第三景

　最初は、虹の残像の投影ではないかと思いました。

　けれども、残像が刻まれるほど強い光ではなかったし、ましてや長時間、見詰めていたわけでもありません。

　それは俄には信じ難いことでしたが、新雪の表層に花弁のようにひらりと乗っていたのは、虹の欠片と呼ぶべきような現象でした。

　もしかしたら、虹の橋が三本出現した冬の朝には、稀に起こる現象なのかも知れません。

　私は、新雪の表層に現れた美しい奇跡を、食い入るように見詰めていました。

　すると、虹の欠片の真ん中に、亀裂が走る瞬間を目撃したのです。

　どうやら新雪の真下から、何かが這い上って来ようとしているようでした。

　そのまま固唾を呑んで見守っていると、虹色の封印を破って姿を現したのは、白銀色に輝く小さな生き物でした。

　その生き物がゆっくりと面を上げ、冬の陽射しに目を瞬（しばたた）かせた時に初めて、それが雪の妖精であることが分かりました。

　雪の妖精は、何もかもが白銀色で形作られていました。

　全身を豊かに覆う艶のある長い髪の毛から始まり、肌色、睫毛、瞳の色合い、ぽっちりとした唇の色素に至るまで。

　それはそれは、透き通るように輝く生き物だったのです。

　唯一の例外は、ほっそりした背中から生えている、薄い羽根の色合いでした。

　そこだけが、妖艶な玉虫色に煌めいています。

　豊かな水の流れのように輝く白銀色の髪の毛には、雪の欠片が髪飾りとなって、あちこちに付着していました。

　けれども当人にとっては邪魔でしかないらしく、犬のように頭をぷるぷると振って、振り落としていました。

　雪の妖精は四つん這いになったまま、何かを待っているように見えました。

　それは背中の羽根が乾くのを待っているのかも知れないし、或いは、生まれて初めて飛び立つに際しての、記念すべき風の好期を窺っているのかも知れません。

　いずれにしろ、羽根のある生き物は、一つ所に長く留まってはいないものです。

　その時、一陣の北風が、思わせぶりに駆け抜けていきました。

　雪の妖精は、その恋人の出現を待ち侘びていたらしく、北風に手を取られるようにして、空中へすいっと舞い上がっていきました。

　そうして、一面薄氷の張った池の上を、小さな白銀色の光となって、明滅しながら、飛んでいったのです。


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・・・　第四景へと続く　・・・


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