４

「ハリー。ドクター知らない？」
暖かな午後の日差しの中、顕微鏡から顔を上げて振り返るとアルフレッドが手を振っていた。
「お疲れ様です。今日は見てないですね。検死室じゃないんですか？」
「んー、そっちにいなくてさあ……」
腰に手を当てて考え込むアルフレッドの向こうから、彼の相棒のルカが小走りにやってくるのが見えた。
「食堂行ったらしい。入れ違いみたいだな」
「あいつ、本当早く助手取るべきだよ」
「僕も食堂へ行くつもりなので声かけときましょうか？」
「うん、よろしく。――そうだ、ハリー。お前にお願いがあってさ」
「何ですか？」

立ち去ろうとしていた足を再びこちらへ向けながら、アルフレッドは眉間に皺を寄せて言った。
「この前来てたNCISの捜査官いるだろ。あの人にお前の電話番号教えてもいいか」
「えっ？」
僕が返事を返す前に、彼は溜息を吐いた。
「何か知らないけど俺に電話かかってくるんだよね。爆弾に関しては完全に素人だって言ったのに」
「嫌がらせじゃないのか」
「あ、それ多分……」
僕があなたに確認するように言ったためです、と言い訳するより先にアルフレッドからメモを押し付けられた。
「おそらく海軍絡みの爆弾に関することしか聞かれないから、答えられる範囲で答えてやって」
「面倒事押し付けるなよ」

辟易というルカにアルフレッドは一瞬むっとした視線をやると、突然にやりとした。
「あー、もしかしたら俺に気があるのかもなあー」
わざとらしく張り上げられた声にどきりと反応してしまう。
僕に対してルカは冷静なものだった。
「そんな希少な人間がいるなら是非会ってみたいものだな」
「同じ人間に惹かれる者同士として？」
「同じ人間に苦労させられる者同士として」
「お前、いつも俺が問題児みたいな言い方するけど、そっちだって……」
彼らの漫才のようなやり取りに口を挟む隙もない。結局何も言い返せずに彼らが去っていくのを見送ってから、僕は小さく溜息を吐いた。

食堂は人もまばらで空いていた。
窓際のカウンター席に目的の人物を見つけて、僕はトレイに乗せたサンドイッチを持って歩み寄った。
「ドクター、アルたちが探してましたよ」
眼鏡をかけた白衣の男性は怪訝そうに顔を上げた。
「ちょっとくらい休ませろって話だ」
可愛い顔に似合わず毒舌な彼のギャップに僕は苦笑いを浮かべる。
「タイミング悪かったみたいだね。行き違いって言ってたし」
「あの人たちすぐからかってくるから会いたくない……」
机に突っ伏して独り言を零す。こちらは苦笑を浮かべるしかない。
卵サンドを口に運ぼうとした時、突然ドクターは顔を上げていった。
「そういえば君のことも探してる人がいたよ」
「……誰？」
サンドイッチを持つ手を止めて、僕は首を傾げる。ドクターはこめかみに指を当てて考え込んでいた。
「多分、外部の人間。スーツ、背が高い、爽やか」
口に咥えたまま動作が止まってしまった。無理やり水で流し込む。
「いつの話？」
「午前中。いないならいいって、すぐ帰ったけど。……恋人？」
半分楽しんだ様子で覗き込む眼鏡に、僕は咳き込んだ。
「何言うんですか！」
「いや、俺も誰かからかってないとストレスが溜まるからね」
「僕で発散しないでください！」

ひらひらと手を振る背中に向かって叫ぶも虚しい。
言い返すのを諦めて食事を再開する。
片手にサンドイッチを持ちながら、もう片方で無意識に携帯を開いていた。
もちろん着信などないことはわかっているのだが。