第２幕

　風之助は、他の三人に背中を向け、少し先をゆっくりと歩いていた。

　真澄が不安気な表情を浮かべたのは、名前に“風”という字が込められた風之助が、ロープを解かれた気球のように、今にも飛び立っていきそうに見えたからだ。

　彼のようにあからさまに顔に出さないまでも、蔦彦と竹光も、似たような心境に駆られていた。

　風之助は、不意に立ち止まると、くるりと正面を向き、殊更何気ない口調を装って、こう言った。

　「じゃあ、そろそろ行くよ。

　今まで、きみ達と一緒に過ごせて、本当に楽しかった。

　絶対に忘れないよ。

　いつになるかは分からないけど、また逢える日まで、元気でな」

　すると、三人は口々に、抗議の声を上げ始めた。

　「え―っ！　まだ早いじゃないか！」

　「そうだよ。

　夕方の花火を一緒に見る約束だっただろう？」

　「風之助、僕達には、別れを惜しむ時間が、もう少し必要なんじゃないのか？」

　風之助は、ダッフルコートのポケットに両手を突っ込んだまま、のけ反るような勢いで大きく天を仰ぐと、今度は自分の革靴の爪先に視線を落とした。

　そして、俯いた姿勢のまま、口を開く。

　その声は、少しくぐもって聞こえた。

　「…‥僕を困らせないでくれよ。

　まだ笑える余裕があるうちに、笑顔で別れたいんだ。

　これ以上別れを長引かせても、きっと、もっと辛くなるだけだ。

　そうしたら、これが今生の別れみたいになってしまうだろう？

　だけど笑顔で別れたら、いつかまた逢えるって、希望に繋げられる」

　そんなナイーブな胸の内を明かされてしまったら、それ以上引き止める方が酷というものだ。

　風之助を見送る少年達の胸の内には、静かな諦念が広がっていった。

　真澄は、通学用のリセバッグの中から、一冊のファイルを取り出すと、それを風之助に差し出した。

　その表紙は、落ち着いたチョコレートブラウンで、金色で描かれた豆粒ほどのエッフェル塔の模様が、等間隔で並んでいた。

　「『銀の翼秘密同盟』の歴史だよ。

　この中に、今まで創作してきた全ての物語が閉じてある。

　ICレコーダーで録音しておいた皆の語りを、書き起こしてみたんだ。

　風之助に、ぜひとも持っていて欲しい」


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・・・　第3幕へと続く　・・・


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