第５話
文字数 2,986文字
「王宮って思ったより小さいんだな」
ランディが街に着いて一番に発した言葉だった。
「近くに行けば、もう少し大きいわ」
なんとなくムッとして答えたベリーは、挨拶もそこそこにランディと別れるつもりだった。
「街まで乗せてくれて……」
「やるのかい？ お嬢さん？」
野太い声に振り向くと、二の腕がとんでもなく盛り上がった男が三人、旅姿の女性にからんでいた。
女性は無言。
「大変！ 助けなくちゃ。ランディ、助けてあげられる？」
「俺が？ あの男たち相手に？」
「ああっ、もう！ 最悪」
ランディが当てにならないと判断し、キョロキョロと辺りを見回した。街の人々は、聞こえているはずの声に全く反応していない。
『姫は何が出来ますか？』
レインの声が頭に響く。
「うるさいわねっ。わたしだって、出来るんだから」
ベリーは、思いっきり息を吸い込んで叫んだ。
「きゃああああああ！ 火事よっ！」
甲高すぎる声は、街中を覆った。あちらこちらと、ありとあらゆる建物から人の顔がのぞく。歩いている人々も、足を止め、垣根が出来始めた。
「早くっ！ こっちよ」
同じように驚いている男たちが動き出す前に、女性のもとに駆け付け、腕を引っ張った。
人波に紛れ込む。ランディもハッとして、あとをついてくる。
「どうよっ……わたしだって……」
足早に歩いているせいか、興奮のせいか。悪態をつきたいのだけれど、息切れがひどい。
「だいっ……大丈……夫だった？」
「ええ。ありがとう。あなたも大丈夫かしら？」
女性の声にコクコクと頷く。彼女は息が乱れていない。ベリーは、運動不足かもしれないと、心で反省した。
それにしても衛兵は何をしているのかしら！ お父様に言わなきゃ。
人混みにまぎれながら思う。街というのはいつも人が多く、騒がしく、無関心であると。祭りの時でさえ、同じ状態にあるのだから。
ベリーは、街の中をふらついたことはなかったけれど、馬車から見た光景はよく覚えている。
お祭りの時の屋台の匂い。何度、駆け寄ろうと思ったことか。絶対に実行すると、次の目標を決めた。。
ベリーが助けたはずなのに、なぜか女性に「少し休んだほうがいいわ」と促され、街の中心地にあるパブ兼宿屋『火の鳥』という店に入った。
おかみさんの店より、ずいぶん居心地が悪いなと思った。『渡り鳥亭』は、もっと陽気でもっと健全に思えた。
建物は丈夫な石造りであるのに、椅子は、あまりものの木で作ったような簡素な物か樽だった。ちぐはぐだなと感じたけど、よく壊されるので都合がいいのだと言われ、納得した。
席に着き、女性は改めて礼を言った。
「ありがとうね。私はミラ。旅の途中よ」
「あ、わたしはベリー。えっと、わたしも旅の途中です」
「ランディだ」
男性というのは、どうしてこうも無愛想なのかしらと不思議に思う。いえ、そもそもなんで一緒にいるんだろう。そう思って、ランディを見ていたら、
「二人は仲良しさんなのね」
「え。やだ。さっき知り合った……いや、この街まで馬に乗せてもらっただけなの」
どこをどう見たら仲良く見えるのか聞こうかと思ったら、ミラが先に言った。
「あら、そうなの？ なんか雰囲気が似ていたから」
ランディは特に気にする事もなく、麦酒を飲んでいた。ミラも美味しそうに飲んでいる。だが、麦酒はベリーには苦く、笑顔で飲むことは出来ないだろうとカシスジュースを飲んでいた。
それでも、麦酒の王冠には目が行き、二人の目を盗んでポケットにしまった。不要なものだから、別に盗むようなことでもないのだけれど。
王冠の他に、ふと、気になった物があった。
「綺麗ね。そのペンダント」
