第８話
文字数 1,993文字
ぼくの見た資料の中では、奴らは必ず赤い魔法陣を展開して魔法（砲）を撃っていた。人間が赤い魔法陣を広げているのは、見たことがない。
つまりぼくたちは今、人間以外の魔法（砲）を使える何かに包囲されている。そして強力な魔法（砲）を雨のように撃ち込まれている。
「囲われたか……」
「だろうな」
和尚に肯定しながらも、頭を低く、次々飛んでくる魔法（砲）をやり過ごす。
「橘花！ 水無月・橘花三尉！ どこだ！？」
遮蔽に隠れた夏歌が叫ぶ。
「後ろに！ 班長、後ろにいます！」
それにぼくの真っ正面の遮蔽に隠れた橘花が叫んで返した。叫ばないと、頭上を通過する魔法（砲）の轟音にかき消される。
「状況を確認しろ！ それができたら直ちに反撃だ！」
「報告します！ けが人は１０名。損傷は軽微。死者なし！ Ｆ、Ｇ、共に通信途絶！」
「バカな……。いや、いい。敵は！？」
「確認出来る範囲では、いちょう通りからと、周辺建物から攻撃を受けています！ 総数不明！」
「いちょう通りに分隊総火力の５０％で砲撃開始！ ５％は周辺に発煙弾を撃て！」
「総火力の５０％でいちょう通り、５％で周辺に煙幕！」
橘花は復唱しながら、タブレットを操作。画面に映し出された地図と班員を示すマーカー。
橘花は味方のマーカーをタッチして、限定回線を開く。
「あなた達はいちょう通りに向けて魔法（砲）を撃ちまくって！」
指示をひとつ出し、また別の班員を選択。煙幕の指示を出す。最近の戦争はチャットなしには語れないな。
混乱しながらも、一年生たちは云われたとおりに行動を起こした。我がバディである和尚は砲撃に回った。
砲撃が始まり、煙幕で敵の攻撃が緩んだ。
だが、すぐに全く別の方向、真横から爆風が襲う。
「囲まれてるだと！？ やつらがそんな器用な真似を！？」
今までのやつらは、獣のように考えなしに突っ込んで来ては、ある程度痛めつけてやればそそくさと退散していた。知性の欠片もない様を晒していたらしい。
それがどうだ。まるで人間相手はないか。
「負傷者！ 負傷者は！？」
そんな事より、そっちの方が気がかりでならなかった。
「支援要請 ！ 支援要請 ！ こちらＧ・４！ Ｇ・４！ いちょう通り一番交差点！ 敵襲を受けている！ 攻撃を受けている！」
誰かが叫んでいる。確かに助けを呼びたいのは分かるが、ここは最前線だ。救援は望めないだろうな。
「退路だ！ ここは囲まれている！ 巴・知佳はいるか！？ ５人連れて退路を探せ！ 全員カバーしろ！」
「わ、私ですか！？」
橘花の隣で頭を抱えていた女の子が、突然の指名に仰天した。そうか、あの子巴 知佳というのか。初めて名前を知ったよ。
「お前だ！ 人選は任せるから、さっさと探せ！」
「了解、しました！」
知佳は真っ青な顔で、言われたとおりに５人連れてどこかへ消えた。彼女なにか特技でもあるのだろうか。こうして呼ばれた位なら、きっとなにかあるんだろうな。
「支援要請 ！ 支援要請 ！ こちらＧ・４！ Ｇ・４！ いちょう通り一番交差点に支援要請！ 敵火力は強力！ 被害が出ている！」
「散るな！ 集まれ！ 隣りにいる仲間が、自分の恋人だと思って戦え！」
「ぼくはお前を恋人だとは、思いたく無いがな！」
「がはは！ 拙僧もだ！ 我が戦友よ！」
こんな状況でも軽口は叩けるものだ。
慎重に赤い魔法陣が集まる方向に、牽制射撃を加えていた和尚が笑う。
「敵は１０時！」
「８時にもいる！」
「支援要請 ！ 支援要請 ！」
「貴様！ 隆梨・圭介だな！支援要請 する暇があるなら、行方不明のＦとＧに呼びかけろ！」
「あ、は、でも……」
「黙れ海兵！ 海兵隊なる者が助けを呼ぶな！」
「でも」
「海兵隊は、いつだって助けに行くものだ！」
彼の言いたいことは、よく分かる。だが、現状はそれを許さない。
彼も含め、ここにいる人間は全員が実働部の第四班。敵戦陣に、敵に奪われた地区へ一番最初に乗り込むのが使命なのだ。
ここは敵中。援護は絶対に望めない。
『こちら巴！ 退路発見！ 位置情報送ります！』
「確認急げ！ 把握したら退路へ！ それと貴様らは私の脇にいろ！ 殿だ！」
「ぼくたちが？」
「いいから私と同じ所を撃て！」
ぼくは魔法（砲）が一番下手だ。いや、魔法（砲）も一番下手だ。
それでも用命あったなら仕方ない。和尚と共に夏歌の隠れている遮蔽まで這っていく。
夏歌は自分の小銃を構え、煙幕の向こう側のいちょう通りに一発撃ち込む。それにならって和尚も一発発射。
杖の開発は、人間に絶大な戦力を与えた。
