、分からないんだけど、話を聞きながら、ジェイの気持ちを考えてみたの。自分の愛する人から信じて貰えないって、どんな気持ちなんだろうって──」
リクの目に、涙が堪っているのが見えた。
「悲しいと思う。ううん、悲しいって言葉じゃ表現しきれないよ。きっと、私が知ってる全部の言葉を言ってみても、ジェイの気持ちに寄り添える物は出てこない。だからね、代わりに、私の気持ちを言わせて欲しいの」
いいかな、と言うリクの問いに、ソジュンは頷いた。
「私はジェイのことを仲間以上だって思ってる」
「仲間以上? 」
「家族だと思ってる! 」
リクは今にも泣きだしてしまいそうな笑みを浮かべて言った。
「ジェイだけじゃない。汽車にいる皆が、私の家族だと思ってる。理由はジェイと一緒だよ。私のことを受け入れてくれたから。私と普通に接してくれたから。私は それだけで、仲間だってなっちゃったんだよ」
リクは手の甲で涙を拭いながら、声を出して笑った。それから、また真剣な顔つきになって、ソジュンを見た。
「多分だけど、きっと、皆がジェイのことを信じていないんじゃなくって、ジェイが皆のことを信じていないんだと思う」
「そんなことない」と言い掛けたジェイを、リクが「でもね」と制した。
「ジェイが いちばん信じてないのは、自分自身なんだよ。自分を信じてないから、自分を信じてくれる皆のことが信じられなくなっちゃう。でも、それはジェイのせいじゃないんだよ。ジェイにとって、いちばん だった人たちが、ジェイのことを、もっともっと信じてあげれば良かったの。私はジェイを信じてるよ。だから信じてってことじゃない。私がジェイを信じてる、その事実だけ受け止めておいて。汽車にいる皆が、ジェイのことを信じてる」
「そうかな」
「そうだよ! あとはジェイが自分を信じるだけ。だからニックは、この旅を、ジェイが乗り越えていく上で必要なことって言ったんだと思う。私はね、ジェイ。ジェイが たった ひとりでワニに立ち向かった理由を、私の無力から来るものだって、ずっと嘆 いてたの。ジェイを信じてなかった訳じゃない。ただ、私に助けを求めなかったジェイに、嘆いてた。私が無力だから、ジェイは ひとりで悩んで、ひとりで決めたんだって思って」
「そんなことないよ」
ソジュンが首を振る様子を見て、リクは微笑んで、頷いた。
「うん、ジェイの話を聞いて理解できたよ。だから私は、ここで待つ。ジェイのこと。ジェイなら きっとできる。信じてる。一緒に帰ろう、最初の街 に。家族 の待つ汽車に」
「そうだね」
ソジュンは、リクから差し出された手を、きつく握った。
「帰ろう」
夜が更けるに連れ、ナイルのワニたちの活動は大胆になっていった。
自分達を狩ろうとする存在がいることも知らず、水を バチャバチャ やってみたり、お互いに威嚇 し合ったり、岸に上がって尻尾を振り回してみたり。
しかし決して、ウルへの焚火 には近寄ろうとはしなかった。
ほんの5分前まで、ウトウト 舟を漕いでいたリクだったが、遂 に地面に寝転んで眠ってしまった。ウルへも年のせいか、だいぶ瞼 が落ちつつある。
ソジュンは焚火に薪 をくべながら、川の様子を見つめていた。
「30年間エジプトという地で暮らしてきたが」
ヘテが囁 く様に言った。
「ワタシは直接この目で、ワニというものを見たことが無かった。ただ、見れば分かる。あいつらと まともに やりあったなら、大男であっても ひとたまりもないな」
「そうですね」
ソジュンは頷 いた。
「突破口を見出さなければ、勝てっこありません」
「見出せそうか」
ヘテの言葉に、ソジュンは首を横に振った。
「今のところは。しかし僕は、僕のことを信じてくれている皆の為に、諦める訳にはいかないんです。きっと どこかに道があるはずです。とにかく、ワニの口さえ掴むことができれば──」
「口を掴む? 口を掴んで どうするというのだ? 手を食いちぎられてしまって、終わりだぞ」
「いいえ、ヘテさん。ワニの弱点は口なんです。ワニは、嚙 む力こそ強いのですが、口を開ける力が全く無いんです。子供が ちょっと掴んだくらいで開かなくなるくらい」
「そんな! 」
ヘテは驚いた顔で言った。
「それなら解決じゃないか! ワニの口さえ掴んでしまえばいいんだから! 」
楽観的な妖精の考えに、ソジュンは思わず笑ってしまった。
「だからヘテさん。僕は、どうやってワニの口を掴むかということを、先程から考えているのですよ。ワニが口を閉じてさえくれれば いいですけど、そんなに お利口なワニは、野生 にはいません」
ソジュンは眼下に流れるナイルに、再び視線を戻した。
相も変わらずワニたちは活発で、一筋縄ではいかなそうだ。
「何て恐ろしい動物なんだ! 」
ヘテが隣で叫んだ。
ソジュンはカレが指差す方を見て、目を大きくした。
何と、ワニがワニを襲っていたのだ!
