４：ヒトならざる者（２）

　堅いパンを噛み締めながら、ファルサーはふと、自分が一人で食事をしている事に気が付いた。

「あなたはもう食事を済ませたのか？」
「必要無い」
「なぜ？」
「君に食事をしろとは言ったが、私を質問攻めにしろとは言ってないぞ」

　ずっと自分の手元だけを見て作業をしていたアークが、顔を上げてファルサーを睨みつけてくる。

「質問攻めにしているつもりは無い。ただ、あまりにも不思議な…常識から外れた返事ばかりするから、つい訊いただけだ」
「君の常識が全てに通用しないと、考えた事は無いのか」
「確かにここの状況からすれば、僕の常識が当てはまらないのは当然だと思う。だが、飯を食う必要が無いなんて、僕以外の誰にだって当てはまらないだろう」
「それは "人間(リオン)の常識" だ、私には関係無い」

　アークの答えに、ファルサーはびっくりした。

「待ってくれ、それではあなたはまるで、人間(リオン)では無いみたいじゃないか」
「私は人間(リオン)では無い。町で、そう聞いてきたのではないのかね？」

　ピシャリとした口調で言われたその態度より、言葉の内容に衝撃を受ける。
　町の老爺はアークの事を "山の精霊の加護を受けた長命の者(もの)" と言った。
　学の無いファルサーでも、世界を維持するために六柱の精霊族(エレメンツ)が存在する事は、当たり前の常識として知っている。
　所属する国や、暮らす地域によって、宗教観や信仰する対象が違っていたりもするが、魔法(ガルズ)を行使出来るのは精霊族(エレメンツ)が存在するからだ、という程度の知識は、一般的な常識だからだ。
　だが精霊族(エレメンツ)は幻獣族(ファンタズマ)と同様に、異形の超越せし者(もの)であり、一般的にはヒトガタをした人間(リオン)を超える生命…つまりヒトならざる者(ヴァリアント)は、おとぎ話にしか存在しないと言われている。
　故にファルサーは、アークの事も風変わりな魔導士(セイドラー)なんだろうと思っていた。

「あなたは……ヒトならざる者(ヴァリアント)なのか？」
「だから、なにかね？」
「能力値(ステータス)は人間(リオン)を上回るのか？」
「だから、なにかね？」
「魔力(ガルドル)も高い？」
「だから、なにかね？」
「僕と同行願えないだろうか？」

　唐突な申し出に、アークは絶句したようだった。
　実(じつ)を言えば、それを口にしたファルサー自身も驚いていた。
　だが、アークの存在が本当にヒトならざる者(ヴァリアント)なのだとしたら、これは千載一遇の機会でもあった。

「突然こんなコトを言われて迷惑なのは充分承知してる。だがあなたが言った通り、僕に科せられた命令は、物好きを通り越した無謀な命令だ。おとぎ話に出てくるような "ヒトならざる者(ヴァリアント)" の手でも借りねば、達成は不可能だと散々言われてきた。ここであなたに出会えたのは…」
「冗談じゃない！」

　バンッと、アークはテーブルを叩いた。
　ファルサーは黙ったが、それでもジッとアークの顔を見つめ続けている。

「私が君に同行する、義理は一切無い」
「無理な頼みだと解っている」

　二人はしばらく互いを睨み合っていたが、やがてアークのほうが視線を逸らし、部屋から出て行ってしまった。