第１０話

　アビレーの中心街から少し離れた、一見して何の変哲もない住宅街区の中に、その家はあった。
　バンデーラはサングラスとウインドシールド(フロントグラス)越しに、下階がベースメント(半地下)になっている２階建ての住宅を見て、外からドアを開けて助手席に滑り込んできたマニャーニに質した。

「あれが彼女の家？」

　シートに落ち着いたマニャーニは、頷いて応じると、状況を説明し出した。

「外の車に２人、家の中には少なくとも３人。それに…――」
　家の前の道を大型犬種のリードを引いて横切って行った〝マッチョな男〟(スポーツマンタイプ)を目で追いながら続ける。
「――あの犬を連れた男、１時間前から周囲を回り続けてます」

「じゃあ、こちらの動きは察知されてるわね……」
「……でしょうね」

　バンデーラの懸念にマニャーニは慎重に肯いて返した。
　が、それで決断が見送られるということはなかった。

「いいわ、やりましょう」

　腹を括ると、バンデーラは無線で各配置に確認を飛ばしていく。

「１組、準備はいい？」　――１組はトゥイガーの率いる３人。『……１組、準備よし』
「２組？」　――２組はフランセンが率いている。『……よし』
「３組は？」　――サンデルスとベアタ、そしてパウラ。『……３組、よし』

　マニャーニの監視組とバンデーラの直率する組を含め、全部で５組――合計１３名が、〝突入〟の合図待ちとなった。


「よし。かかれ――」

　バンデーラの号令一下、待機していた各組の車両は急発進して住宅を囲んだ。
　チームは一匹の獣となって、正確に迅速に、適切な行動をしてみせた。

　２組が犬を牽(ひ)く〝マッチョな男〟のすぐ脇に車を付け、ドアを開けし(ヽ)な(ヽ)、銃を突きつけて叫ぶ。「ＰＳＩだ！　両手を上げろ！」　抵抗はなかった。
　１組と３組の各車は、玄関正面の車道に置かれていた車を挟み込むように停車、素早く車外に出たサンデルスが暴動鎮圧銃(ライアットガン)を向けて動きを封じる。「――手は頭の後ろ！　手を頭の後ろに組め！」

　１組の車から暴動鎮圧銃(ライアットガン)を手にしたトゥイガーと打撃衝角(バタリングラム)を抱えたもう一人が、玄関への階段を駆け上がっていく。
　暴動鎮圧銃(ライアットガン)を車窓に向けたサンデルスが、ベアタにチラと視線を遣り、トゥイガーらの方へ顎をしゃくって〝支援〟(バックアップ)に行けと合図する。ベアタは階段へと駆けた。

　打撃衝角(バタリングラム)が玄関ドアに叩きつけられる。住宅用のちゃちな錠前は基部ごと吹き飛び、ドアは内開きに大きく弾け飛んだ。
　トゥイガーが暴動鎮圧銃(ライアットガン)を胸元に引き上げつつドアへと滑り込んでいき、ベアタとパウラがそのすぐ後ろに続く。

　生活感の感じられないリビングのソファには、青いドレスシャツ(Ｙシャツ)の脇の下にホルスターを吊るした男が２人いた。

「やあ、諸君――」　トゥイガーが二人に銃口を向けてニヤリと笑う。「お(ヽ)た(ヽ)く(ヽ)ら(ヽ)も(ヽ)よくやるよな？」

　２人は、ドアが蹴破られた瞬間には、もう両の手のひらを正面に向けて動きを止めていた。
　ベアタとパウラが、２人から銃を取り上げる。

　混乱なくリビングの無力化がなされたので、バンデーラはベースメント(半地下)へと下る階段があると思しきドアを開け、一人で降りていった。この期に及んで抵抗……ましてや発砲沙汰はないと踏んでいるのだろう。
　パウラに顎をしゃくられ、パウラは奪った銃を〝元の持ち主〟から遠い位置の床に置いて後を追った。


　雑多に物の置かれた下階は、明かり採りの窓こそあるものの、控えめに言って物置のような状態だった。
　奥に明かりが灯っていて、バンデーラは真っ直ぐそちらへと向かっている。

「そこで止まれ」

　声がして人影が動いたので、ベアタは銃を構えるべく、バンデーラの脇から前へと出た。

　銃口の先にはダイニングセットの置かれた空間があって人影が３人ある。
　１人は男で、テーブルの脇に立ち、構えた銃口をゆっくりと下ろし始めている。
　テーブルには２人。一人はルカ・レーリオで、その斜(はす)向かいに座る暗い肌色の美女は、ジーン・ラッピンだった。