ピリオド３ ・ １９８３年 プラス２０ 〜 始まりから二十年後 ３
文字数 1,842文字
ピリオド３ ・ １９８３年 プラス２０ 〜 始まりから二十年後
昭和五十八年、智子の失踪から二十年が経過。
突然掛かった奇妙な電話によって、稔は「あの約束」を思い出した。
「二十年後の今日、この時間ピッタリに、あの岩の前にいて欲しい」
そんな約束を実行する為、彼は二十年ぶりにあの林に向かうのだった。
３ 現れた少女
――確かポットに、お湯が入っていたはずだ。
部屋の隅に置かれていた魔法瓶を思い出し、稔は慌てて大声を上げた。
「お茶！ お茶を淹れます！ だからまず、そこにある離れまで来てください。大丈夫、大丈夫ですから……」
などと声にしてみたものの、何が大丈夫なのかなんてまるで知っちゃいないのだ。
最初、その顔が目に入った瞬間、思わず声を上げそうになった。
「嘘だ！」だったか……？
もしかしたら、その名を叫ぼうとしたのかもしれない。
しかしすぐに、事はそう単純ではないと気が付いたのだ。
稔の立っているすぐ目の前だった。
さっきまで揺れていた空間に、いきなり細長い扉のようなものが現れた。銀色に輝く金属のようで、そんなものがなんの支えもなくポッカリ宙に浮かんでいる。
ところが次の瞬間、それがとつぜん形を変えた。
硬い扉のようだったそれが、驚くなかれ……一気にまあるく膨らんだのだ。
さらにそこからグニャリと伸びて、それが地面に向かって一直線だ。あっという間に地面へ続くスロープとなり、よくよく見れば階段らしき段差までがちゃんとある。
――……ってことは、ここから何かがが下りてくる！？
そんな恐怖と共にスロープの根っこを見上げれば、扉だったものが階段となって流れ出し、あった形そのままポッカリ穴が空いている。
そうしてその直後、穴の奥から何かがヒョコッと顔を出した。
稔の驚きは尋常じゃない。
だいたい、普通あり得ないのだ。
何もない空間を切り裂くように穴が開き、そこから人らしき影が現れる。
さらにもし、そんなのが階段を下り始めたら……？
――どうする？ このまま離れまで一気に走るか？
そんな一瞬の迷いの中、人影が足を一歩踏み出したのだ。
階段に足が掛かって、そこでやっとその姿にも光が当たる。
その瞬間、自分が狂ってしまったと素直に思った。
あり得ない！ あり得ない！ あり得ない！ と三度も念じて、もう一回は「あり得ない……」と呟いたと思う。そんな状態の彼に向け、衝撃ともいうべき声が掛かった。
「あの……すみません……」
たったこれだけで、すべての疑念が消え去ってしまった。
――こういう……ことだったのか……。
記憶にある声そのものだった。
見間違いでもなんでもない。彼を見つめる顔にしたっておんなじなのだ。
「ここっていったい……どこ、なんでしょうか？ あ、あの、大きな……いえ、背の高い男性が、この辺にいませんでしたか？」
緩やかなスロープの真ん中辺りに立って、彼女は大きな瞳をこぼれんばかりに見開いている。まごうごとなき……変わらぬ姿がそこにはあった。
――智子……。
脳裏で何度もその名を呼んで、声になってしまわないよう必死に堪えた。
「あの、わたし……」
彼女は不安げにそう呟いて、ゆっくり稔の顔から視線を外した。そうして庭園の端から端まで目を向けてから、おぼつかない様子で残りの階段を下り始める。
やがて地面に下り立ち、稔に向けて今さらながら頭を垂れた。
「すみません、わたし、霧島智子と申します。勝手にお庭に入ってしまってすみません。でも、わたしもどうして、ここにいるのかわからなくて……」
そう言いながら、彼女は再び頭をペコンと下げるのだ。
現実に、こんなことがあっていいかどうかは別として……目の前に立つ少女こそ、二十年前に消え去ってしまった智子そのもの。
であるなら、すぐに何か言わなければと思うが、言葉がなかなか浮かんでこない。
そのうちに、智子の顔が不安げに揺れて、視線がストンと下を向いた。
――怖がっている！？
そんな印象に慌てまくって、大丈夫！ とかなんとか声にしようと思わず足を踏み出したのだ。
もちろん威嚇しようなんて気はなかったし、何か言わねばという焦りがそんな形で出ただけだ。ところが彼女はそう思わない。
いきなり「失礼します！」と声にして、クルッと稔に背を向けた。
その瞬間、彼はとっさに大声を上げ、
「稔を！ 児玉稔を知っている！」
