光が満ちる国
文字数 2,000文字
「そこ！ 駄目よ！」
叫ぶ声に少年が振り返ると、見るからに利発そうな少女が眉を吊り上げて少年を見つめていた。
「何か？」と少年が惚けると、「その鳥よ！」と少女の声に怒りが滲む。
少年は右肩に留まる二羽の鳥を見つめ、「これが？」と、首を傾げた。しかし少女が顔を赤
くして「それは駄目なの！」と声を荒らげるので、少年は「まあまあ」と柔らかい声で相手を宥め、問いかけた。
「この子たちの何が駄目なんだい？」
「君、知らないの？」少女は不満な顔をする。「それは
「知ってるよ」
「この国では飼ってはいけないの。それだけじゃない、見つけ次第処分するの」
少年は目を見開き、大仰に驚いて見せた。「処分とは穏やかじゃないね」
「決まりなのよ」
「それはなぜ？」
無知な顔して問いかける少年に、少女は怪訝そうな顔を向けた。「君は旅人なの？」
しかし少年が答えるより早く、「なら知らないか」と納得したように少女は呟いた。
「何やら事情があるようだね？」と、少年は言った。
「そうなのよ」
少女は頷き、語り始めた。
昔、この国では光の消失が相次いだ。最初の頃は夜に人が灯した明かりが唐突に、おかしいおかしいと人々が噂しているうちにチカチカと星が、月が、ついには昼の太陽までが。
「月も太陽もすぐに元に戻ったけれど」と少女は言った。「また同じことが起こらないとも限らない」
一日がずっと真っ暗になったらどうしようか。暗闇が永遠に続いたら人も植物も動物も生きてはいけないだろう。人々は心配して、どうにか光が消えない方法はないものかと悩んでいた。
「そんな時、この国に旅の賢者がやってきたの」
そしてその賢者は言った。「光が消えてしまうのは、
それから賢者は続けた。「だから
「それで？」と、話を聞いていた少年は問う。「この国の人たちは
「中には、しぶとく生きている鳥もいるかもだけど」と、少女は答えた。「今ではずっと少なくなったと思うわよ」
「ほうほう、なるほど」と少年は頷いた。「それでその後はどうなったんだい？ 光は消えなくなったのかい？」
「見ての通りよ」と、少女は空を示した。「この国ではいつでも太陽が明るく、夜が訪れることはほとんどないの」
「確かにこの国では、夜がなかなか来ないと不思議に思っていた」と、少年も空を見た。「それで？
「せっかく世界が光で満ちたのに、私たちどうしてか気持ちが悲しくなってきたからよ」少女は答えた。「植物も動物も元気がなくて、食べる物に困りだしたの」
「言われてみれば」と少年は言った。「この国ではなんでも値段が高いよね」
「そうよ。だってずっと凶作が続いているんだもの」
「まさか」と、少年は言う。「その原因が
「その通り」と、少女は頷いた。「あの旅の賢者がそう言ったの」
この国が今悲しい気持ちに覆われてしまったのは、
「それで今度は
少年は皮肉るように笑った。少女はまたしても怒り出す。
「何がおかしいの？」
「だって、おかしいよ」と少年は言う。「
「どういうこと？」と少女が首を傾げると、「簡単なことだよ」と少年は囁いた。
それから少年は肩に留まった
「
言われて少女は大きく目を見開いた。「知らなかったわ」
「それなら」と少年は言う。「
少女はさらに大きく目を見開いた。少年は憫笑を浮かべ、今度は
「今この国が光で満ち溢れているのは、
「そんな！」と少女は喉を詰まらせた。
「残念だね」と少年は言った。「この国はもうお終いだ」
「あの賢者は嘘を言ったの？」
少女が涙を零すと、少年はその手で少女の涙を拭いながら囁いた。「唆す言葉は危険を孕む」
さあ、もう泣かないで。「それなら君に、ぼくは希望を託そうか」
少年は言いながら右肩に留まった二羽の鳥を少女の肩に乗せた。「この鳥たちをどう使うか、それは君次第だよ」
そうして立ち去ろうとする少年に少女は問うた。
「あなたは誰なの？」
少年は答えた。
「君には、どう見える？」
