第３話（４）覚醒
文字数 1,857文字
前半が終了し、後半が始まっても試合の様相に変化はなかった。
「……どおっ！」
ゴブがタックルを喰らい、男にボールを奪われる。男はそのままゴール前に切りこみ、またしても鋭いシュートを決める。男が煽る。
「へへっ、ゴブリンってのは大分貧弱だな！」
「！ ……」
ゴブが唇を噛みしめる。
「それにオークやゴーレムもゴール前に突っ立っているだけ！ でくの棒だ！ いや、豚の棒と、土の棒か⁉」
「‼ ……」
「⁉ ……」
クーオとレムが拳を握りしめる。
「そしてコボルトとケットシーも走り回るだけだな！ 犬や猫らしくフリスビーや猫じゃらしで遊んでもらった方が良いんじゃねえか⁉」
「……！」
「……‼」
ルトとトッケが目を見開く。
「挙句の果てにはスライムだ！ 文字通り、フィールドを漂っているだけ！ いてもいなくても変わらねえぜ！」
「……⁉」
スラが目をウルウルと潤ませる。
「……どうする？」
フィールドのライン際ギリギリまで出てきたななみがレイブンに尋ねる。
「……なにをじゃ？」
「この試合をよ、棄権する？」
「！ 貴様、ひょっとして……」
「ええ、こうなることは大体分かっていたわ」
ななみが頷く。
「ワシの傲慢さを笑うためか？」
「それもあるけど……」
「それも？」
「今日、この試合を組んだ一番の目的はサッカーで世界を制するのが、如何に困難かということを知ってもらうためよ」
「困難……」
「ええ、それに無謀だということもね」
「無謀……」
「たった７名で世界と戦うなんて無謀よ、ご覧の通り、その辺のアマチュアチームにも歯が立たない……」
「……戦略的見直しを図れと？」
「それもそうだけど、他にも見直すことは沢山あるわ」
「沢山？」
「あなたの練習に対する姿勢」
「む……」
「みんなの連携プレーの練度」
「むむ……」
「基礎技術の大切さ」
「むむむ……」
「基本的な動き方、試合の流れを読む力、エトセトラ……とにかく課題は山積しているわ」
「ふむ……それはよく分かった」
「本当に？」
ななみが首を傾げる。レイブンが静かに呟く。
「それについては解消していこう……」
「案外素直で助かったわ。それじゃあ、審判に棄権を告げるわね……」
「待て」
「え？」
「棄権はせん」
「なんですって？」
「課題が見つかったのは収穫じゃ……じゃが、それはそれ！ これはこれ！」
「はあ？」
ななみが首を捻る。
「……この魔王レイブンとその配下がこのまま終わると思うな」
「も、もうどうしようもないでしょう！ はっ⁉」
ななみが震える自分の体を抑えつける。
「ほう、貴様も感じたか……」
「え……？」
「なかなか勘が良いな」
「な、なんなの、これは⁉」
「魔力の高まりだ」
「ま、魔力？ あ……」
レイブンの周りに６名が集まる。レイブンが笑う。
「ようやくお目覚めか？」
「……」
６名が無言で頷く。その後、試合が再開される。
「へへっ！」
「うおっ！ な、なんだ、あのゴブリンの動き！ 一瞬でボールを奪われた！」
「お、お前、パンツも盗まれているぞ！」
「う、嘘だろ⁉」
男が股間を抑えてしゃがみ込む。
「おりゃあ！」
「オ、オークの強烈なタックル！ あんなの喰らったらひとたまりもねえ！」
「まさに豚足だな！」
「はっ！」
「コ、コボルトの鋭いドリブル！ なんていう前傾姿勢だ！ っていうか、ほとんど四足歩行じゃねえか⁉」
「あれってどこで触ってもハンドにならないのかな？」
「え～い！」
「ス、スライムめ、形状を自由に変化させやがって、守備範囲が広すぎるぜ！」
「理科の実験を思い出す！」
「むん！」
「ゴ、ゴーレムの動きが意外に鋭い！ あのガタイであの反射神経……シュートが決まる気がしねえ！」
「鉄壁だな！ 土だけど！」
「みゃあ！」
「ケ、ケットシーめ！ 前線ですばしっこく動き回りやがって！ こっちのディフェンスラインがまんまと翻弄されている！」
「これが本当の猫まんまだな！」
「さっきからうるせえな！ キャプテンならなんとかしろ！」
「分かっている……あ、ボールが魔王に渡った！ 皆で囲んで奪うぞ！」
「……邪魔じゃ！」
「どはっ⁉」
「キャ、キャプテンたちが吹き飛ばされた⁉」
「衝撃魔法を少々……なに、加減はしたぞ？」
「ま、魔法って、そんなのありかよ……」
「それっ！ ……ふっ、決まった。これでクィンティプルハットトリックじゃな……」
「ピィー！」
試合終了の笛が鳴る。スコアは３０対２９。アウゲンブリック船橋の大逆転勝利である。
「か、勝っちゃった……課題を見つける目的だったのに……まあいいか、ナイスゲーム！」
