第３幕

　ファイルを受け取った風之助は、表紙を開くと、中身をぱらぱらと捲り始めた。

　「『水中庭園』か…‥。懐かしいな。

　これが全ての始まりの物語だったよね。

　『旅人の鞄』は、確か、完成までに一番時間が掛かった物語じゃなかったかな。

　途中で真澄が質の悪い風邪を引いてさ」

　「そうそう！

　高熱が出て、五日間寝込んだ上に、起き上がれるようになってからは、一週間くらい声が出なかった」

　「その間、三人で何とか物語を繋げようとしたけど、何だかしっくり来なかったんだよな」

　「多分、四人で物語を創り上げるという“場”が、既に出来ていたんだと思う。

　だから三人だと、上手く回らなかったんだよ」

　「それから、『虹の翼』の時には、翼を怪我して飛べなくなっていたツグミを、皆で面倒見て…‥」

　そこまで言い掛けると、風之助は急に寂しそうな表情になり、口を噤んだ。

　そして、ファイルをぱたんと閉じる。

　「…‥もう止めておこう。

　このままだと、永遠に話し込んでしまいそうだ。

　…‥あ、そうだ。危うく忘れるところだった。

　蔦彦、これを渡しておくよ」

　風之助は、藍色とレモンイエローの二色縞のマフラーを巻いていたが、そこに留め付けてある白銀色のピンバッジを取り外すと、それを蔦彦の左手に握らせた。

　「『銀の翼秘密同盟』は、永遠に不滅だよ。

　僕がいなくなったら、誰か適任者を探して、そいつを新しい仲間として、迎え入れて欲しい」

　それを聞いた途端、蔦彦はさっと顔色を変えた。

　「馬鹿なことを言わないでくれよ、風之助！

　『銀の翼秘密同盟』のメンバーは、これまでもこれからも、ここにいる四人以外にはあり得ないよ！」

　「分かってる。それは僕も同じ気持ちさ。

　だけど、僕達はこれから大人になって、離れ離れになる時がきっと来る。

　その時に、気の合う仲間達と一緒に創り上げた物語の世界観が、力強い支えになってくれると思うんだ。

　物語を創り上げる過程で共有した、喜びや悲しみ、裏切りや冒険。

　そんな記憶を思い出す度に、仲間と繋がっていたことも思い出すんだ。

　だから、そういった特別な記憶を、今のうちに沢山作っておいて欲しい。

　それらはきっと、今後人生を歩んでいく中で、楯となり槍となり、魔法の杖や空飛ぶ絨毯となり、薬草や聖水にだって、姿を変えていくと思うから」

　蔦彦は、左手の中にあるピンバッジを、軽く握り直した。

　「…‥分かったよ。

　このピンバッジは預かっておく。

　ただしそれは、風之助が戻ってくるまでの間だけだからな」

　「そうだよ、風之助。

　新しい学校が嫌になったら、いつでも戻ってきてくれて構わないんだからね」

　「いつだって歓迎するよ」

　風之助は、三人の顔を順繰りに見回すと、さも可笑しそうに、声を転がして笑った。

　「皆、ありがとう。嬉しいよ。

　でも、本当に、もう行かなきゃ。

　さあ、三人とも、目を閉じて。

　もうすぐ夕方の花火が上がる頃だから、それまで絶対に、目を開けちゃ駄目だよ。

　風之助は、風使いの子供。

　立ち去る姿は風に紛れて、誰も目にすることは出来ないのさ」


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・・・　第4幕へと続く　・・・


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