ミラの胸元に下がっているペンダントを指差して言った。
「えっ？ 見えるの？」
「そりゃあ、首からかかってるんだもの。深い青色の……なんて言う形なのかしら？ 五つとげが飛び出てるわ」
「星の形よ」
ミラは、まじまじとベリーを見る。
「星……？ その形が星なの？」
「実際にこんな形ではないと思うわ。だから、象徴ね。……あなたも見えるのかしら？」
ミラがランディに問う。
ランディは、ただコクリと頷いただけだった。ミラのフウッという呼吸が聞えたので、ベリーは慌てて言った。
「えっ、えっ？ 見ちゃダメだったの？ どこかに隠しておいてくれないと……どうしよう。もう見ちゃった……」
『…………なのよ。だから、これは、私とあなただけの秘密よ？』
ふっと、頭の中に声がよぎった。あれは、誰の声だったか。なにが秘密なのか。
「別に見られて困るものではないけど。というか、見える人はあまりいないのよ。見えた人には資格があるだけの話」
ミラが肩をすくめて話す。
「資格？」
「そう。あなたたち、急ぎの旅かしら？ ちょっと、砂漠に遊びに行かない？」
「え？ 遊びって……」
「あんた、まさか、星の一族か？」
ランディが驚きを露わに尋ねた。
「知ってるの？」
「言い伝えとしては充分じゃないか？」
「え？ え？」
ベリーは二人の顔を交互に見やるだけだった。
ジッと見つめ合う二人を横にハラハラしていると、扉が開き、深いオレンジ色のタータンの布をまとった男が入って来た。
ウェーブがかった髪をダルそうにかき上げ、ポロンと、手に持った不思議な形の黒いオブジェに張られた弦を鳴らした。
「詩は必要ございませんか？」
「珍しいわね。この国にバードがいるとは思わなかったわ」
「バード？」
ミラに尋ねたところ、バードとは、いわば歴史の傍観者だという。口伝されていく言い伝えは、真実であったり、噂話であったり、武勇伝であったり、恋物語であったり、様々なのだと。
「一曲頼む」
ランディがコインを一枚投げた。
「碧き星の子供たち」
「承知しました」
タイトルなのか、バードはランディの言葉に頷き、音を奏でる。不思議な形の黒いオブジェは、彼の指に弾かれて優雅な旋律を押しだした。
碧き星に仕えし者
種族を隔てるものは無い
それゆえ知識と能力を授けよう
碧き星を守りし者
夜の闇にまぎれてもなお
見える瞳と特力を授けよう
その心と身体は碧き星のもの
空を讃え
緑を育て
水に身を任せ
風の声を聞け
碧き星に生まれ落ちた
碧き星の子供たち
高く伸びる声は、一瞬でこの場を浄化した。そんな気がした。騒いで見向きもしなかった人々が、手も口も止めて、詩に聴き惚れていたから。
そして、はっとしたように喧騒が戻る。
「一杯どうぞ」
ミラがバードに、麦酒を勧める。
「ありがとうございます」
バードは嬉しそうに、喉を潤した。
「いい詩だったわ。この国に滞在するバードって珍しいわね」
「もちろん旅の途中ですよ。資金が底をつきましてね」
「どうして、この国にバードはいないの？」
初めてバードを見たベリーは「詩を唄ってお金を貰うのか」と心でつぶやきながら、興味津々で聞いてみた。
「平和な国だからでしょうか？」
「わからないわ」
「平和な国というのは、それなりに生活に満足している人が多いのです。こうして、店に入って来ても、誰も見向きもしなかったでしょう？ 平和を欲している国は、幻想や懐古をも欲しがるのです。私たちの詩は、教えであり救いでもあるのだと思っています」
「この国には、必要ないのね？ それはいいこと？」
「さあ？ 私にはわかりません」
