第４話　鷹匠風中年男とピーちゃん

「助かったー」
　一命を取り留めた猫は小さく呟いた。

　一安心したものの、鷹が体勢を整えて、再度猫を狙ってこないとは限らない。
　身の危険を感じた猫は武の方へ避難する。

「お前、狙われてやんのー」
「うるせー」
「やっぱり、鷹は動くものを追う習性があるんだな」
「しらねーよ」
「もう一回やってみない？」
「何を？」

「鷹が猫を狩るかどうかゲーーーム！」
「やらねーよ」
「僕の仮説によれば、鷹は動くものを追うと思うんだ」
「それで？」
「さっきはお前がすごい勢いで走っていったから、鷹はお前めがけて飛んできた」
「たしかに・・・」
「鷹が飛んできても、じっとしてたらセーフじゃない？」
「やらねーよ」
「またまたー、そんなこと言ってー。実はやりたいんじゃないの？」
「んなわけあるかー！　猫の命をなんだと思ってんだ？」


　武と猫が口論していたら、鷹を持った中年の男がやってきた。
　中年男は鷹匠の出で立ち。武の推理では、中年男は害鳥駆除業者か、金持ちが趣味で鷹狩をしているかのどちらかだ。着ている鷹匠ウェアがちょっと高そうな気もする。
　そうすると、鷹狩りをしている金持ちか・・・

「ここがどこか、あのオッサンに聞いた方がよくないか？」と猫が言う。しかたないから、武は中年男に聞くことにした。

「こんにちは！　僕たち、道に迷ったんだ。ここがどこか教えてくれないかな？」

　そう尋ねた武を中年男は睨みつけている。どうやら怒っているようだ。
　何に怒っているのか分からないが、なんとか意思疎通を図ろうとする武。

「おじさん、どうしたの？　何かあった？」

　中年男は武を真っすぐに見て言った。

「ピーちゃんを撃ったのはお主か？」
「ピーちゃん？」

　中年男は左手に乗った鷹を指さし「ピーちゃん」と小さく言った。
　鷹は武を見てバタバタと暴れている。怖がっているのだろうか？

――あー、またヤバい奴か・・・

　武は変な奴を引く能力があるらしい。寄ってくるのは大体こういう奴だ。
　猫は「コイツ頭おかしいから無視しろ！」と武に必死に忠告している。

　中年男はそれ以上の言葉を発しない。一人の中年男と一人の少年の間に沈黙が流れる。
　長い沈黙に耐えかねた武、ついに言葉を発した。

「おじさんのピーちゃんを撃ったって、どういうこと？　僕、何も持ってないよ。ほら！」

　武はそう言って中年男に両手を広げて見せた。中年男は「ふんっ」と鼻で笑った。

「ピーちゃんが、お主が撃ったと言っている」
「鷹がどうやっておじさんに言うのさ？　おじさんは鷹と話せるの？」
「当たり前だ。話せるからそう言っている」

――やっぱり、ヤバい奴だ・・・

　武は猫と話せる。このロジックだと鷹と話をできる人間がいてもおかしくはない。つまり、中年男が鷹と話せる可能性は排除できない。

　困った武は「お前、鷹と話せる？」と猫に聞いた。「ちょっとなら」と猫は言ってから、鷹に話しかけた。

「お前、俺の言ってること分かるか？」
「分かるぞ」
「お前はそこのオッサンと話せるのか？」
「ああ、話せる」

　鷹語と猫語は似ているようだ。横で聞いていた武にも会話の内容は理解できた。

「えぇ？　おじさんも動物と話せるの？」
「だから、そう言っているじゃろ。ところで、「おじさんも」ということはお主も話せるのか？」
「まあ、そうだね。僕は猫と話しができる」

「それでだ・・・お主、ピーちゃんを狙撃したのか？」中年男は武に尋ねる。

　武が答える前に「お前さー、さっき俺に何か飛ばしただろ？」と横やりを入れるピーちゃん。

「だって、しかたないだろー。お前（鷹）、この猫を狩ろうとしただろ？」と武は言った。

「猫を狩る？　ワシはピーちゃんに兎（うさぎ）を狩ってくるように言ったのだが・・・」
　中年男は鷹を見た。

　気まずそうな鷹のピーちゃん。中年男は「どういうこと？」とピーちゃんに尋ねる。

「だって、兎がいなかったんだよ・・・」ピーちゃんは気まずそうに答えた。

「へー。それで？」
「そこに猫が走ってきたから、まぁ猫でもいいかっと思って・・・」


「「まぁ猫でもいいか」ってどういうことだよ？　そんな軽い気持ちで狩りをすんじゃねー」
　猫は怒っている。

　中年男は状況を理解したようだ。

「それは、申し訳ないことをした。この通りだ」と中年男は言って、猫に謝罪した。

「まあ、僕も狙撃して悪かったよ。手加減したけど、ケガはない？」
　武もピーちゃんに謝った。

「ところで、お主の名は？」
　武の前に立つ中年男が言った。