第６章 上高地の大将
文字数 3,554文字
2週間が経った。
上高地にはすっかり夏が来て、強い陽射しがあたっている。でも、気温は22度。これが高原の醍醐味、夏は天国。
上高地バスセンターの食堂で、バスガイドのマイコと運転手のジローが昼食を食べている。
急に、カツカレーを持ったアズサがジローの隣に座る。マイコが驚く。
「あ、アズサちゃん！久しぶりー！仕事どう？慣れた？」
アズサがスプーンをかかげる。
「楽勝です。すぐ慣れました。でも、アルバイトが15人に増えたんだけど、話が合わなくって、、、」
マイコが心配そう。
「あら。それは大変。どんな話するの？」
アズサが力なく笑う。
「もー、うわさ話やら、男女の話ばっかりで、つまんないの」
ジローがビックリする。
「えっ？学生って、そーゆー話するんじゃないの？」
アズサがビックリし返す。
「そーなの？だって、せっかく、こんな美しいとこに来てるんだから、もうちょっと別のこと話せばいいのに」
マイコが尋ねる。
「仕事はなれたの？楽勝なの？」
アズサ、うなづく。
「楽勝です。毎日、色んな人に会えて楽しいです」
ジローが尋ねる。
「外国の人、多いの？」
アズサ、うなづく。
「毎日いらっしゃいますね」
マイコが尋ねる。
「タカシくん、元気？」
アズサが目を細くして、じっとマイコを見る。ジッと見られて、マイコがちょっとドギマギする。
「な、なによ」
アズサは細い目でニヤッと笑う。
「今日で確信に変わりましたよ。ジローさん」
ジロー、急に話しかけられてとまどう。
「え？なにが？」
アズサ、細い目にしてニヤニヤしながら、
「マイコさん、タカシさんに好意を抱いてますね？」
マイコ、目を泳がせてドギマギする。
「ち、ちがうわよ。ちがうわよ。なによ、急にヘンなこと言って」
ジローも目を細めてニヤニヤしだす。アズサとジローが並んで目を細めてニヤニヤしてマイコを見ている。マイコはドギマギして、お茶を飲む。すると急にマイコの隣にタカシが座った。
「やぁ、みなさん」
みんなビックリしてタカシを見る。マイコは少し顔を赤らめる。それをアズサとジローが目を細めてニヤニヤして見る。アズサがわざとらしく高い声で言う。
「あぁぁ、タカシすわーん、いまタカシすわーんの話してたぬぉー」
タカシは興味なさそうに「へー」とつぶやく。
アズサは少しいぢけて鼻の下を伸ばす。
マイコは少し頬が赤い。
タカシはそーゆーことに全然気づかず、アズサに向かって言う。
「アズサくん、バイト続きそうだから、シゲルさん紹介するよ」
アズサ、ちょっとビックリ。
「続きそうだから？」
マイコがうなづく。
「そうだよねー。みんな続かないよねー。あれ、何で？2週間もたつと半分くらいになっちゃう時あるよねー」
アズサ、ちょっとビックリ。
「えー！そうなのー？」
ジローが笑いながら
「特にアズサちゃんみたいな可愛い子ちゃんはす～ぐいなくなっちゃう」
マイコもタカシもうなづいて笑う。アズサは、なぜかちょっと憤慨する。
「あたしは最後までいますよー」
タカシがうなづく。
「だからさ、シゲルさん紹介するよ」
マイコが口を挟む。
「上高地の大将よ。昭和の初めから上高地にいる人。帝国ホテルができた時、管理人になったらしい。それに、千人以上遭難者を救助しているの」
アズサが感嘆する。
「へー。エライ人なのねー」
タカシが続ける。
「シゲルさんは外交官試験受けようと思って、その勉強するために静かな上高地に来たんだって。最初は」
マイコとジローがビックリする。
「へー、そーなの？」
「知らなかった」
タカシが続ける。
「だから、英語のできるアルバイトに興味津々なんだけど、すぐいなくなっちゃうようなヤツはイヤだから、続けそうだったら紹介してくれって」
タカシが立ち上がる。
「さぁ、行こう。いま、シゲルさん歩いてるの見えたから」
アズサが拒む。
「えぇー！カレーまだ一口も食べてないのよ。カツカレーだよー」
タカシがせかす。
「カレーはいつだって食べられるじゃない」
ジローが小さく吹く。小さな声でアズサに言う。
「これだろ？これこそ上高地らしい話ぢゃないか。カツカレーはオレが食っといてやっから」
アズサ、顔をクシュっとしてジローに抗議するが、タカシにせかされて仕方なく立ち上がる。テーブルの上のカツカレーを見ながら、名残惜しそうに去って行く。
梓川沿いの帝国ホテルに向かう道を、タカシとアズサが黙々と歩いている。アズサがチラチラタカシを見る。
