第３８話

　私は鏡の中にいる私を見つめる。
　服の上からでも私の美しいボディラインがよくわかる。さすがはオーダーメイドスーツだ。世の中にこれほど、このムラサキ色のスーツが似合う男がいるだろうか。
　思わず笑みを浮かべてしまう。
　自慢のタワーマンションを出たところでスマホが鳴った。着信元は『Ｂａｒ　アリガネ』。私の経営する店の固定電話からだ。
　「金有さん、お疲れ様です！」
　電話の向こうから部下の声。忙しいときになんだ。
　「何の用だ？」
　私は不機嫌さを隠さずに電話に出た。
　「今日なんですけど、一人男がくる予定が入りまして」
　つまり、金ヅルだ。私は思わず口角をあげる。
　「ほう、やるじゃないか。ただ、残念かな」
　「もしや、今日は来られないんで？」
　「ああ、大切な用がある」
　「そうですか。ではこっちでやっておきます」
　「上手くやれよ」
「はい。お疲れ様です」
　これで大量の金が入ってくるからやめられない。店に出て、馬鹿な男たちが女の前でぼったくられる表情を見るのも愉快だが、今日はタイミングが悪かった。私はいているのだ。
　歓楽街へ出て、往来の端に立った。今日は人通りも多い。すぐにいいターゲットが見つかるだろう。
　往来を行き交う女を品定めして、ものの数分もしないうちにいい女を見つけた。二十代後半ほどだろうか。冬だというのに赤く短いスカートを履いた女だ。私には様々な才能があるが、その才能の一つに男に飢えた女を見分ける才能がある。化粧や服装、まいから私はわかってしまうのだ。
　 私はニヤリと笑って、曲がり角を曲がってすぐのところに引っ込んだ。あの女が来たところで飛び出し、コーヒーをかけてやる。そこで手を引いて、優しい言葉の一つや二つをかければ一発だ。ふふふ。そう思っていた矢先。
ドン！
　「うおっ！」
　立ち止まっていた私に、誰かが勢いよくぶつかった。思わず声をあげ、私は地面に尻もちをついた。
　な、何事だ！？
目の前に女が一人前のめりに倒れ込んでいた。デニムのパンツを履いているところを見るに、私がターゲットにしていたのとは全く別の女。余計な邪魔をしやがって。私は前髪で顔の隠れた女を睨みつける。
が、すぐに私は顔を綻ばした。
　「すみません！大丈夫ですか？」
　そう言ってこちらを向いた女性が、とてつもなく可愛かったからだ。
　「い、いえ、こちらこそ」
　私は立ち上がり、ニコニコと笑みを浮かべながら、スーツの埃を払った。
　「本当にすみません！コーヒー付いちゃいましたね……」
　彼女が立ち上がり、こちらに近づいて、私のスーツに触れた。確かにコーヒが付いている。彼女が持っていたコーヒーが溢れて付いたのだろう。しかし、そんなことはどうでもいい。
　 私のスーツを心配そうに眺める彼女の顔を、改めてじっくりと見つめる。
　 二重幅の広い目。長い睫毛。そして色気のあるプルプルの唇。耳についた大きなリンゴのピアスも浮世離れしていた良い。小柄な彼女を私は抱きしめたかった。
　「あの……、大丈夫ですか？」
　彼女の問いかけで、私はハッと我に帰る。
　「ああ、全然！ぜーんぜん大丈夫ですよ！」
　「高価そうなスーツなのに……。何かお詫びをさせてくれませんか？」
　彼女は私のスーツをそっと握って、上目遣いでそう言った。
　「お、お詫びですか？」
　「ええ、何がいいかな……」
　彼女は顎に手を当てて、ほおを膨らませる。そして、考えるように少し黙ってから、
　「そうだ！」と手を叩いた。
　「この後のご予定は？」
　微笑みを添えて、彼女が聞いた。
　「私のですか？」
　「他に誰がいるんですかあ」
舌ったらずにそう言って、彼女がクスッと笑みを浮かべる。
　「私は特に予定はありませんが……」
　「では食事でも奢らせてください。行きましょう！」
　彼女はそう言って私の腕に自分の腕を絡めた。
なんて大胆な、素晴らしい女性だ！