2．金庫破り

いいや、自宅だよ。

自分の書斎に自分の身の丈ほどの大きな金庫が置いてあるんだって。

そういうこと。

なんでも、その泥棒はプロ中のプロで、自分に開けられない金庫はないと豪語する大泥棒だったんだとか。

残念ながら……、ああ、いや、さいわいと、なにも盗み出せないうちに退散したようだね。

セキュリティー会社からの通報で警察まで出動したっていうし。

家人が在宅だとセキュリティーを切ってるんだよ。

いちいち反応して面倒だとかで……っていう、下調べまでされていたんだ。

いいや。それはない。

強盗と遭遇した時点で危険な目に遭ったというのであれば、そうかもしれないが、前科七犯の大泥棒も傷害罪で服役したことはないんだと。

だとしたら愉快だがね。

どうやら、現金とか証券以外の物もあるようで。

なにが隠されているのか教えてくれないんだ。それをいうと開錠のヒントになるとかなんとか。

そもそもその知り合いは成金趣味がひどい男でね。

風呂上がりはハイブランドのバスローブを身にまとい、大きなグラスにバカラのボトルに入ったコニャックをわずかばかり注ぎ、プレミアムシガーをくゆらせ、傍らに猫を侍らせている。

そう、まさに侍らせている。

エジプトの壁画に描かれているような背筋の伸びた黒猫で、きっとそいつも由緒正しい血統書がついた高い猫なんだろうけど、鈍い色に光る目がさ、不気味なんだよ。

光の加減なのか片方の目だけが金色っぽい赤に見えて。

それ以前に吠えられていただろうね。

猫ならせいぜい盛りがついたな、程度だろうけど、犬はね、いけないね。

だったりしてな。

だが相手が猫と老人とあって、泥棒は落ち着いたもんだった。

家主の方は灯りを付けた途端に書斎に誰かがいるもんだから驚いた。

でも、視力が弱いのか、誰だかわからず、初めは家の者だとでも思ったらしい

そうだろうね。

まさか泥棒とは思わなかったようだが、聞き覚えのない声で金庫を開けるように命じられて、部屋の中の方に入ってきた。

そしたらデスクの上に置いてあったメガネをかけて、泥棒をまじまじと眺めたんだよ。

ああ。そんな家主に遭遇したことはなかったね。

まぁ、そんなことでひるんでいられないから、開錠方法を教えろと脅したんだ。

その金庫にはダイヤルも鍵も付いていなかった。

昔ながらの金庫ならなんとかなっただろうに、なにかを読み取るようなプレートがついているだけだったんだ。

うむ。そう思って、主の手を引っ張って、押しつけてみた。

右も、左も。

顔をかざしてみたりね。

虹彩というのでもないらしい。

そう。

で、考えられないが、ほかの家の者が『鍵』になっているかもしれないと、家中の人間を呼び集めた……らしい。嫁と娘と、秘書と運転手と家政婦と庭師と。

そうだよ。憎らしいほどに金は持っている。

だから、愛人を認証に使ってるんだろ、ここに呼び出せっていったら、嫁のほうがわめきだして。

あなた愛人がいるの？どういうつもりなの。だいたいあなたは見栄ばかりなんだから、早く金庫開けて中身をくれてやんなさいよって。

そうこうしているうちに、家人の誰かがセキュリティー会社へ異常を知らせていたのか、外が騒がしくなって、退散していったというわけ。

裏メニューね。

こんな何層にもなった飲み物は初めてだな。

よく若い子がカフェラテだのタピオカだのって、やたら大きなコップに入った飲み物を持ち歩いてるけど、きれいなもんだね。

真ん中の透明なところは？

氷の間に緑の丸い物が挟まっているけど。

ふぅん。きょうの俺の気分、か。

……うん、そうだね。ビターな味だね。

猫の目か――。

ああそうだ言い忘れていた。

侍っていた猫の首根っこを捕まえて同じように肉球を押しつけたり、あの変わった色の目をかざしてみたり、ちょっと腹をつまんで鳴かせてみたり、いろいろ試してみたがダメだったんだ。

家主は方々で珍しい宝石を手に入れたと自慢しているようでね。

そうなると――

あの黒猫の目のように、光源の違いで青にも赤にも光る、あれか。

いいね。ぜひいただきたい――いや、お目にかかりたいね。