ベリーはレインに言われているような気がして、頭痛がしてきた。
ランディが街に着いて一番に発した言葉だった。
「近くに行けば、もう少し大きいわ」
なんとなくムッとして答えたベリーは、挨拶もそこそこにランディと別れるつもりだった。
「街まで乗せてくれて……」
「やるのかい？ お嬢さん？」
野太い声に振り向くと、二の腕がとんでもなく盛り上がった男が三人、旅姿の女性にからんでいた。
女性は無言。
「大変！ 助けなくちゃ。ランディ、助けてあげられる？」
「俺が？ あの男たち相手に？」
「ああっ、もう！ 最悪」
ランディが当てにならないと判断し、キョロキョロと辺りを見回した。街の人々は、聞こえているはずの声に全く反応していない。
『姫は何が出来ますか？』
レインの声が頭に響く。
「うるさいわねっ。わたしだって、出来るんだから」
ベリーは、思いっきり息を吸い込んで叫んだ。
「きゃああああああ！ 火事よっ！」
甲高すぎる声は、街中を覆った。あちらこちらと、ありとあらゆる建物から人の顔がのぞく。歩いている人々も、足を止め、垣根が出来始めた。
「早くっ！ こっちよ」
同じように驚いている男たちが動き出す前に、女性のもとに駆け付け、腕を引っ張った。
人波に紛れ込む。ランディもハッとして、あとをついてくる。
「どうよっ……わたしだって……」
足早に歩いているせいか、興奮のせいか。悪態をつきたいのだけれど、息切れがひどい。
「だいっ……大丈……夫だった？」
「ええ。ありがとう。あなたも大丈夫かしら？」
女性の声にコクコクと頷く。彼女は息が乱れていない。ベリーは、運動不足かもしれないと、心で反省した。
それにしても衛兵は何をしているのかしら！ お父様に言わなきゃ。
人混みにまぎれながら思う。街というのはいつも人が多く、騒がしく、無関心であると。祭りの時でさえ、同じ状態にあるのだから。
ベリーは、街の中をふらついたことはなかったけれど、馬車から見た光景はよく覚えている。
お祭りの時の屋台の匂い。何度、駆け寄ろうと思ったことか。絶対に実行すると、次の目標を決めた。。
ベリーが助けたはずなのに、なぜか女性に「少し休んだほうがいいわ」と促され、街の中心地にあるパブ兼宿屋『火の鳥』という店に入った。
おかみさんの店より、ずいぶん居心地が悪いなと思った。『渡り鳥亭』は、もっと陽気でもっと健全に思えた。
建物は丈夫な石造りであるのに、椅子は、あまりものの木で作ったような簡素な物か樽だった。ちぐはぐだなと感じたけど、よく壊されるので都合がいいのだと言われ、納得した。
席に着き、女性は改めて礼を言った。
「ありがとうね。私はミラ。旅の途中よ」
「あ、わたしはベリー。えっと、わたしも旅の途中です」
「ランディだ」
男性というのは、どうしてこうも無愛想なのかしらと不思議に思う。いえ、そもそもなんで一緒にいるんだろう。そう思って、ランディを見ていたら、
「二人は仲良しさんなのね」
「え。やだ。さっき知り合った……いや、この街まで馬に乗せてもらっただけなの」
どこをどう見たら仲良く見えるのか聞こうかと思ったら、ミラが先に言った。
「あら、そうなの？ なんか雰囲気が似ていたから」
ランディは特に気にする事もなく、麦酒を飲んでいた。ミラも美味しそうに飲んでいる。だが、麦酒はベリーには苦く、笑顔で飲むことは出来ないだろうとカシスジュースを飲んでいた。
それでも、麦酒の王冠には目が行き、二人の目を盗んでポケットにしまった。不要なものだから、別に盗むようなことでもないのだけれど。
王冠の他に、ふと、気になった物があった。
「綺麗ね。そのペンダント」