そう叫んでから、心の中で力いっぱい念じ続けた。
――俺だよ！ 兒玉稔は俺なんだ！
昭和五十八年、智子の失踪から二十年が経過。
突然掛かった奇妙な電話によって、稔は「あの約束」を思い出した。
「二十年後の今日、この時間ピッタリに、あの岩の前にいて欲しい」
そんな約束を実行する為、彼は二十年ぶりにあの林に向かうのだった。
３ 現れた少女
――確かポットに、お湯が入っていたはずだ。
部屋の隅に置かれていた魔法瓶を思い出し、稔は慌てて大声を上げた。
「お茶！ お茶を淹れます！ だからまず、そこにある離れまで来てください。大丈夫、大丈夫ですから……」
などと声にしてみたものの、何が大丈夫なのかなんてまるで知っちゃいないのだ。
最初、その顔が目に入った瞬間、思わず声を上げそうになった。
「嘘だ！」だったか……？
もしかしたら、その名を叫ぼうとしたのかもしれない。
しかしすぐに、事はそう単純ではないと気が付いたのだ。
稔の立っているすぐ目の前だった。
さっきまで揺れていた空間に、いきなり細長い扉のようなものが現れた。銀色に輝く金属のようで、そんなものがなんの支えもなくポッカリ宙に浮かんでいる。
ところが次の瞬間、それがとつぜん形を変えた。
硬い扉のようだったそれが、驚くなかれ……一気にまあるく膨らんだのだ。
さらにそこからグニャリと伸びて、それが地面に向かって一直線だ。あっという間に地面へ続くスロープとなり、よくよく見れば階段らしき段差までがちゃんとある。
――……ってことは、ここから何かがが下りてくる！？
そんな恐怖と共にスロープの根っこを見上げれば、扉だったものが階段となって流れ出し、あった形そのままポッカリ穴が空いている。
そうしてその直後、穴の奥から何かがヒョコッと顔を出した。
稔の驚きは尋常じゃない。
だいたい、普通あり得ないのだ。
何もない空間を切り裂くように穴が開き、そこから人らしき影が現れる。
さらにもし、そんなのが階段を下り始めたら……？
――どうする？ このまま離れまで一気に走るか？
そんな一瞬の迷いの中、人影が足を一歩踏み出したのだ。
階段に足が掛かって、そこでやっとその姿にも光が当たる。
その瞬間、自分が狂ってしまったと素直に思った。
あり得ない！ あり得ない！ あり得ない！ と三度も念じて、もう一回は「あり得ない……」と呟いたと思う。そんな状態の彼に向け、衝撃ともいうべき声が掛かった。
「あの……すみません……」
たったこれだけで、すべての疑念が消え去ってしまった。
――こういう……ことだったのか……。
記憶にある声そのものだった。
見間違いでもなんでもない。彼を見つめる顔にしたっておんなじなのだ。
「ここっていったい……どこ、なんでしょうか？ あ、あの、大きな……いえ、背の高い男性が、この辺にいませんでしたか？」
緩やかなスロープの真ん中辺りに立って、彼女は大きな瞳をこぼれんばかりに見開いている。まごうごとなき……変わらぬ姿がそこにはあった。
――智子……。
脳裏で何度もその名を呼んで、声になってしまわないよう必死に堪えた。
「あの、わたし……」
彼女は不安げにそう呟いて、ゆっくり稔の顔から視線を外した。そうして庭園の端から端まで目を向けてから、おぼつかない様子で残りの階段を下り始める。
やがて地面に下り立ち、稔に向けて今さらながら頭を垂れた。
「すみません、わたし、霧島智子と申します。勝手にお庭に入ってしまってすみません。でも、わたしもどうして、ここにいるのかわからなくて……」
そう言いながら、彼女は再び頭をペコンと下げるのだ。
現実に、こんなことがあっていいかどうかは別として……目の前に立つ少女こそ、二十年前に消え去ってしまった智子そのもの。
であるなら、すぐに何か言わなければと思うが、言葉がなかなか浮かんでこない。
そのうちに、智子の顔が不安げに揺れて、視線がストンと下を向いた。
――怖がっている！？
そんな印象に慌てまくって、大丈夫！ とかなんとか声にしようと思わず足を踏み出したのだ。
もちろん威嚇しようなんて気はなかったし、何か言わねばという焦りがそんな形で出ただけだ。ところが彼女はそう思わない。
いきなり「失礼します！」と声にして、クルッと稔に背を向けた。
その瞬間、彼はとっさに大声を上げ、
「稔を！ 児玉稔を知っている！」
そう叫んでから、心の中で力いっぱい念じ続けた。
――俺だよ！ 兒玉稔は俺なんだ！
