１１
文字数 2,611文字
サナは自分の荷物をこっそりと片付けていた。
片付けるといっても、大して物はないのですぐに終わる。
机の上に一冊のノートを置く。本と一緒にもち歩いていたノートだ。中には、この2年で調べたことが細かくメモされている。
…今日、一日…
正確には、半日だ。ざっと籠りの塔の中を見渡す。
片付けたとはいえ、サナは明日には自分の家に帰る気でいた。
…エイヴァリ…そして本土の客人レウリオ…何もなければ良いのだが…
サナは、いつものように本を手にして外へと出た。
レウリオは、本土の実家から何か届いたと連絡を受けたため、その荷物を受け取るべく、指定の場所へと歩いていた。
頭の中は、昨夜、聞いたこと以外もの何かありそうだと、すっきりとしない心持ちであった。
前方にエイヴァリの姿が見えた。ゆっくりとした足取りで、こちらへ向かって来る。
…あいつは…
レウリオは険しい目でエイヴァリを見た。
…あいつの目…
エイヴァリの目は銀色だった。
…確か黒い目だと思っていたが…
ゆっくり、ゆっくりと近寄ってくる。銀の瞳でレウリオを見据えながら…。
いつも下ばかり見て歩いているサナは、今日はしっかりと前を見て歩いていた。
だから早くに、その二つの人影を見つけることができた。
見つけたとたんに走り出していた。
うつむいているおかげで人にぶつかってばかりいる彼女は、今日は必死で走っているせいで人にぶつかりそうになる。
「エイヴァリ！！！」
レウリオがエイヴァリと対峙しそうになった、その時。
エイヴァリめがけて何かが飛んできた。
と同時に、鋭く、とがめるような、それでいて悲鳴のような声がかぶさる。
エイヴァリは、その飛んできた何かを軽々と止めていた。サナがいつも持ち歩いていた本だ。
飛んできた方向へと目を向けると、サナが息を切らして、本を投げつけた格好のまま、こちらを見ているのが見えた。
エイヴァリは、ゆっくりとレウリオからサナへと目を転じ近寄って行く。
レウリオは腰の剣に手をかけ身構えた。
エイヴァリが、サナに何かしたらすぐにでも…。
しかし、エイヴァリは何をするわけでもなく、ただ目を細め、面白そうにサナを見ながら、本を手渡した。
サナは、本を受け取りながら、丸い大きな眼鏡の下からエイヴァリを睨み上げている。
「……それ程、大切か…」
エイヴァリは、サナに低くそう呟くと、サナの横をすり抜け去って行った…
サナは、しばらくエイヴァリの背を睨んでみていたが、通りを行く人々がサナへと視線を向けているのに気がつくと、とたんに真っ赤になり頭を下げた。
「ご…ごめんなさい、ごめんなさい。お騒がせをして…何でもありませんから」
その様子を見て、そうか？本当に？と思いながらも、人々は動き始める。
レウリオも体の力を抜いた。
サナとレウリオの目が合う。
しかし、すぐさまサナは気まずそうに目を伏せた。
サナは、ほっとため息をついていた。
一瞬、エイヴァリの後を追おうかとも思ったが、どうせ夜に会うだろうと思い、その場に留まった。
そして、気まずさに顔を上げられずにいた。
レウリオに、昨日あのようなことを言ってしまった上に、いつもの自分ではないような、今の行動…。
どうして良いかわからず、サナは顔を上げずに「ごめんなさい」と謝った。
「あいつと何かあったのか？」
レウリオが聞いても、サナは首を振るだけでそれには答えなかった。
「あの…昨日は…言い過ぎました」
「いや。気にしていない」
そう答えるレウリオを、そっと見上げた。
真摯で、それでいて何かを問いたそうな目をしていた。
その目を見返すことができず、また視線を伏せた。
「サナ、あいつのことを何か知っているんだろう」
そう言われたが、しかし、サナは何も答えられず、目を伏せたまま首を振った。
レウリオは静かにため息をついた。
「サナ、お前は、あの見張り役のことを、どう思っている」
驚いて顔を上げると、真摯な目のままレウリオがサナを見ていた。
「どういう、こと……ですか」
「…いや、いい…」
サナは、もう一度レウリオを見た。
レウリオは遠く深い目で、何かを見通しているかのようにサナを見ていた。
同じ食い入るような視線でも、エイヴァリのような不快さはない。
ぶつかってばかりで、フラフラと危なかしくて、世話の焼ける奴だと思っているのだろうな。
