第５話　世界一でなければならない

「ベンチ入りの中にさ、選手以外の人数に監督、コーチ、マネも含まれてるじゃない？」
「そうですね」
「それっておかしくない？」
「どうしてです？」
「だって柏手高(うち)はコーチもマネもいないんだよ？　不公平じゃない？」

　駅までの道はまだ人通りが少なくない。制服を着ている人の数より、そうでない人の方が目に付く。湿った空気にはまだ昼間の熱が残っていて、せっかく着替えて制汗スプレーもしたのに汗が滲む。

　冬が静かで、夏が全てにおいてうるさいのは暑さのせいとしか思えない。暑さに上乗せするように八千が熱く語り出した。私はそれをいなす(・・・)術を知らない。

「その分選手のベンチ入り枠を増やせってことですか？」
「違う違う、女子部にもイケメンマネージャーを付けろ、ってこと」
「はぁ？」
「だって男子部には可愛い可愛い女子マネが居るんだよ？」

　ああ……あの可愛い女子マネ、かなり太ってますけどね……。きっと睦美のスパイクが当たっても倒れない、射的の景品のような女子マネージャー。

　思い浮かべていたらいつものスマイルスルーの生返事しかできなかった。

「あんた今、睦美のスパイクくらいじゃ、あのマネ、びくともしないって思ってたでしょ？」
「……えへっ……」

　いつものスマイルスルーで躱しにかかる。八千……あなたセッターやったら？　あなたのその『読み』と『運動能力』があればネット(壁)の向こうのブロッカー(巨人)なんて駆逐できるわよ。

　因みに世界一のリベロと呼ばれているブレンダ・カスティージョは『優れた運動能力』と『読みの良さ』でチームを後ろから支えている。


「それって勝つのに必要です？」
「全国目指しているチームにはマネージャーっているもんじゃない？」

「ハチは～観客がいると～スパイクへの反応速度が上がるんだ～イケメンなら～もっと早いはず～？！」
「ハチじゃない、八千だっ！」
「スパイク到達速度が0.3秒以内だとレシーブするのは難しいと言われる中、イケメンがいればそれすらも……？！　やっぱりバレーは数学では証明できないほど難しいですね！」

「あ、いや、菜々巳、ちょっと……」
「八千の昔からの口癖ですもんね、『日本のリベロは世界一でなければならない』って。イケメンが居ればなれるのですね、八千！」