第４話　みがわり　－３－

　意味が分からなかった。良夫は自分だ。ここにいる。それとも、自分と同名の同級生でもいるのだろうか。

「良夫くんって友達？　ここには良夫くんっていう子はいないよ」

　すると、少年は涙を浮かべて顔を歪めた。

「良夫くんが、僕の代わりに連れてかれたの。ごめんなさい。ごめんなさい」

　とうとう堰を切ったように泣き出してしまった。良夫は突然のことで困惑したが、自宅の玄関先で泣かれていては世間体が良くない。ひとまず家の中に招き入れて、泣き止むまで待つことにした。

　少年はひとしきり泣いて落ち着いた。彼の正面に座り、目を赤くした少年の顔を観察する。

　どこかで見た顔だ。会社のイベントに子供を連れてくる社員もいるから、その時にでも見たのだろうか。

　いや、違う。そんな最近のことじゃない。もっと昔……。だめだ、思い出せない。良夫はひとまず、彼の名前を訊いてみた。

　少年は答えた。

「康太。高木康太」