８．気持ちが通じ合う幸せ（４）

「告白、嬉しかったの」

「え」

「凄く、凄く嬉しかった。だって私も鳴海くんが好きだから」

　言ってから頬がカァッと熱くなった。

　自己中心的かもしれない。でも、鳴海くんが悲しむ顔は見たくないの。

　自分に言い訳をして、私はチラリと隣りを見た。鳴海くんは真顔で固まっていた。どうやらフリーズしているようだと思い、フッと笑みが漏れた。

「鳴海くん？　おーい、大丈夫？？」

　目の前でパタパタと手を振ると、ようやくフリーズが解けたのか、しきりに瞬きをした。

「あの……、すす、好きっていうのは。その……？」

　彼は自信無さげに、頼りなく立てた人差し指で自分を差していた。

「うん。ちゃんと言うね。私は鳴海くんが好きだから、お付き合いしたいと思ってる」

　情けなく下がった眉の下で、丸い瞳が僅かに揺らいだ。あ、と口を半開きにして、彼は「マジで？」と呟いた。

「俺、学生だし。今はまだ働いてないけど……本当に良いの？」

「ふふっ、変な事言うんだね？　私に告白してくれた時は自信満々だったじゃない？」

「いや、アレは勢いって言うか…」

「次の日だって、余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)で私をからかってたけど？」

「それは。沙耶さんと二人っていうのが嬉しくて。
　……俺、また沙耶さんと出会えたから凄く舞い上がってたんだ。だからいつも沙耶さんの事ばっか考えてたし、早く行動しないと誰かに取られるかもしれないって、焦ってた」

「……焦る必要ないよ？　私、モテないし」

「そんな事ないよ。俺のクラスの奴も、何人かは沙耶さんの事狙ってんだって。津島さんだってそうだったし」

　私はそこで一旦黙り込んだ。

　そういえば、津島さんに告白されたんだった。

「俺さ、告白してから時間が経つごとに……だんだん冷静になってきて。もしかしたら早まったんじゃないかって凄く後悔したんだ。だから、出来るだけ返事も先延ばしにして貰おうって、考えてて」

「……私が断ると思ってたの？」

　鳴海くんは赤い顔で頷いた。

「沙耶さんが前に言ってたの、聞いちゃったから」

「聞いちゃったって。何を？」

「……え、と。恋愛するとしても、学生は絶対に無いって。結婚出来ないなら恋愛する意味も無いって」

　そんな事言ったかな、と考えてふと思い当たる節にぶつかった。

「ああっ、前に祥子さんと話してた時だね？　あの時は、確かにそう思ってた。私、前の恋愛で失敗したからさ。もう二度と好きな人なんて出来ないってそう思ってたし」

「……前の恋愛って。もしかして、颯太くんの……？」

　父親、という言葉を飲み込み、鳴海くんが眉を寄せた。

「そう。二十歳の時……五つ上の人と付き合ってたんだけど。妊娠を告げた途端に堕胎のお金渡されて、逃げられたの」

　鳴海くんは怪訝な顔で目を見開いた。

「……そいつ、クソだな…っ」

　キッと地面を睨みつけ、憤っているのが見て取れる。こんな風に怒った顔を見るのは初めてだ。

「そうだね。私も薄情な人だなって、思った。だから、颯太は温かい子に育つようにって、私と、私の両親で愛情を注いでる」

「……そっか」

　少しの間、お互いに沈黙していた。今後の事を話さなければいけないのに、何となく今の空気を味わっていたかった。

　冬の夜風でザザザ、と葉音が響いた。

　ーーやばいな。体、冷えてきちゃった。そろそろ帰らないと風邪をひくかも。

暗い夜空を見上げて、私は肩をさすった。

「……俺で良いの？」

「えっ？」

　沈黙を破り、鳴海くんが私の目を覗き込んだ。

「沙耶さんの、その……。結婚相手、俺で良いの？」

　ーー結婚相手。

　それ、すなわち。旦那さま……だ。

　私は、はにかみながら鳴海くんを見つめた。

「“で”じゃないよ」

「え」