３．偶然の帰り道（２）

　言いながらいつも肩に掛けている黒い大きな鞄を下におろし、もう一つ担いだ細長い筒ーーアジャスターというみたいーーを鞄の上に置いていた。

　アジャスターの中にはいつも買う模造紙を入れているそうで、家でも服の型紙を書いたりするのかな、と考えた。

　走り出しの電車がガタンと揺れ、私はドア付近の手摺りにつかまった。

　駆け込み乗車をした鳴海くんもすぐ側に立っている。車内がそこそこ混んでいるので、どうしても彼との距離は近くなる。

　ーー鳴海くんって、背高いよね。１７５センチぐらいは……あるかな？

　だったら私と二十五センチも違う。

　って言うか、どこの香水だろう。このサッパリした香り、好きかも。レモンのような、グレープフルーツのような……。

　無意識に鳴海くんをジッと見てしまい、「沙耶さん？」と急に声を掛けられた。

「あ。ゴメン、なに？　ぼうっとしてた」

　既に名前呼びも板に付いていた。

「え、あ、いや。ジッとこっち見てるから、俺なんか変かなって気になって」

　鳴海くんは照れながら、白金の髪を触った。

「別に変じゃ無いよ。いつもちゃんとお洒落してて、偉いよね？」

「え……」

「あ。偉いって言うのは違うか。でも、身なりをちゃんとするのは、大事だよ。社会に適合するって意味で」

　言いながら、何言ってるんだろうと思い、頬が若干熱くなる。私は視線を足元に落とした。

　一駅だから、もうすぐ着くはずだ。

「颯太くんは、元気？」

「え……」

　急な問いに言葉が詰まる。

「あ、うん。元気だよ、凄く。あの子四歳なんだけど鳴海くんの事、まだちゃんと覚えてるみたいで。時々、“たまてばこのおにーちゃん”の話するよ？」

「えっ！　そうなんだ？　嬉し〜なぁ」

「うふふっ、鳴海くんの髪がよっぽど印象的だったみたい」

「ああ。プラチナブロンド？　俺も気に入ってるー」

　ーーへぇ。プラチナブロンドって言うんだ。

　そこで電車が降りる駅で停まり、私は鳴海くんとホームに降りた。

「これから颯太くん、迎えに行くの？」

「え？」

　何の事だろう、と首を傾げると慌てて彼が言葉をついだ。

「あ、いや。保育園に預けてるのかなって、思って」

「ああ」

　クスッと笑い、改札を抜ける。

「この仕事を初めてから、颯太のお迎えはお母さんに任せてるの。だからあとは家に帰るだけ」

「そっか」

　いつものように自転車置き場へ向かうと、何故か鳴海くんも付いて来る。

「鳴海くんも、自転車なんだ？」

「うん。チャリだと便利だし」

「だよね」

　どうしようかな。家の方向はほとんど一緒だし、じゃあ明日って言って自転車に乗るのは何となく失礼な気がする。

　鳴海くんも自転車だから、彼が乗ったら私も乗る事にしよう。何気なくそう思って、自転車を手で押して歩く。

「……沙耶さんってさ？」

「えっ、なに？」

　不意に話しかけられ、ドキッとする。

　鳴海くんはまだ話し足りなかったのか、際どい質問を投げてきた。

「もしかして。結婚、してない？」

「え…….」

　ーー何で？

　真顔で表情を固めていると、鳴海くんが言葉を足した。

「その。指輪、してないからさ。学校の友達連中もそんな事言ってたし。
　……あ！　ほら。もう一人のお姉さんは指輪してるから」

「あー……うん。そうだね」

　結婚の二文字に、私の心臓がズシリと重くなった。

　鳴海くんが乗らないので、未だに二人で自転車を押している。

「あ、ごめん。もしかして、気にしてた？」

「ううん、違うの……って。違う事も無いか」

「え…」

「正直なところ、気にしてる。私、結婚歴も無いのに、子供がいて。シングルマザーだから。
　颯太を産んだ事に悔いは無いけど、父親を作ってあげられなかったのは……やっぱり心苦しいの」

「そう、なんだ？」

　うん、と頷くと、鳴海くんは無言になった。