２

　
放心(ほうしん)した様(よう)にただその中で、
全(すぺ)てを忘れ 溶(と)かされてゆく。

どれくらいそうしてたか、
ふっと誰かに見られているような、
不気味(ぶきみ)な感覚(ふあん)を覚(おぼ)えた。

それは潜在的(せんざいてき)に積(つ)もった不安の現(あらわ)れだろうが、
それでもキャロンドはその不安が拭(ぬぐ)えず、
曇ったガラスを拭(ふ)いて部屋(へや)を覗(のぞ)き見た。

室内は何も変わらず簡素(かんそ)で静まり返っていた。

気のせいかとほっとして目をそらした瞬間、
目の端(はし)に何かの異質(いしつ)を捉(とら)えた。

一瞬、写った違和感(いわかん)を思い返す。

ポッドの前に脱ぎ捨てられた衣服。

それ以外は何も変わらず部屋は簡素(かんそ)であった。

そして部屋の外に続く入り口のドアは・・・
開いていた。

えっドアが開いている！？

見間違(みまちが)いだろうとは思うが、
なかなか確認(かくにん)する勇気がもてなかった。

キャロンドはしばし思い悩(なや)んだ末(すえ)、
恐る恐る再(ふたた)び磨(すり)りガラスの扉(ドア)に頬(ほほ)をつけ、
外を覗(のぞ)きみた。

頬(ほほ)から伝わる冷(ひ)やりとした硬質(こうしつ)な感触(かんしょく)が、
恐怖を煽(あお)る。


室内のドアは閉まっていた。


途端(とたん)に安堵(あんど)と同時に、
気恥(きは)ずかしさが込(こ)み上(あ)げた。

何をしてるんだ自分はと言う自戒(じかい)と羞恥(しゅうち)に
目を瞑(つむ)る。

そしてガラス戸(ど)からゆっくり頬を外した瞬間、
キャロンドはその影を捉(とら)えた。

ポッドの前に立つ人の形をした影を。

恐怖と同時にやっぱりと言った考えが過(よぎ)った。

やっぱりこれは夢なんだと。

自分がこんな分不相応(ぶんふそうおう)な事に、
選(えら)ばれる訳(わけ)がないと。

ただその都合(つごう)の良い夢は今、
悪夢となって覚(さ)めようとしていると。

影はゆっくりと磨(す)りガラスに近付き、
中を覗(のぞ)き見る目と目があった。

影はガラスに人の輪郭(りんかく)(シルエット)を型(かた)どり、
それが男だとわかった。

だが人物が特定できるほど鮮明(せんめい)ではなかった。

キャロンドは本能的にバストを隠し、
それを見つめた。

人影はポッドの外で何かを操作していた。

「誰？」

その言葉に外の人物は初めて声を発した。

「扉をロックした」

その内容に、
この人物は会話するつもりがないと気づいた。

ポッドの中で噴出(ふんしゅつ)し続けるシャワーの温度が、
急速に上がり熱湯(ねっとう)に変わっていくのを感じた。


「開けて、お願い、開けなさい」


自分でも訳(わけ)が解(わか)らず恐慌(パニック)に陥(おちい)りかけていた。