でも、保護者としてでも、守ってもらえたのは、本当は嬉しかった…。
『…それ程、大切か…』
エイヴァリの言葉を思い出し、そうなのかもしれない、と思った。
大切…なんだろう、きっと…自分でもわからないけれど…。
「あの…」
サナは、思い切ったように、顔を上げた。
「今夜だけは…今夜だけでいいので、外に出ないで下さい」
「ああ、聞いた」
レウリオは笑いながら答える。
その顔を見て悟った。
ああ、今夜も出歩く気だ。
理由は聞いたはずなのに。
この人に利益なんて何もないのに…。
「どうして、あの場所に行きたがるんですか？」
「何でだろうなあ」
とレウリオはやはり笑っている。
サナも、ああ、やっぱりそうなのだろう、と少し笑った。
「…諦めが悪いって言うのは、決して、悪いことではないと思うんです、私…
諦める、というのは、楽な、逃げる手段の一つだから…」
サナは、視線を落とし気味にして、そう、ぽつり、と言った。
「…けれども、今夜だけは！！今夜だけは本当に出歩かないで！
エイヴァリにも会わないようにして、大人しくしていて！！」
サナはレウリオをまっすぐに見てそう言った。
そして
「…おねがい…」
とつぶやいた。
サナは帰ったふりをしてレウリオを見守った。
エイヴァリが近寄らぬように…
そんなサナにレウリオは気がついていた。
物陰に隠れながらついてくるサナに対し、ため息をついた。
…ったく、これだから放っておけないんだ、君は…
レウリオは本土の家から送られてきたものを受け取る。
思っていた以上に大きな包みで、何だこれは…？と少なからず困惑した。
まあ、送ってこられたものならば何かの役に立つ…んだろうな？親父殿？一応は信用してるんだから、な？
と言葉に出さずに自分の父へ問いかけていた。
そして、やがて日は暮れ人々は家路を急ぐ…。
レウリオも宿へと向かう素振りを見せた。
サナは安堵のため息をつく。
良かった…。
自分の髪や目も、まもなく色が変わるだろう。
一旦、家へ…
そう思った、サナの目に。
エイヴァリが映った。
レウリオに近寄り、何か一言、告げ、そして、去って行く…
ドクン
不吉な予感にサナの心臓が大きく鳴る。
…一体何を言ったの…？
片付けるといっても、大して物はないのですぐに終わる。
机の上に一冊のノートを置く。本と一緒にもち歩いていたノートだ。中には、この2年で調べたことが細かくメモされている。
…今日、一日…
正確には、半日だ。ざっと籠りの塔の中を見渡す。
片付けたとはいえ、サナは明日には自分の家に帰る気でいた。
…エイヴァリ…そして本土の客人レウリオ…何もなければ良いのだが…
サナは、いつものように本を手にして外へと出た。
レウリオは、本土の実家から何か届いたと連絡を受けたため、その荷物を受け取るべく、指定の場所へと歩いていた。
頭の中は、昨夜、聞いたこと以外もの何かありそうだと、すっきりとしない心持ちであった。
前方にエイヴァリの姿が見えた。ゆっくりとした足取りで、こちらへ向かって来る。
…あいつは…
レウリオは険しい目でエイヴァリを見た。
…あいつの目…
エイヴァリの目は銀色だった。
…確か黒い目だと思っていたが…
ゆっくり、ゆっくりと近寄ってくる。銀の瞳でレウリオを見据えながら…。
いつも下ばかり見て歩いているサナは、今日はしっかりと前を見て歩いていた。
だから早くに、その二つの人影を見つけることができた。
見つけたとたんに走り出していた。
うつむいているおかげで人にぶつかってばかりいる彼女は、今日は必死で走っているせいで人にぶつかりそうになる。
「エイヴァリ！！！」
レウリオがエイヴァリと対峙しそうになった、その時。
エイヴァリめがけて何かが飛んできた。
と同時に、鋭く、とがめるような、それでいて悲鳴のような声がかぶさる。
エイヴァリは、その飛んできた何かを軽々と止めていた。サナがいつも持ち歩いていた本だ。
飛んできた方向へと目を向けると、サナが息を切らして、本を投げつけた格好のまま、こちらを見ているのが見えた。
エイヴァリは、ゆっくりとレウリオからサナへと目を転じ近寄って行く。
レウリオは腰の剣に手をかけ身構えた。
エイヴァリが、サナに何かしたらすぐにでも…。
しかし、エイヴァリは何をするわけでもなく、ただ目を細め、面白そうにサナを見ながら、本を手渡した。
