１３．尽きない悩みのタネ（４）
文字数 1,638文字
ーー家の用事？ 実家……って。
そもそも鳴海くんの実家ってどこなんだろう？
場所とか。今までに聞いた事がない。
【そうなんだ…。うん、分かった】
短文を書いて送ってから、もう一通文字を打つ。
【あの。実家って遠いの？】
”家の用事”も気になったが、とりあえずこれだけを聞く事にした。
【ううん、隣りの県だし、電車で二時間ぐらいだからそんなに遠くは無いよ(^ ^)】
ーーそうなんだ。
スマホを握り締め、暫し考える。
やっぱり、”家の用事”が何か気になっていた。言い換えると家庭の事情ってやつだ。
ーー家の用事って言うぐらいだから、親戚関係の冠婚葬祭、とか？
二日休むって言ってるんだから、当然実家に泊まってくるんだよね？
あ。でも、鳴海くんは親が離婚してて、実家にはお母さんだけだから……実は定期的にお父さんと会ってる、とか？
そう考えたところで、うーんと頭を抱え込んだ。
ーー今思えば私……、鳴海くんについて何にも知らないんじゃないの？ それって彼女としてはどうなんだろう？
一度閉じたスマホをまた点けて、メッセージを打ち込んだ。
【ちなみに。家の用事って何か聞いても良いかな？ ごめんね。気になっちゃって…】
あれこれ推測して考えるのが嫌で、率直に尋ねる事にした。
「沙耶、どうしたの？」
「え……っ？？」
びっくりして顔を上げると、母が父のグラスをシンクに下げていた。
「何か難しそうな顔してたけど……」
「例の彼？」と父に聞こえないよう、母は声を潜めた。
「え、あぁ。うん、ちょっと。別に大した事じゃないんだけど。 明日とあさって学校休むって言ってるからどうしたのかなって」
「そう。……病気、じゃ無いのよね？」
「うん。あ、でもね。メールで理由聞いてるとこだから、大丈夫だよ。
颯太寝たし、私もそろそろ二階 上がるね？」
言いながら椅子を立つと、母は穏やかに微笑み、「あんまり気負わずにね？」と背中をポンと撫でてくれた。
＊
メッセージの返事が届いたのは、翌朝、通勤電車に乗った時だった。
アプリの通知音が鳴り、慌ててスマートフォンを確認する。
【おはよう、沙耶さん。ごめんね、まだ】
「……」
ーーん？ んん？？
”ごめんね、まだ”……って、なに？？
明らかに打っている途中で間違って送ったメッセージだと分かる。とりあえず、続きが届くかもしれないと思ってそのまま待ってみる。
けれど、結局のところ、学校に着いてもその続きは届かなかった。
ーーなんなんだろう？ 鳴海くんって実は秘密主義……？
「さ〜や〜ちゃん？」
「え……？」
「どうしたの？ 何か悩み？」
ーーあっ、うわっ！
気付くと数人の学生たちがレジに並んでいた。
声を掛けてくれた澤野くんのレジから始まり、六人目で一息つく。
祥子さんは休憩室の扉を開放し、模造紙を巻いていた。
「もしかして、仁に会えないから恋煩い、とか〜？」
まだそこにいた澤野くんが楽しそうにウヒョヒョと笑った。
「……澤野くん。愛梨ちゃんは？」
「え？ ああ。買うもの買ったらさっさとうえあがっちゃった」
「……そうなんだ」
ーーて言うか。愛梨ちゃんのレジをした覚えが無い。どれだけボーっとしてたんだ、私。
エプロンのポケットに入れたスマホには、まだ鳴海くんからの連絡が届かない。
ーーどうしようかな。後で電話してみようかな？ でも、法事とかで取り込み中だったら申し訳ないし。
「あぁ〜、また入ってる入ってるっ」
「……え」
「悩みワールドに。沙耶ちゃん、マジで仁と何かあった？」
ーー何か……。
考えてから私は首を傾げた。
「あれ？ 仁の事で悩んでるとばっかり思ったけど。違った？」