「タカシさんは、ほんとに喋んないですねー」
タカシが喋り始める。
「あ、あぁ、ごめんね。うーん、と、大正池は大正時代に焼岳が噴火してできたんだぜ」
アズサ、苦笑。
「知ってますよ。なんですか？その話題」
タカシがアズサを見る。
「え？世間話って、こーゆー話じゃないの？」
アズサ、さらに苦笑。
「世間話だったんですか？ヒドいですね」
タカシが好意を持った笑顔を見せる。
「ははは。ヒドかったかな？世間話苦手なんだよ」
アズサ、真顔で言う。
「しょーがない人ですね。アタシが教えてあげますよ。そーだなー、タカシさんが一生懸命になってることを話してみてください」
タカシが尋ねる。
「上高地で？」
アズサが答える。
「いえ。人生で」
タカシが「うーん」と考え込む。考え込みながら歩いている。そのまま十分くらい歩いていると帝国ホテルが見えてきた。タカシが驚く。
「あっ、帝国ホテルに着いちゃった」
アズサが苦笑。
「え、えぇー！十分くらい黙って歩いてましたけど、、、」
タカシが照れ笑い。
「帝国ホテル着いちゃったから、世間話は置いといて、あれ上高地帝国ホテルね。帝国ホテルの裏側っていうか、正面玄関の反対側」
アズサがうなづく。タカシが続ける。
「で、そこの小道を入っていくとシゲルさんの小屋があるんだ」
小屋の前に二人が立ってる。入口に「木村小屋」という看板がかかっている。タカシが引き戸を開けて中に声をかける。
「こんちはー」
中からシゲルの声がする。
「おー」
タカシが声をかける。
「お茶女の才媛を連れてきましたー」
中からシゲルの声がする。一音上がっている。
「おー」
タカシが小屋の中に入っていき、アズサが続く。部屋の中は雑然としている。本もたくさんある。部屋の真ん中に、髭をはやしたシゲルが座っている。シゲルは、目を丸くしてアズサを見ている。
「なんだー、タカシくーん、こんなむさ苦しいとこに連れてくるようなお嬢さんじゃないなー」
シゲルが笑いながら立ち上がる。
「帝国ホテル行こう。オレはちょっとした顔なんだぜ」
ほんとだった。上高地帝国ホテルにシゲルが入っていくと、通り過ぎる従業員がみんな重々しくシゲルに頭を下げる。
そのままドカドカと喫茶店に入っていって、店長らしき人に何かささやいて、窓際の席にドカッと座った。
アズサとタカシはソロっと座ってキョロキョロあたりを見る。
すると、うやうやしくウェイトレスが近づいてきて、アズサとタカシの前にケーキとコーヒーのセットが置かれる。シゲルの前にはコーヒーだけが置かれる。
「ボク、ケーキいらないですよ。シゲルさん」
タカシが言うと、シゲルはさっそくコーヒーを飲んでいる。
「女の子一人だけじゃケーキ食べにくいだろ？一緒に食べろよ」
シゲルはアズサを見てウィンクする。
「悪いやつじゃないんだけど、気が利かないんだよなー。ひとっつも。いつもボーッとしているし」
アズサが笑う。
「ほんとですよねー。さっき世間話の仕方をレクチャーしてあげたんです。これから少しずつ良くなると思うんで、長い目で見てあげてください」
シゲルが目を見開いて、大きな声で笑う。
「ふ、ふ、ふふぁふぁふぁふぁ。タカシくん、いい娘が来たなぁ。こりゃぁ、いい娘だ」
アズサとタカシが梓川沿いの道をバスセンター方向に歩いている。
「シゲルさん、君のこと、すごく気に入ったんだなぁ」
アズサがビックリする。
「そうなの？」
「うん。「いつでも来なさい。帝国ホテルでケーキ食べさせてあげる」なーんて言われたの君だけだぜ。あそこのケーキ高いんだぜ。おいしいけど、すごーく高いの。だって、帝国ホテルだから」
アズサがなんだかよくわかんないように「ふーん」と言う。二人は無言で歩く。梓川の水が棲んでいる。
「ボクのやってること、普通の人には難しくてわかんないらしいんだ」
穂高岳を見ていたアズサが少し驚く。
「なにが？」
タカシがアズサを見る。
「え？世間話だけど、、、」
アズサがタカシを見る。
「あ、あぁ」
タカシが穂高岳を見る。
「だから、なんかわかりやすい例題ないかと思って考えてたんだけど、思いつかない」
アズサが少しあきれる。
「あなた、真面目なのねぇ」
タカシが横目でアズサを見る。
「そーなの？それは皮肉？」
アズサが真面目に答える。
「皮肉じゃないよ。でもさ、世間話っていうのは、もうちょっと気軽なものなの」
タカシが晴れ晴れとした顔で言う。
