第12話 亀裂
文字数 4,492文字
でも、紫織は二階へ行く前、西村や凛空と同じように、明音に対して警戒心を抱いていたように感じられた。警戒していたから、明音との会話を避けていたのだと思っていた。
けれど、それは才の勘違いだったのか。紫織は明音のことを警戒していたわけではなく、会話のタイミングをつかみ取れなかっただけだったのか。
となると、紫織がここに来たのは、明音の言う通り、心配だったのが理由か。紫織は明音の無事を確かめるために、ここへ来た。西村と凛空と別れて、たった一人でここへ……。
いや、違う。それはおかしい。
一緒にいる西村と凛空が、紫織の単独行動を理由もなく簡単に許すとは思えない。
紫織には、間違いなく才の声が届いていた。紫織には聞こえていて、西村と凛空には聞こえなかった、なんてあり得るのだろうか。
才が明音と二階西側に二人だけで入った時、紫織は、西村、凛空と三人で玄関ホール二階に待機していたはず。だから仮に、紫織だけに才の声が聞こえていたのだとしても、西村と凛空に何も言わず、一人で一階の西側に行くなんて変だ。西村と凛空は絶対に、紫織に行動の理由を訊くはずだから。
ということはつまり、才と明音が二階西側で落とし穴に引っかかった後か、その前に、玄関ホール二階で、紫織、西村、凛空の三人がバラバラに行動せざるをえない問題が発生したのだと考えられる。
紫織が一人で行動できている理由を解明する前に、明音が別の問題を持ってきてしまい、才は脳ミソが沸騰しそうになった。
どの問題から対処すればいいのか。才が迷っていると、突然、上から石が擦れるような音が聞こえ、部屋の天井の一部が扉のように開いた。
才と明音が二階で引っかかった落とし穴が、再び作動したみたいだった。
引っかかった人物は、すぐわかった。抱き合って落下してくる二人の男。西村と凛空だ。
才と明音が落ちた時、クッションになってくれた物はもう無い。あるのは散らばったガラス片と、硬い床だけだ。
西村と凛空は床に叩きつけられた。西村はダイレクトに身体を強打したが、凛空は西村がクッションになったのでそこまでのダメージはないはずだった。
西村がクッションになったとはいえ、完全無傷というわけにはいかなかったらしい。首をどこかにぶつけたのか、あるいはガラスで切ってしまったのか、手で隠されていて傷はよく見えないが、凛空が苦しんでいるというのは歪んだ表情から伝わってくる。
一体いくつ問題を背負わせれば気が済むんだ。もう勘弁してくれよ……。
なんなんだ一体。なんでそうなるんだ。ふざけるな。
才は両の手を握り締め、俯いた。
才は怒りを通り越して悲しくなった。
変態扱いされる覚悟で紫織との約束を守り、西村と敵対しないよう立ち回り、明音を仲間の輪に入れるために身体を張った。
才は最初からここまで、仲間のために行動してきた。問題が起こるたびに頭を回転させて、解決しようと努力した。
それなのに、何をやっても結果は毎度、悪い方へ行ってしまう。
……何が悪い？ 何がいけなかった？ じゃあ逆に、おれは何をすればよかったんだ？
悲しみの臨界点を超え、才はついに、涙を流した。
拭いても拭いても、涙が止まらない。
才は子供のように、ただ泣き続けた。
明音は仲間ではない。才と紫織も、仲間ではない。
才と紫織の手を引いて部屋を出て行こうとする明音を止めず、西村は黙って立っていた。
西村は凛空を無視した。西村は敵か味方かの判別が極端で、敵とみなした者には容赦がない。その気になれば、あれだけ仲間だといっていた才にも容赦なく手を出すだろう。女だろうが子供だろうが関係ない。敵は敵、どれだけ傷つけても西村にとっては正義の鉄槌なのだ。
もし仮に、凛空までもがこの男の傍を離れていったら……。西村は今以上に暴力的な変貌を遂げて、周囲の者たちに襲いかかる化け物になってしまうだろう。
だが、明音は謝った。自分が誰に対して何をし、誰に対して迷惑をかけたのかわかっている。邪魔ばかりする人だけれど、才はどうしても、明音を心の底から憎むことができなかった。
ちょっと、問い詰めすぎたかもしれない。
チームの輪を滅茶苦茶にした明音に対する怒りが、才を少し意地悪な性格にしてしまったらしい。