魔導士は自分をスイッチとし、魔法陣である杖と、呪文である弾丸を接続し、魔力の込められた炸薬を燃焼させて、魔法（砲）を撃ち出す。それもほとんどタイムラグなしで、誰でも同じだけの効果を生み出す。
だから最下位の成績であるぼくでも、他の班員と同じだけの成績が出せる。はずだ。
ハズだった。
つまりぼくたちは今、人間以外の魔法（砲）を使える何かに包囲されている。そして強力な魔法（砲）を雨のように撃ち込まれている。
「囲われたか……」
「だろうな」
和尚に肯定しながらも、頭を低く、次々飛んでくる魔法（砲）をやり過ごす。
「橘花！ 水無月・橘花三尉！ どこだ！？」
遮蔽に隠れた夏歌が叫ぶ。
「後ろに！ 班長、後ろにいます！」
それにぼくの真っ正面の遮蔽に隠れた橘花が叫んで返した。叫ばないと、頭上を通過する魔法（砲）の轟音にかき消される。
「状況を確認しろ！ それができたら直ちに反撃だ！」
「報告します！ けが人は１０名。損傷は軽微。死者なし！ Ｆ、Ｇ、共に通信途絶！」
「バカな……。いや、いい。敵は！？」
「確認出来る範囲では、いちょう通りからと、周辺建物から攻撃を受けています！ 総数不明！」
「いちょう通りに分隊総火力の５０％で砲撃開始！ ５％は周辺に発煙弾を撃て！」
「総火力の５０％でいちょう通り、５％で周辺に煙幕！」
橘花は復唱しながら、タブレットを操作。画面に映し出された地図と班員を示すマーカー。
橘花は味方のマーカーをタッチして、限定回線を開く。
「あなた達はいちょう通りに向けて魔法（砲）を撃ちまくって！」
指示をひとつ出し、また別の班員を選択。煙幕の指示を出す。最近の戦争はチャットなしには語れないな。
混乱しながらも、一年生たちは云われたとおりに行動を起こした。我がバディである和尚は砲撃に回った。
砲撃が始まり、煙幕で敵の攻撃が緩んだ。
だが、すぐに全く別の方向、真横から爆風が襲う。
「囲まれてるだと！？ やつらがそんな器用な真似を！？」
今までのやつらは、獣のように考えなしに突っ込んで来ては、ある程度痛めつけてやればそそくさと退散していた。知性の欠片もない様を晒していたらしい。
それがどうだ。まるで人間相手はないか。
「負傷者！ 負傷者は！？」
そんな事より、そっちの方が気がかりでならなかった。
「
誰かが叫んでいる。確かに助けを呼びたいのは分かるが、ここは最前線だ。救援は望めないだろうな。
「退路だ！ ここは囲まれている！ 巴・知佳はいるか！？ ５人連れて退路を探せ！ 全員カバーしろ！」
「わ、私ですか！？」
橘花の隣で頭を抱えていた女の子が、突然の指名に仰天した。そうか、あの子巴 知佳というのか。初めて名前を知ったよ。
「お前だ！ 人選は任せるから、さっさと探せ！」
「了解、しました！」
知佳は真っ青な顔で、言われたとおりに５人連れてどこかへ消えた。彼女なにか特技でもあるのだろうか。こうして呼ばれた位なら、きっとなにかあるんだろうな。
「
「散るな！ 集まれ！ 隣りにいる仲間が、自分の恋人だと思って戦え！」
「ぼくはお前を恋人だとは、思いたく無いがな！」
「がはは！ 拙僧もだ！ 我が戦友よ！」
こんな状況でも軽口は叩けるものだ。
慎重に赤い魔法陣が集まる方向に、牽制射撃を加えていた和尚が笑う。
「敵は１０時！」
「８時にもいる！」
「
「貴様！ 隆梨・圭介だな！
「あ、は、でも……」
「黙れ海兵！ 海兵隊なる者が助けを呼ぶな！」
「でも」
「海兵隊は、いつだって助けに行くものだ！」
彼の言いたいことは、よく分かる。だが、現状はそれを許さない。
彼も含め、ここにいる人間は全員が実働部の第四班。敵戦陣に、敵に奪われた地区へ一番最初に乗り込むのが使命なのだ。
ここは敵中。援護は絶対に望めない。
『こちら巴！ 退路発見！ 位置情報送ります！』
「確認急げ！ 把握したら退路へ！ それと貴様らは私の脇にいろ！ 殿だ！」
「ぼくたちが？」
「いいから私と同じ所を撃て！」
ぼくは魔法（砲）が一番下手だ。いや、魔法（砲）も一番下手だ。
それでも用命あったなら仕方ない。和尚と共に夏歌の隠れている遮蔽まで這っていく。
夏歌は自分の小銃を構え、煙幕の向こう側のいちょう通りに一発撃ち込む。それにならって和尚も一発発射。
杖の開発は、人間に絶大な戦力を与えた。
魔導士は自分をスイッチとし、魔法陣である杖と、呪文である弾丸を接続し、魔力の込められた炸薬を燃焼させて、魔法（砲）を撃ち出す。それもほとんどタイムラグなしで、誰でも同じだけの効果を生み出す。
だから最下位の成績であるぼくでも、他の班員と同じだけの成績が出せる。はずだ。
ハズだった。