「うん。だから苦手なんだ」
上高地にはすっかり夏が来て、強い陽射しがあたっている。でも、気温は22度。これが高原の醍醐味、夏は天国。
上高地バスセンターの食堂で、バスガイドのマイコと運転手のジローが昼食を食べている。
急に、カツカレーを持ったアズサがジローの隣に座る。マイコが驚く。
「あ、アズサちゃん！久しぶりー！仕事どう？慣れた？」
アズサがスプーンをかかげる。
「楽勝です。すぐ慣れました。でも、アルバイトが15人に増えたんだけど、話が合わなくって、、、」
マイコが心配そう。
「あら。それは大変。どんな話するの？」
アズサが力なく笑う。
「もー、うわさ話やら、男女の話ばっかりで、つまんないの」
ジローがビックリする。
「えっ？学生って、そーゆー話するんじゃないの？」
アズサがビックリし返す。
「そーなの？だって、せっかく、こんな美しいとこに来てるんだから、もうちょっと別のこと話せばいいのに」
マイコが尋ねる。
「仕事はなれたの？楽勝なの？」
アズサ、うなづく。
「楽勝です。毎日、色んな人に会えて楽しいです」
ジローが尋ねる。
「外国の人、多いの？」
アズサ、うなづく。
「毎日いらっしゃいますね」
マイコが尋ねる。
「タカシくん、元気？」
アズサが目を細くして、じっとマイコを見る。ジッと見られて、マイコがちょっとドギマギする。
「な、なによ」
アズサは細い目でニヤッと笑う。
「今日で確信に変わりましたよ。ジローさん」
ジロー、急に話しかけられてとまどう。
「え？なにが？」
アズサ、細い目にしてニヤニヤしながら、
「マイコさん、タカシさんに好意を抱いてますね？」
マイコ、目を泳がせてドギマギする。
「ち、ちがうわよ。ちがうわよ。なによ、急にヘンなこと言って」
ジローも目を細めてニヤニヤしだす。アズサとジローが並んで目を細めてニヤニヤしてマイコを見ている。マイコはドギマギして、お茶を飲む。すると急にマイコの隣にタカシが座った。
「やぁ、みなさん」
みんなビックリしてタカシを見る。マイコは少し顔を赤らめる。それをアズサとジローが目を細めてニヤニヤして見る。アズサがわざとらしく高い声で言う。
「あぁぁ、タカシすわーん、いまタカシすわーんの話してたぬぉー」
タカシは興味なさそうに「へー」とつぶやく。
アズサは少しいぢけて鼻の下を伸ばす。
マイコは少し頬が赤い。
タカシはそーゆーことに全然気づかず、アズサに向かって言う。
「アズサくん、バイト続きそうだから、シゲルさん紹介するよ」
アズサ、ちょっとビックリ。
「続きそうだから？」
マイコがうなづく。
「そうだよねー。みんな続かないよねー。あれ、何で？2週間もたつと半分くらいになっちゃう時あるよねー」
アズサ、ちょっとビックリ。
「えー！そうなのー？」
ジローが笑いながら
「特にアズサちゃんみたいな可愛い子ちゃんはす～ぐいなくなっちゃう」
マイコもタカシもうなづいて笑う。アズサは、なぜかちょっと憤慨する。
「あたしは最後までいますよー」
タカシがうなづく。
「だからさ、シゲルさん紹介するよ」
マイコが口を挟む。
「上高地の大将よ。昭和の初めから上高地にいる人。帝国ホテルができた時、管理人になったらしい。それに、千人以上遭難者を救助しているの」
アズサが感嘆する。
「へー。エライ人なのねー」
タカシが続ける。
「シゲルさんは外交官試験受けようと思って、その勉強するために静かな上高地に来たんだって。最初は」
マイコとジローがビックリする。
「へー、そーなの？」
「知らなかった」
タカシが続ける。
「だから、英語のできるアルバイトに興味津々なんだけど、すぐいなくなっちゃうようなヤツはイヤだから、続けそうだったら紹介してくれって」
タカシが立ち上がる。
「さぁ、行こう。いま、シゲルさん歩いてるの見えたから」
アズサが拒む。
「えぇー！カレーまだ一口も食べてないのよ。カツカレーだよー」
タカシがせかす。
「カレーはいつだって食べられるじゃない」
ジローが小さく吹く。小さな声でアズサに言う。
「これだろ？これこそ上高地らしい話ぢゃないか。カツカレーはオレが食っといてやっから」
アズサ、顔をクシュっとしてジローに抗議するが、タカシにせかされて仕方なく立ち上がる。テーブルの上のカツカレーを見ながら、名残惜しそうに去って行く。
梓川沿いの帝国ホテルに向かう道を、タカシとアズサが黙々と歩いている。アズサがチラチラタカシを見る。