私はのろのろと首を振り、あの、と彼に尋ねた。
そもそも鳴海くんの実家ってどこなんだろう？
場所とか。今までに聞いた事がない。
【そうなんだ…。うん、分かった】
短文を書いて送ってから、もう一通文字を打つ。
【あの。実家って遠いの？】
”家の用事”も気になったが、とりあえずこれだけを聞く事にした。
【ううん、隣りの県だし、電車で二時間ぐらいだからそんなに遠くは無いよ(^ ^)】
ーーそうなんだ。
スマホを握り締め、暫し考える。
やっぱり、”家の用事”が何か気になっていた。言い換えると家庭の事情ってやつだ。
ーー家の用事って言うぐらいだから、親戚関係の冠婚葬祭、とか？
二日休むって言ってるんだから、当然実家に泊まってくるんだよね？
あ。でも、鳴海くんは親が離婚してて、実家にはお母さんだけだから……実は定期的にお父さんと会ってる、とか？
そう考えたところで、うーんと頭を抱え込んだ。
ーー今思えば私……、鳴海くんについて何にも知らないんじゃないの？ それって彼女としてはどうなんだろう？
一度閉じたスマホをまた点けて、メッセージを打ち込んだ。
【ちなみに。家の用事って何か聞いても良いかな？ ごめんね。気になっちゃって…】
あれこれ推測して考えるのが嫌で、率直に尋ねる事にした。
「沙耶、どうしたの？」
「え……っ？？」
びっくりして顔を上げると、母が父のグラスをシンクに下げていた。
「何か難しそうな顔してたけど……」
「例の彼？」と父に聞こえないよう、母は声を潜めた。
「え、あぁ。うん、ちょっと。別に大した事じゃないんだけど。 明日とあさって学校休むって言ってるからどうしたのかなって」
「そう。……病気、じゃ無いのよね？」
「うん。あ、でもね。メールで理由聞いてるとこだから、大丈夫だよ。
颯太寝たし、私もそろそろ
言いながら椅子を立つと、母は穏やかに微笑み、「あんまり気負わずにね？」と背中をポンと撫でてくれた。
＊
メッセージの返事が届いたのは、翌朝、通勤電車に乗った時だった。
アプリの通知音が鳴り、慌ててスマートフォンを確認する。
【おはよう、沙耶さん。ごめんね、まだ】
「……」
ーーん？ んん？？
”ごめんね、まだ”……って、なに？？
明らかに打っている途中で間違って送ったメッセージだと分かる。とりあえず、続きが届くかもしれないと思ってそのまま待ってみる。
けれど、結局のところ、学校に着いてもその続きは届かなかった。
ーーなんなんだろう？ 鳴海くんって実は秘密主義……？
「さ〜や〜ちゃん？」
「え……？」
「どうしたの？ 何か悩み？」
ーーあっ、うわっ！
気付くと数人の学生たちがレジに並んでいた。
声を掛けてくれた澤野くんのレジから始まり、六人目で一息つく。
祥子さんは休憩室の扉を開放し、模造紙を巻いていた。
「もしかして、仁に会えないから恋煩い、とか〜？」
まだそこにいた澤野くんが楽しそうにウヒョヒョと笑った。
「……澤野くん。愛梨ちゃんは？」
「え？ ああ。買うもの買ったらさっさとうえあがっちゃった」
「……そうなんだ」
ーーて言うか。愛梨ちゃんのレジをした覚えが無い。どれだけボーっとしてたんだ、私。
エプロンのポケットに入れたスマホには、まだ鳴海くんからの連絡が届かない。
ーーどうしようかな。後で電話してみようかな？ でも、法事とかで取り込み中だったら申し訳ないし。
「あぁ〜、また入ってる入ってるっ」
「……え」
「悩みワールドに。沙耶ちゃん、マジで仁と何かあった？」
ーー何か……。
考えてから私は首を傾げた。
「あれ？ 仁の事で悩んでるとばっかり思ったけど。違った？」
私はのろのろと首を振り、あの、と彼に尋ねた。
