第６話　模様替えされたコンビニ

　けっきょく、まっすぐいつものコンビニに来た。
　遠回りは帰りにしよう。

　自動ドアが開いて、中に入る。
　いつも通りに店員はいない。他に人もいない。

　野菜ジュースが置いてある棚に向かう。
　行く途中、少しだけ配置が変わっていることに気づく。

　それまでなかった冷蔵コーナーができていて、生きた野菜が置いてあった。
　サラダは好きではないが嫌いでもない。

　久しぶりに見るグリーンに手が伸びる。
　パックに入った野菜サラダ。ドレッシングもついている。

　カットしたトマトにパプリカらしき細長い切れ端。
　サラダだ。ドレッシングはイタリアンと書いてあり半透明だった。

　買い物かごを持ってきて、中に入れる。
　いちおう、野菜ジュースも取りに行く。

　朝に取った分の補充はしてあった。取った分のスペースがなくなっていたからそうだと思う。野菜ジュースも買い物かごに入れ、店内を歩いて確認する。カップ麺もプリンもお菓子も炭酸飲料も新しく補充されていた。

　それだけ確認して日用品が置いてあるところに行き、日記帳を探すがなかった。
　無地のノートはある。買い物かごを置いて手に取る。

　薄い青の表紙。
　ぱらぱらとページをめくる。何の変哲もないノート。

　少し考えて買い物かごに入れた。
　欲しいのは日記帳だった。でも、代用品にはなる。

　そしてレジへ向かう。
　レジの前の千円がなくなっていた。

　持って行った何者かは、価値がわかっているのだろうか？
　ポケットから財布を出し、また千円をレジに置く。

　誰が持って行くのかわからないけれど。

　レジの机の白いビニール袋の束から一枚白いビニール袋を取り、買い物かごの中の物を入れる。そして、なんとなく視線を上げて、レジの奥を見た。

　この奥に、誰かいるのだろうか？

　ちょっと押せば行けそうな、腰くらいの高さの扉。
　この向こうに、物を補充して棚の配置を変えた誰かがいるのかもしれない。

　ほんの少しの距離だった。
　扉と言うのも大げさな、低いただの板切れのような扉。

　それに手を伸ばす。
　手が届き、ちょっと押して、開かなかった。

　後ろから鍵のような物がついているのかもしれない。
　そんな物はついていなくて、ただもう少し力を入れるだけで開くのかもしれない。

　でも、押すのをやめた。
　今のままでも生きていける。

　中を知らなくても困らない。確認して、知らなくていいことを知ってしまったら、いままでの生活が崩れてしまうかもしれない。

　もしかすると、それが嫌なのかもしれない。
　伸ばした手を電気ポットの方に移動させる。

　カップではなく紙コップにコーヒーをいれて、砂糖とミルクを入れて、プラスチックの蓋をする。

　白い袋を右手で持ち、左手にコーヒーを持ってコンビニを出た。
　少し遠回りをしてどこかで飲んで帰ろう。