ななみはレイブンたちに惜しみない拍手を送る。
「……どおっ！」
ゴブがタックルを喰らい、男にボールを奪われる。男はそのままゴール前に切りこみ、またしても鋭いシュートを決める。男が煽る。
「へへっ、ゴブリンってのは大分貧弱だな！」
「！ ……」
ゴブが唇を噛みしめる。
「それにオークやゴーレムもゴール前に突っ立っているだけ！ でくの棒だ！ いや、豚の棒と、土の棒か⁉」
「‼ ……」
「⁉ ……」
クーオとレムが拳を握りしめる。
「そしてコボルトとケットシーも走り回るだけだな！ 犬や猫らしくフリスビーや猫じゃらしで遊んでもらった方が良いんじゃねえか⁉」
「……！」
「……‼」
ルトとトッケが目を見開く。
「挙句の果てにはスライムだ！ 文字通り、フィールドを漂っているだけ！ いてもいなくても変わらねえぜ！」
「……⁉」
スラが目をウルウルと潤ませる。
「……どうする？」
フィールドのライン際ギリギリまで出てきたななみがレイブンに尋ねる。
「……なにをじゃ？」
「この試合をよ、棄権する？」
「！ 貴様、ひょっとして……」
「ええ、こうなることは大体分かっていたわ」
ななみが頷く。
「ワシの傲慢さを笑うためか？」
「それもあるけど……」
「それも？」
「今日、この試合を組んだ一番の目的はサッカーで世界を制するのが、如何に困難かということを知ってもらうためよ」
「困難……」
「ええ、それに無謀だということもね」
「無謀……」
「たった７名で世界と戦うなんて無謀よ、ご覧の通り、その辺のアマチュアチームにも歯が立たない……」
「……戦略的見直しを図れと？」
「それもそうだけど、他にも見直すことは沢山あるわ」
「沢山？」
「あなたの練習に対する姿勢」
「む……」
「みんなの連携プレーの練度」
「むむ……」
「基礎技術の大切さ」
「むむむ……」
「基本的な動き方、試合の流れを読む力、エトセトラ……とにかく課題は山積しているわ」
「ふむ……それはよく分かった」
「本当に？」
ななみが首を傾げる。レイブンが静かに呟く。
「それについては解消していこう……」
「案外素直で助かったわ。それじゃあ、審判に棄権を告げるわね……」
「待て」
「え？」
「棄権はせん」
「なんですって？」
「課題が見つかったのは収穫じゃ……じゃが、それはそれ！ これはこれ！」
「はあ？」
ななみが首を捻る。
「……この魔王レイブンとその配下がこのまま終わると思うな」
「も、もうどうしようもないでしょう！ はっ⁉」
ななみが震える自分の体を抑えつける。
「ほう、貴様も感じたか……」
「え……？」
「なかなか勘が良いな」
「な、なんなの、これは⁉」
「魔力の高まりだ」
「ま、魔力？ あ……」
レイブンの周りに６名が集まる。レイブンが笑う。
「ようやくお目覚めか？」
「……」
６名が無言で頷く。その後、試合が再開される。
「へへっ！」
「うおっ！ な、なんだ、あのゴブリンの動き！ 一瞬でボールを奪われた！」
「お、お前、パンツも盗まれているぞ！」
「う、嘘だろ⁉」
男が股間を抑えてしゃがみ込む。
「おりゃあ！」
「オ、オークの強烈なタックル！ あんなの喰らったらひとたまりもねえ！」
「まさに豚足だな！」
「はっ！」
「コ、コボルトの鋭いドリブル！ なんていう前傾姿勢だ！ っていうか、ほとんど四足歩行じゃねえか⁉」
「あれってどこで触ってもハンドにならないのかな？」
「え～い！」
「ス、スライムめ、形状を自由に変化させやがって、守備範囲が広すぎるぜ！」
「理科の実験を思い出す！」
「むん！」
「ゴ、ゴーレムの動きが意外に鋭い！ あのガタイであの反射神経……シュートが決まる気がしねえ！」
「鉄壁だな！ 土だけど！」
「みゃあ！」
「ケ、ケットシーめ！ 前線ですばしっこく動き回りやがって！ こっちのディフェンスラインがまんまと翻弄されている！」
「これが本当の猫まんまだな！」
「さっきからうるせえな！ キャプテンならなんとかしろ！」
「分かっている……あ、ボールが魔王に渡った！ 皆で囲んで奪うぞ！」
「……邪魔じゃ！」
「どはっ⁉」
「キャ、キャプテンたちが吹き飛ばされた⁉」
「衝撃魔法を少々……なに、加減はしたぞ？」
「ま、魔法って、そんなのありかよ……」
「それっ！ ……ふっ、決まった。これでクィンティプルハットトリックじゃな……」
「ピィー！」
試合終了の笛が鳴る。スコアは３０対２９。アウゲンブリック船橋の大逆転勝利である。
「か、勝っちゃった……課題を見つける目的だったのに……まあいいか、ナイスゲーム！」
ななみはレイブンたちに惜しみない拍手を送る。