草むらのワニが他の奴の後ろ脚を食い千切っている。襲っている。喧嘩 だろうか? いや、そんな様子は見られない。恐らくウサギか何かと勘違いしたのだろう。脚に食らいつき、体を グルグル と回転させ、捥 ぎ取る。
「ソ、ソジュン君! 」
ヘテがソジュンに しがみついてきた。
「何て恐ろしいんだ! 何て所にワタシは君を連れて来てしまったんだ! ああ、ナイルの神よ! 彼がアナタに何をしたというのです! 彼はアナタに祈ったじゃありませんか! これが墓泥棒の罰だと言うのですか! ああ、それなら罰を受けるべきは このワタシだ! 君を ここまで連れて来てしまったワタシなんだ! すまない、すまない、ソジュン君! 」
ヘテはそのまま ワンワン 泣き出してしまった。
脚を奪い取ったワニは、それが仲間の物だと知っているのか、味を堪能している。
そんな絶望的な状況の中、ソジュンの瞳だけが ギラギラ と輝いていた。
「そうだ、これだ。これしかない──! 」
ソジュンはリクたちに微笑んで見せた。
リクもヘテも、それに、ソジュンの言葉が理解できないはずのウルへでさえ、寂しそうな表情を浮かべていた。
「皆は どうだか分からないけど、僕は汽車に乗れて幸せだったんだ。皆、僕のことを受け入れてくれた。普通に接してくれた。だから僕は、本当の仲間として、皆に認められたいんだ。僕だって やり遂げられるって証明したいんだ」
「認められる? 」
リクが低い声で
「うん、そうだよ」
ソジュンが
「ジェイってさ、皆のこと、何だと思ってたの? 仲間じゃないの? 」
「皆は、僕にとっての
「それだけ? 」
問いに固まってしまったソジュンに、リクは真っ直ぐな視線で続けた。
「私はね、ハッキリ言って、ジェイの気持ち、全く分かってあげられない。私も、年の離れた友達ならいたけど、同級生の友達なんていなくって、幽霊が見えるってことで、いつも嘘つき呼ばわりされてた。でもね、お母さんと お父さんは どんなことがあっても味方でいてくれたの。“リクが見たことなんだから正しいんだ” って、絶対に疑ったりなんかしなかった」
「いい ご両親だね」
「うん、そうだよ」
両親のことを思い出しているのだろうか、リクの表情が、パッ と明るくなった。
「だからね、分からないんだけど、話を聞きながら、ジェイの気持ちを考えてみたの。自分の愛する人から信じて貰えないって、どんな気持ちなんだろうって──」
リクの目に、涙が堪っているのが見えた。
「悲しいと思う。ううん、悲しいって言葉じゃ表現しきれないよ。きっと、私が知ってる全部の言葉を言ってみても、ジェイの気持ちに寄り添える物は出てこない。だからね、代わりに、私の気持ちを言わせて欲しいの」
いいかな、と言うリクの問いに、ソジュンは頷いた。
「私はジェイのことを仲間以上だって思ってる」
「仲間以上? 」
「家族だと思ってる! 」
リクは今にも泣きだしてしまいそうな笑みを浮かべて言った。
「ジェイだけじゃない。汽車にいる皆が、私の家族だと思ってる。理由はジェイと一緒だよ。私のことを受け入れてくれたから。私と普通に接してくれたから。私は それだけで、仲間だってなっちゃったんだよ」
リクは手の甲で涙を拭いながら、声を出して笑った。それから、また真剣な顔つきになって、ソジュンを見た。
「多分だけど、きっと、皆がジェイのことを信じていないんじゃなくって、ジェイが皆のことを信じていないんだと思う」
「そんなことない」と言い掛けたジェイを、リクが「でもね」と制した。
