消された歌

　サーカスを追い出されたかわいそうな道化男(どうけおとこ)が、みすぼらしい荒野(こうや)の上を、とぼとぼと歩いておりました。

　すっかり疲れて、もう歩けないと思ったとき、ふと顔を上げてみると、目の前になんと、それはそれは大きな一本の桜の木が、なんともどっしりと、大地に根を張っているではありませんか。

　道化男はよちよちと、その桜の木に近づいたのでございます。

　両手でも抱(かか)えきれないほどの、分厚(ぶあつ)く、太い幹(みき)です。

　するとその陰(かげ)から、きれいなお洋服を着込んだ少女が、桜と同じ色の髪を揺(ゆ)らしながら、ひょっこりと顔を出したのです。

　道化男はびっくりしましたが、少女があんまりやさしい笑顔をしているものですから、足もとに落ちていた名も知らない花を、一輪(いちりん)だけそっと引っこ抜いて、その子にプレゼントしたのです。

　少女はもっと笑顔になって、歌を一節(ひとふし)歌ってあげると、道化男に申し出たのです。

　道化男はいよいようれしくなって、ぜひお願いするよと、その子に頼みました。

　少女の歌声は高く、透(す)きとおっていて、目の前に美しい花園(はなぞの)が、いっぱいに広がるようでした。

　鳥よりも鳥らしく囀(さえず)り、虫よりも虫らしく鳴き、獣(けもの)よりも獣らしく吠(ほ)えるような、そんな歌だったのです。

　道化男は夢のような時間をすごしました。

　　　＊

　うっとりとした頭をひねって、道化男が目を覚(さ)ましたとき、少女はもうどこにもいませんでした。

　それどころか、あの大きな桜の木の影も形もなく、あとにはいままで歩いてきた、あの退屈な荒野が広がっているだけなのです。

　きっと本当に夢だったのだろう――

　道化男はすっかり肩を落として、その場へ座りこんでしまいました。

　ぼうっと土くれの地面をながめていると、そこには一片(ひとひら)、たった一片ですが、桜の花びらが、ほとんどずたずたになって、大地にめりこんでいたのです。

　道化男はひょいと、その花びらをはがして、手(て)の平(ひら)に乗せました。

　あれはいったい、なんだったのだろうか？

　しばらく彼は、あのかわいい少女を、その美しい歌声を、がんばって思い出そうとしていました。

　しかしそれは、道化男の頭の中で、もうすでに、ぼやけていたのです。

　彼は打ちひしがれて、うなだれていましたが、そのうちゆっくり立ち上がって、またとぼとぼと、歩きはじめました。

　あの美しい歌は、どこへ行ってしまったのか？

　道化男はそんなことを考えながら、その手に桜の花びらを、しっかりと握(にぎ)りしめていたのでございます。