０７

　麻香だよな、あれは。
　恭平は注文をテイクアウトに変更し、カウンターの方を向き続けた。
　麻香はこちらに気付いてないかもしれないが、狭い店の中で、互いに素知らぬ顔をし続けるのも面倒くさい。万一、麻香が声をかけてきても、桂のことは言いづらい。
　平日だが、麻香は誰かの見舞いで病院に来たのだろう。さばさばとした物言いをするから、ドライに見えるが、根は優しくて義理堅い。友達が入院していたら、深刻な状態でなくても、麻香なら放っておかないだろう。
　ここ数年恭平のことはほぼ無視してきたのに、祖母が亡くなる前、道で出会ったら「知り合いが福祉の仕事してて、聞いたんだけどさ」と、声をかけてきた。
　ついあれこれこぼしてしまったが、あれで結構、楽になれた。たった１度、短い時間だったのに。
　煮詰まっていて、でも家族のことだから、周りに愚痴も言えなかった。重いし暗い。身内の恥をさらすことでもある。それを少しでも吐き出せた。
　麻香だったからだな、恭平は思う。
　普段関わりのない相手で、知ったような口をきく人間じゃないのも、口が堅いのも知ってる。
　就職で地元に戻ってきた時に知り合った。この子と一緒だったら、うまくいくんじゃないかと思った。潔くて切り替えが速いけど、優しいし、明るい。でも、きっぱり振られた。
　恭平はコーヒーを受け取り、店内を見ないようにして、外へ出た。
　麻香みたいな人と家族になったら、親たちのようにならずに、楽しい家庭を持てる気がする。
　「ただいま」とドアを開けるのが、うれしいような、ほっとするような、そんな家。
　育った家は、そんな家には程遠かった。
　３年振りに会った弟が思い浮かんだ。