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われんばかりの拍手(はくしゅ)の中、
そう紹介されながら行進するのは、
低学年の生徒達。

そう実験的に生徒は高学年と低学年、
二組に分けられていた。

宇宙における適応力(てきおうりょく)は、
まだ成長途上の子供達のほうが、
あるのではないかと言う実験的な試(こころ)みだった。


「ご覧下(らんくだ)さい。
　これから３年間、
　宇宙での厳(きび)しい訓練(くんれん)に立ち向かう、
　総勢(そうぜい)４２名の小さき勇者達です。

宇宙での滞在期間(たいざいきかん)は低学年、高学年を問(と)わず
３年間と定(さだ)められています。

これは大気のない宇宙では、
直接宇宙線(放射線(ほうしゃせん))の被爆(ひばく)にさらされるため、
厳密(げんみつ)に定(さだ)められた規則(きそく)です。

コロニー内は、被爆(ひばく)を、
最小限に抑(おさ)える設備(せつび)がなされていますが、
それでも地球の２倍程度の被爆は免(まのが)れません。

それでも過去の宇宙飛行士がさらされていた、
１０倍ほどの放射線の被爆量(ひばくりょう)に比(くら)べれば、
格段(かくだん)にかいぜんされています。

これまで宇宙飛行士が、
生涯宇宙(しょうがいうちゅう)で活動できる期間は２～３年でした。

それ以上は被爆によるガンなどの、
健康被害のリスクが格段に上がるためです。

これは今まで宇宙での研修(けんしゅう)の前例(ぜんれい)がなく、
また行われなかった理由でもあります。

授業を卒業したと同時に、
宇宙に出られなくなれば意味がないからです。

これまで宇宙衛星学園(うちゅうえいせいがくえん)が実現しなかったのには
そう言った理由もあります。

ですがこの度(たび)、コロニーの完成に伴(ともな)い、
それが可能となりました。

これが人類史初の試(こころ)みになるのは、
そう言った要因(よういん)からです。

人類の足は今地球の重力を離れ、
未来に迎(むか)い進み始めました。

なんにせよ今この瞬間が、
人類史(じんるいし)に残る分岐点(ぶんきてん)なのは間違(まちが)いありません。

我々(われわれ)は今、
歴史の転換点(てんかんてん)の目撃者となったのです。

もう一度拍手で生徒達を、
送り出そうではないでしょうか」

その声と同時に鳴り止まない拍手の嵐が
無音の宇宙の中で、この区切られた空間だけに
いつまでも響き渡っていた。

真空の宇宙で、それを眺(なが)める一人の生徒、
時輪(ときわ) 彼方(かなた)は感慨(かんがい)を覚えていた。