第５話　Ｇｏｏｄ　Ｉｄｅａ！…？？

　芽里の部屋を出て、シュウとショウ（兄と弟なら、ショウとシュウ？）は足取りも軽く自席に戻った。がんばれば、そんなご褒美が！
　なるべく魂を稼ぐにはやはり形体の“省エネ”も必要か、でも子どもの姿はまずいよねー。始末書のことなどすっかり忘れて（2日後、これで芽里にまた叱責されることになるのだが）2人は長いことあれこれ話し合った。

「あのさ、思ったんだけど」
　ショウは、“弟”に語りかけた。弟！　と強く意識したら心の声が届いたようで、ちょっと嫌な顔をされた。けど、気にしない。だって僕がお兄ちゃんだし。
「…なんだ？」
「この姿は、魂の消費という面ではエコじゃなよね？」
「そうなるな。でも、それはしかたがない」
　繰り返しになるが、告知に子どもの姿では行けない、そうシュウが言うと、ショウは頷いて、でもね、と言った。
「たとえばだけどね、謎の存在であることを強調するような扮装で行ったらどう？　ただの子どもじゃないって思ってもらえたらいいんじゃない？　それかさ、いっそ、人間じゃない他の動物の姿になるとか？」
「他の動物？　犬とか猫とか？」
「そうそれ！　人語をしゃべる不思議な猫がやって来て告知したら、どう？　それっぽいし、聞いてもらえると思わない？」
「なるほど、確かに。魂の消費という面でも、ずっとエコだな。お前、頭いいな」
「お前じゃない、お兄ちゃん！　可愛くない弟だなあ」
「お前もな、いきなり兄貴面すんなよな！　双子なんだから大差ないだろ？」
　…ああ、可愛くない！　どうせなら可愛い弟がほしかったな―。そう思ったら、シュウにいきなりどつかれた。

　　　　　　　　＊＊＊

　後日。芽里さんに提案したら着眼点はいいわね、と褒められた。では、今後はその方向で、と言おうとしたら、でも無理ね、と言葉を継がれた。
「どうしてですか？　猫の姿では声帯が人間と違うから、同じようにはしゃべれないかもですが、でも直接心に語りかければ―」
「そうじゃないのよ。あのね、こないだレクチャーでも説明したと思うけれど、より魂を消費しない 形体になるには、つまり、今の形から別の姿に変化するには、やっぱりそれなりに魂を消費するの」
「それは、わかっています。でも、いったん 形体を変えたら、その後は少ない消費で済みますよね。長い目で見れば、有益では？」
「ずっとその姿でいるなら、そのとおりね」
　2人は顔を見合わせた。一体、何が問題だと言うのだろう？

　不思議顔の2人に、芽里は思う。やっぱり、まだまだ子どもね。どうして先輩局員たちが動物の姿じゃないのか、そこまで思い至らない。詰めが甘いわ。
「いい？　仮に、あなたたちが猫になったとします。まあ、告知の仕事は問題ないわね。でも、報告書とか申請書の作成はどうするの？　猫の手で、できる？」
「ああ！！」
「そうか、それがあったか！」
　書類作成のため人の姿に戻れば、都度、魂を消費する。毎度そんなことをしていたら、却ってロスになる。
　しまったそんな落とし穴が！　だめか、このままがんばるしかないのか！　大げさに苦悩する2人に、芽里は手を叩いて注意を向けてから、告げた。

「始末書、どうなってるの？　早くしなさいよ。それと、そろそろ次の候補者を挙げて、審議にかけなさい。働かなければ魂は増えないわよ！？」
　そういう芽里に、あれ？　この仕事って、出来高制なんだっけ？　などと言いつつ双子は頭を下げて去って行った。

　　　　　　　　＊＊＊


　静かになった部屋で独り、芽里は、自分の魂の残高表を確認する。あと少し、あともう少しで目標量に達成する。そうしたら、すぐにも転生して、あの女(ひと)のそばに―。




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