「タカシさんは、ほんとに喋んないですねー」
タカシが喋り始める。
「あ、あぁ、ごめんね。うーん、と、大正池は大正時代に焼岳が噴火してできたんだぜ」
アズサ、苦笑。
「知ってますよ。なんですか？その話題」
タカシがアズサを見る。
「え？世間話って、こーゆー話じゃないの？」
アズサ、さらに苦笑。
「世間話だったんですか？ヒドいですね」
タカシが好意を持った笑顔を見せる。
「ははは。ヒドかったかな？世間話苦手なんだよ」
アズサ、真顔で言う。
「しょーがない人ですね。アタシが教えてあげますよ。そーだなー、タカシさんが一生懸命になってることを話してみてください」
タカシが尋ねる。
「上高地で？」
アズサが答える。
「いえ。人生で」
タカシが「うーん」と考え込む。考え込みながら歩いている。そのまま十分くらい歩いていると帝国ホテルが見えてきた。タカシが驚く。
「あっ、帝国ホテルに着いちゃった」
アズサが苦笑。
「え、えぇー！十分くらい黙って歩いてましたけど、、、」
タカシが照れ笑い。
「帝国ホテル着いちゃったから、世間話は置いといて、あれ上高地帝国ホテルね。帝国ホテルの裏側っていうか、正面玄関の反対側」
アズサがうなづく。タカシが続ける。
「で、そこの小道を入っていくとシゲルさんの小屋があるんだ」
小屋の前に二人が立ってる。入口に「木村小屋」という看板がかかっている。タカシが引き戸を開けて中に声をかける。
「こんちはー」
中からシゲルの声がする。
「おー」
タカシが声をかける。
「お茶女の才媛を連れてきましたー」
中からシゲルの声がする。一音上がっている。
「おー」
タカシが小屋の中に入っていき、アズサが続く。部屋の中は雑然としている。本もたくさんある。部屋の真ん中に、髭をはやしたシゲルが座っている。シゲルは、目を丸くしてアズサを見ている。
「なんだー、タカシくーん、こんなむさ苦しいとこに連れてくるようなお嬢さんじゃないなー」
シゲルが笑いながら立ち上がる。
「帝国ホテル行こう。オレはちょっとした顔なんだぜ」
ほんとだった。上高地帝国ホテルにシゲルが入っていくと、通り過ぎる従業員がみんな重々しくシゲルに頭を下げる。
そのままドカドカと喫茶店に入っていって、店長らしき人に何かささやいて、窓際の席にドカッと座った。
アズサとタカシはソロっと座ってキョロキョロあたりを見る。
すると、うやうやしくウェイトレスが近づいてきて、アズサとタカシの前にケーキとコーヒーのセットが置かれる。シゲルの前にはコーヒーだけが置かれる。
「ボク、ケーキいらないですよ。シゲルさん」
タカシが言うと、シゲルはさっそくコーヒーを飲んでいる。
「女の子一人だけじゃケーキ食べにくいだろ？一緒に食べろよ」
シゲルはアズサを見てウィンクする。
「悪いやつじゃないんだけど、気が利かないんだよなー。ひとっつも。いつもボーッとしているし」
アズサが笑う。
「ほんとですよねー。さっき世間話の仕方をレクチャーしてあげたんです。これから少しずつ良くなると思うんで、長い目で見てあげてください」
シゲルが目を見開いて、大きな声で笑う。
「ふ、ふ、ふふぁふぁふぁふぁ。タカシくん、いい娘が来たなぁ。こりゃぁ、いい娘だ」
アズサとタカシが梓川沿いの道をバスセンター方向に歩いている。
「シゲルさん、君のこと、すごく気に入ったんだなぁ」
アズサがビックリする。
「そうなの？」
「うん。「いつでも来なさい。帝国ホテルでケーキ食べさせてあげる」なーんて言われたの君だけだぜ。あそこのケーキ高いんだぜ。おいしいけど、すごーく高いの。だって、帝国ホテルだから」
アズサがなんだかよくわかんないように「ふーん」と言う。二人は無言で歩く。梓川の水が棲んでいる。
「ボクのやってること、普通の人には難しくてわかんないらしいんだ」
穂高岳を見ていたアズサが少し驚く。
「なにが？」
タカシがアズサを見る。
「え？世間話だけど、、、」
アズサがタカシを見る。
「あ、あぁ」
タカシが穂高岳を見る。
「だから、なんかわかりやすい例題ないかと思って考えてたんだけど、思いつかない」
アズサが少しあきれる。
「あなた、真面目なのねぇ」
タカシが横目でアズサを見る。
「そーなの？それは皮肉？」
アズサが真面目に答える。
「皮肉じゃないよ。でもさ、世間話っていうのは、もうちょっと気軽なものなの」
タカシが晴れ晴れとした顔で言う。
「うん。だから苦手なんだ」
