第２２話　使用したブランデー　サントリーＶ．Ｏ

　今回の実験では、最初はコンビニで売っているヘネシーのV.Sの200ml瓶を2つ購入する予定でいた。ヘネシーはフランスのコニャックに拠を置くジャズ・ヘネシー社のブランドで、V.Sもコニャックの一つだ。
　V.Sはコニャックの等級の一つで、「Very Special」を意味する。フランスのお酒なのに等級名が英語なのは、イギリスに輸出していた関係かららしい。
　ブランデーやウイスキーは製品の品質を安定させるブレンドをすることが多く、使う酒の熟成年度が最大で２年以上である物がV.Sと呼ばれる。コニャックを名乗るには2年以上熟成させていることが条件なので、V.Sは一番下ということになる。
　しかし、コンビニで売られていると言えどもコニャック。200mlで1000円以上と、そこそこにいい値段がする。

　もう少し安い物でもいいかなと思って探していると、酒屋でサントリーV.Oの500mlが８５０円で売られているのを見つけた（普段なら1000円弱）。
　このV.Oはスーパーなどでも普通に売られており、日本で一番よく目にするブランデーだろう。V.OはVery Oldの意味で、熟成年が11～15年であることを意味する（全部が15年熟成ではなく、ブレンドした物の中で一番古いのが15年物という意味だと思うが）。
　サントリーのブランデーブランドの中では一番下で、安いし梅酒に使うのにもいい具合だ。何しろ、サントリーのホームページでこのブランデーを使った果実酒の作り方特集がされているぐらいだ。

　実は学生の頃にこれと同じ物を1本買って、飲みの集まりに持って行ったことがある。その時はまだブランデーを飲んだことがなかった。
　ダラダラとみんなで映画を見て、途中で飲んでみようと思って目をやったところ、すでに先輩に飲まれて空になっていた。
　酒が好きな人であることは知っていたが、あの短い時間でどうやって空にしたのか、今でもよくわからない。
　40度強の酒500mlをストレートで飲んで短時間で空にしたのに、“犯人”の顔色は何も変わっていなかった。ありゃどうなってたんだ？

　ボトルから梅酒瓶にブランデーを注ぐと、やはり香りが強く漂ってくる。
　ブランデーは香りの酒と言われるだけはある。洋酒を使ったお菓子の封を切った時に漂ってくるあの香りだ。ちょっと甘く、少し酒という雰囲気。
　飲むときはブランデーグラスに少な目に注いで、ほんの少しずつ香りを楽しみながら飲むものだと言われているが、わが部屋にはそんな洒落た物などないので、普通のグラスで飲んでみる。
　やはり香りはいいのだが、味だけの面でいうと、焼酎などに比べてパッとしないところがある。安いブランデーであることが理由か、元々ブランデーがそういう物なのか、私の舌が鈍いだけなのかわからない（多分最後が理由）。
　それでもやっぱり香りは素敵だ。ちょっとだけ紅茶に垂らすと、嗅いだ時の華やかさがプラスされる。梅酒にすれば甘みと果実の風味が加わるので、非常におしゃれな味わいになるだろう。
　売られている梅酒でもブランデーを使ったものはちょくちょく見かけるので、やはり選ばれるだけの理由があるのだとわかる。

　問題は500ml入りのものを買ったせいでまだたくさん残っている点だ。
　さて、どうやって消費していこう。