「ジェイが いちばん信じてないのは、自分自身なんだよ。自分を信じてないから、自分を信じてくれる皆のことが信じられなくなっちゃう。でも、それはジェイのせいじゃないんだよ。ジェイにとって、いちばん だった人たちが、ジェイのことを、もっともっと信じてあげれば良かったの。私はジェイを信じてるよ。だから信じてってことじゃない。私がジェイを信じてる、その事実だけ受け止めておいて。汽車にいる皆が、ジェイのことを信じてる」
「そうかな」
「そうだよ! あとはジェイが自分を信じるだけ。だからニックは、この旅を、ジェイが乗り越えていく上で必要なことって言ったんだと思う。私はね、ジェイ。ジェイが たった ひとりでワニに立ち向かった理由を、私の無力から来るものだって、ずっと
「そんなことないよ」
ソジュンが首を振る様子を見て、リクは微笑んで、頷いた。
「うん、ジェイの話を聞いて理解できたよ。だから私は、ここで待つ。ジェイのこと。ジェイなら きっとできる。信じてる。一緒に帰ろう、
「そうだね」
ソジュンは、リクから差し出された手を、きつく握った。
「帰ろう」
夜が更けるに連れ、ナイルのワニたちの活動は大胆になっていった。
自分達を狩ろうとする存在がいることも知らず、水を バチャバチャ やってみたり、お互いに
しかし決して、ウルへの
ほんの5分前まで、ウトウト 舟を漕いでいたリクだったが、
ソジュンは焚火に
「30年間エジプトという地で暮らしてきたが」
ヘテが
「ワタシは直接この目で、ワニというものを見たことが無かった。ただ、見れば分かる。あいつらと まともに やりあったなら、大男であっても ひとたまりもないな」
「そうですね」
ソジュンは
「突破口を見出さなければ、勝てっこありません」
「見出せそうか」
ヘテの言葉に、ソジュンは首を横に振った。
「今のところは。しかし僕は、僕のことを信じてくれている皆の為に、諦める訳にはいかないんです。きっと どこかに道があるはずです。とにかく、ワニの口さえ掴むことができれば──」
「口を掴む? 口を掴んで どうするというのだ? 手を食いちぎられてしまって、終わりだぞ」
「いいえ、ヘテさん。ワニの弱点は口なんです。ワニは、
「そんな! 」
ヘテは驚いた顔で言った。
「それなら解決じゃないか! ワニの口さえ掴んでしまえばいいんだから! 」
楽観的な妖精の考えに、ソジュンは思わず笑ってしまった。
「だからヘテさん。僕は、どうやってワニの口を掴むかということを、先程から考えているのですよ。ワニが口を閉じてさえくれれば いいですけど、そんなに お利口なワニは、
ソジュンは眼下に流れるナイルに、再び視線を戻した。
相も変わらずワニたちは活発で、一筋縄ではいかなそうだ。
「何て恐ろしい動物なんだ! 」
ヘテが隣で叫んだ。
ソジュンはカレが指差す方を見て、目を大きくした。
何と、ワニがワニを襲っていたのだ!
草むらのワニが他の奴の後ろ脚を食い千切っている。襲っている。
「ソ、ソジュン君! 」
ヘテがソジュンに しがみついてきた。
「何て恐ろしいんだ! 何て所にワタシは君を連れて来てしまったんだ! ああ、ナイルの神よ! 彼がアナタに何をしたというのです! 彼はアナタに祈ったじゃありませんか! これが墓泥棒の罰だと言うのですか! ああ、それなら罰を受けるべきは このワタシだ! 君を ここまで連れて来てしまったワタシなんだ! すまない、すまない、ソジュン君! 」
ヘテはそのまま ワンワン 泣き出してしまった。
脚を奪い取ったワニは、それが仲間の物だと知っているのか、味を堪能している。
そんな絶望的な状況の中、ソジュンの瞳だけが ギラギラ と輝いていた。
「そうだ、これだ。これしかない──! 」