１－３

『はーい、乾杯！』
　乾杯の掛け声と同時に、キンキンに冷えたビールジョッキがぶつかり合う。
　目の前に５人の男子と、いつもより気合(きあい)の入った友達のアズサと、その友達３人と、そして私。
　これって、どう見ても……！


『美亜、ごめんってば！』
『女子会じゃなかったの？』
『だって、合コンだって言ったら、絶対来なかったでしょ？』
『当たり前でしょ！』
『てか、逆に感謝してもらいたいわよ。私が電話しなきゃ、美亜、ぼっち誕生日を迎えるとこだったのよ』
『まぁ……、そうなんだけど』
　私はくいっと飲み干すと、数時間前、彼のケイゴに置き去りにされたことを思い出す。


　私の誕生日のために、数か月前から予約してたという有名なレストラン。
　目の前に豪華な食事がそろったそのとき、彼の携帯が鳴って、仕事の打ち合わせが入ったからと言って一人取り残された。
　彼の仕事がうまくいってることを喜ぶべきなのに、その成功のせいで彼との時間が奪われていく。
　仕事なんだから仕方ないんだって言い聞かせながらも、口に運ぶ料理は味気(あじけ)ないものだった。


『もう飲んじゃったの？　美亜、ペース早くない？　ま、ここ、彼らのおごりだって言うし、今日はぱあっと楽しんじゃお。たまには羽目(はめ)外しちゃえ』
『……でも、なんか気が進まない』
『えっ、そお？　今日は(・)なかなかのイケメン揃(ぞろ)いなんだけどなぁ』
『それで、アズサのどういった知り合いなの？』
『別に知り合いってほどじゃないよ。今日、食堂で、それもたまたま座ったテーブルの隣に彼らがいたってだけ。ほら、一番奥の彼、サクヤくんっていうんだけど、なんか彼女にフラれちゃったみたいなんだよね。今日は彼を元気づけさせようってことで、“レッツ合コン！”ってことになったの』
『なにそれ、なんか軽(かる)～。っていうことは、みんな同じ大学？』
『そっ、理学部らしいよ。どお、気になる人いた？』
『いない』
『えぇ～っ、悲しいこと言わないで。とにかく楽しも！　運良ければ男ゲットできるかもしれないし、お(・)互(・)い(・)がんばろ！』
『だね』
　空のジョッキを片手に、気づけば周りはカップル成立しつつあった。
　ついさっきまで私と話していたアズサも、お目当ての男子の隣をキープしちゃってるし。
　私だけが浮いちゃってる……。

　私が彼氏持ちだってことは、誰も知らない。
　別に秘密にしていたわけでもないし、彼に言われたからでもない。
　たまたま付き合った相手がモデルとして成功して、瞬(またた)く間に有名になっちゃったもんだから、言えなくなっちゃって。

　ほんの数年前まで本屋の店員さんだったのになぁ。
　今はちょっと遠くに感じる……。



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