サナは、本を受け取りながら、丸い大きな眼鏡の下からエイヴァリを睨み上げている。
「……それ程、大切か…」
エイヴァリは、サナに低くそう呟くと、サナの横をすり抜け去って行った…
サナは、しばらくエイヴァリの背を睨んでみていたが、通りを行く人々がサナへと視線を向けているのに気がつくと、とたんに真っ赤になり頭を下げた。
「ご…ごめんなさい、ごめんなさい。お騒がせをして…何でもありませんから」
その様子を見て、そうか？本当に？と思いながらも、人々は動き始める。
レウリオも体の力を抜いた。
サナとレウリオの目が合う。
しかし、すぐさまサナは気まずそうに目を伏せた。
サナは、ほっとため息をついていた。
一瞬、エイヴァリの後を追おうかとも思ったが、どうせ夜に会うだろうと思い、その場に留まった。
そして、気まずさに顔を上げられずにいた。
レウリオに、昨日あのようなことを言ってしまった上に、いつもの自分ではないような、今の行動…。
どうして良いかわからず、サナは顔を上げずに「ごめんなさい」と謝った。
「あいつと何かあったのか？」
レウリオが聞いても、サナは首を振るだけでそれには答えなかった。
「あの…昨日は…言い過ぎました」
「いや。気にしていない」
そう答えるレウリオを、そっと見上げた。
真摯で、それでいて何かを問いたそうな目をしていた。
その目を見返すことができず、また視線を伏せた。
「サナ、あいつのことを何か知っているんだろう」
そう言われたが、しかし、サナは何も答えられず、目を伏せたまま首を振った。
レウリオは静かにため息をついた。
「サナ、お前は、あの見張り役のことを、どう思っている」
驚いて顔を上げると、真摯な目のままレウリオがサナを見ていた。
「どういう、こと……ですか」
「…いや、いい…」
サナは、もう一度レウリオを見た。
レウリオは遠く深い目で、何かを見通しているかのようにサナを見ていた。
同じ食い入るような視線でも、エイヴァリのような不快さはない。
ぶつかってばかりで、フラフラと危なかしくて、世話の焼ける奴だと思っているのだろうな。
でも、保護者としてでも、守ってもらえたのは、本当は嬉しかった…。
『…それ程、大切か…』
エイヴァリの言葉を思い出し、そうなのかもしれない、と思った。
大切…なんだろう、きっと…自分でもわからないけれど…。
「あの…」
サナは、思い切ったように、顔を上げた。
「今夜だけは…今夜だけでいいので、外に出ないで下さい」
「ああ、聞いた」
レウリオは笑いながら答える。
その顔を見て悟った。
ああ、今夜も出歩く気だ。
理由は聞いたはずなのに。
この人に利益なんて何もないのに…。
「どうして、あの場所に行きたがるんですか？」
「何でだろうなあ」
とレウリオはやはり笑っている。
サナも、ああ、やっぱりそうなのだろう、と少し笑った。
「…諦めが悪いって言うのは、決して、悪いことではないと思うんです、私…
諦める、というのは、楽な、逃げる手段の一つだから…」
サナは、視線を落とし気味にして、そう、ぽつり、と言った。
「…けれども、今夜だけは！！今夜だけは本当に出歩かないで！
エイヴァリにも会わないようにして、大人しくしていて！！」
サナはレウリオをまっすぐに見てそう言った。
そして
「…おねがい…」
とつぶやいた。
サナは帰ったふりをしてレウリオを見守った。
エイヴァリが近寄らぬように…
そんなサナにレウリオは気がついていた。
物陰に隠れながらついてくるサナに対し、ため息をついた。
…ったく、これだから放っておけないんだ、君は…
レウリオは本土の家から送られてきたものを受け取る。
思っていた以上に大きな包みで、何だこれは…？と少なからず困惑した。
まあ、送ってこられたものならば何かの役に立つ…んだろうな？親父殿？一応は信用してるんだから、な？
と言葉に出さずに自分の父へ問いかけていた。
そして、やがて日は暮れ人々は家路を急ぐ…。
レウリオも宿へと向かう素振りを見せた。
サナは安堵のため息をつく。
良かった…。
自分の髪や目も、まもなく色が変わるだろう。
一旦、家へ…
そう思った、サナの目に。
エイヴァリが映った。
レウリオに近寄り、何か一言、告げ、そして、去って行く…
ドクン
不吉な予感にサナの心臓が大きく鳴る。
…一体何を言ったの…？