ミラの胸元に下がっているペンダントを指差して言った。
「えっ？ 見えるの？」
「そりゃあ、首からかかってるんだもの。深い青色の……なんて言う形なのかしら？ 五つとげが飛び出てるわ」
「星の形よ」
ミラは、まじまじとベリーを見る。
「星……？ その形が星なの？」
「実際にこんな形ではないと思うわ。だから、象徴ね。……あなたも見えるのかしら？」
ミラがランディに問う。
ランディは、ただコクリと頷いただけだった。ミラのフウッという呼吸が聞えたので、ベリーは慌てて言った。
「えっ、えっ？ 見ちゃダメだったの？ どこかに隠しておいてくれないと……どうしよう。もう見ちゃった……」
『…………なのよ。だから、これは、私とあなただけの秘密よ？』
ふっと、頭の中に声がよぎった。あれは、誰の声だったか。なにが秘密なのか。
「別に見られて困るものではないけど。というか、見える人はあまりいないのよ。見えた人には資格があるだけの話」
ミラが肩をすくめて話す。
「資格？」
「そう。あなたたち、急ぎの旅かしら？ ちょっと、砂漠に遊びに行かない？」
「え？ 遊びって……」
「あんた、まさか、星の一族か？」
ランディが驚きを露わに尋ねた。
「知ってるの？」
「言い伝えとしては充分じゃないか？」
「え？ え？」
ベリーは二人の顔を交互に見やるだけだった。
ジッと見つめ合う二人を横にハラハラしていると、扉が開き、深いオレンジ色のタータンの布をまとった男が入って来た。
ウェーブがかった髪をダルそうにかき上げ、ポロンと、手に持った不思議な形の黒いオブジェに張られた弦を鳴らした。
「詩は必要ございませんか？」
「珍しいわね。この国にバードがいるとは思わなかったわ」
「バード？」
ミラに尋ねたところ、バードとは、いわば歴史の傍観者だという。口伝されていく言い伝えは、真実であったり、噂話であったり、武勇伝であったり、恋物語であったり、様々なのだと。
「一曲頼む」
ランディがコインを一枚投げた。
「碧き星の子供たち」
「承知しました」
タイトルなのか、バードはランディの言葉に頷き、音を奏でる。不思議な形の黒いオブジェは、彼の指に弾かれて優雅な旋律を押しだした。
碧き星に仕えし者
種族を隔てるものは無い
それゆえ知識と能力を授けよう
碧き星を守りし者
夜の闇にまぎれてもなお
見える瞳と特力を授けよう
その心と身体は碧き星のもの
空を讃え
緑を育て
水に身を任せ
風の声を聞け
碧き星に生まれ落ちた
碧き星の子供たち
高く伸びる声は、一瞬でこの場を浄化した。そんな気がした。騒いで見向きもしなかった人々が、手も口も止めて、詩に聴き惚れていたから。
そして、はっとしたように喧騒が戻る。
「一杯どうぞ」
ミラがバードに、麦酒を勧める。
「ありがとうございます」
バードは嬉しそうに、喉を潤した。
「いい詩だったわ。この国に滞在するバードって珍しいわね」
「もちろん旅の途中ですよ。資金が底をつきましてね」
「どうして、この国にバードはいないの？」
初めてバードを見たベリーは「詩を唄ってお金を貰うのか」と心でつぶやきながら、興味津々で聞いてみた。
「平和な国だからでしょうか？」
「わからないわ」
「平和な国というのは、それなりに生活に満足している人が多いのです。こうして、店に入って来ても、誰も見向きもしなかったでしょう？ 平和を欲している国は、幻想や懐古をも欲しがるのです。私たちの詩は、教えであり救いでもあるのだと思っています」
「この国には、必要ないのね？ それはいいこと？」
「さあ？ 私にはわかりません」
ベリーはレインに言われているような気がして、頭痛がしてきた。
