（９）

「な……何だ……ありゃ？」
　凍り付いた筑後川の上を走って来るモノが有った。
　４輪バギーが２台。
「いてっ？」
「ん？ 何だ？」
　その時、何故か社長と師匠が声をあげ……。
「あれ？」
　続いて、凛(りん)ちゃんが明後日の方向を見る。
　そこには……ネズミよりは大きいけど、猫よりは小さい動物が走り去っていくのが見えた。
「どうしたの？」
「さっきのあれ……多分だけど……誰かの『使い魔』」
「えっ？」
「フェレットみたいな動物に……『使い魔』を憑依させてるみたい」
「な……何？」
「どう言う事だ？」
　それを聞いた社長と師匠が、凛(りん)ちゃんを問い詰めようとした時……。
　凍り付いた筑後川の上を走っていた４輪バギーが……１台は停止、もう１台は……こっちに向かって来る。
「撃てッ‼」
「撃てッ‼」
　温厚そうな外見なのに声だけはドスが聞いてるお爺さんと、四十代ぐらいの一見サラリーマン風の男の人が怒鳴り……。
　ヤクザさん達が次々と、こっちに近づいて来る４輪バギーに拳銃を向け……。
　轟音。
　轟音。
　轟音。
　次々と轟音。
　でも、効いてない。
　止まる様子さえ無い。
　良く見ると……こっちに近付いて来る４輪バギーの運転手は……。
「ぱ……強化装甲服(パワードスーツ)？」
　あ……っ、あの時の……魔法使いの女の子だ。
　あの山奥の「麻薬農場」で出会った……強化装甲服(パワードスーツ)を着けた「魔法使い」。
「ぐえっ⁉」
「うげっ？」
　その時、次々とヤクザさん達が倒れる。
「ゆ……弓矢？」
　倒れたヤクザさん達には……先端に注射器のようなモノが付いた矢が刺さっていた。
　その矢を射てるのは……途中で停車した４輪バギーの運転手。
　しかも……麻酔薬（多分）付きの弓矢で狙われてるのは……ヤクザさん達全員じゃなかった。
「おい……誰か……俺の……」
　温厚そうな顔の小柄な……でも声だけは恐いお爺さんの前に居たヤクザさん達は……全員倒れていた。
　そして……。
「ぐえっ？」
　今度は……お爺さんの体に……注射器みたいなモノが付(﹅)い(﹅)て(﹅)な(﹅)い(﹅)矢が何本も突き刺さり……。
「うげええ……」
「オヤジ、下手に抜いちゃダメっす。その矢、無理矢理抜くと傷口が広がり……」
「阿呆……なら……どうしろって……あっ？」
　そして……更なる矢が、お爺さんの……喉元に１本……心臓の辺りに１本。
　ゆっくりと……電池が切れたロボットみたいに（そんな光景、見た事ないけど）お爺さんが崩れ落ち……。
「おい……何で……こいつが居る？」
　河原に上って来た強化装甲服(パワードスーツ)は……微かな震え声でそう言った。
　その視線の先には……。
「こっちが訊きたい」
　もう１つの４輪バギーの運転手も河原に上がって来た。
　身長一五〇㎝台前半。
　青メインの迷彩模様のズボンとボディアーマー。
　２つの「鬼の角」を思わせる飾りが有る青いヘルメット。
　黒いコート。
　声だけは……異様に冷静。
「どうしたの？ 護(﹅)国(﹅)軍(﹅)鬼(﹅)４(﹅)号(﹅)鬼(﹅)、御自慢の『鎧』は？」
「あんたのせいで修理中だ、佐伯漣」