第４６話
文字数 5,523文字
水野…
あの水野で、間違いはない！
私は、ニュースに流れた映像を見た。
その画像は、どう見ても、六十代には、なる男の映像…
この男が、水野の父親なのか？
私は、一瞬、そう思った…
が、それが、事実かどうかわからない…
私は、冷静に考える。
しかし、あの水野になんらかの関係があることは、間違いはない…
偶然、大昭和に、これまで水野という名前の取締役が存在して、今回、社長に就任した…
そんなこともないではないが、普通に考えれば、ありえない…
普通に考えれば、米倉から、大昭和の持ち株会社、米倉奉公会を買い取った水野が、みずから、社長に就任したと、考えるべき…
それが、普通だ…
しかし、
ちょっと待て？
水野は、水野財閥を運営している…
これは事実…
しかし、だとすれば、自分の会社はどうなる？
誰が経営する？
考える。
となると、誰か、水野の一族…
水野の父親の、弟とか…
つまり、あの水野の叔父さんあたりの可能性が強いのではないか？
私は考える。
いずれ、真相は、後日、わかる。
明らかになる…
私は思った。
米倉正造から、連絡があったのは、その夜だった…
私のスマホに米倉から、連絡があった。
私は留守電にしてあったので、米倉からのメッセージを聞いた。
いや、
正確に言えば、そのときも、スマホの電源は入れていた。
だから、電話に出ようと思えば、出れた。
が、出なかった…
単純に、電話に出たくなかっただけだ（笑）…
「…高見さん…ご無沙汰しています…米倉…米倉正造です…」
メッセージは、そういった言葉から始まっていた…
「…いや、また、お会いできませんか？ ぜひ、また高見さんにお会いしたい…詳細はそのときにぜひ…」
そこで、メッセージは終わっていた。
私は、そのメッセージを聞き終わった後、冷静に、考えた。
これは、一体どういう意味だろう？
このメッセージを考えれば、要するに、私、高見ちづるに会いたい…
それだけだ…
問題は、どうして、会いたいのか、一切、言わない…
おそらくは、わざと言わない…
自分に連絡させるために、肝心の用事は一切告げない…
やはり、策士というか、食えない男…
ちょうど、電話で言えば、ワン切りと同じだ…
自分が、どこの誰とも名乗ることなく、ただ、電話を着信させて、相手が電話に出る前に、電話を一方的に切る。
電話をした相手は、その着信履歴から、誰が自分に電話をかけてきたのか、わかる…
それを見て、相手が、自分に電話をかけてくるかどうか？
それを待っている…
言葉を変えれば、試している…
しかも、相手が電話に出る前に切るので、料金はゼロ…
かからない（笑）…
米倉正造の場合はどうか？
わざと、思わせぶりなセリフを吐いて、相手が、自分の誘いに乗ってくることを、待っている…
そういうことだろう…
手口は同じ…
…食えない男…
今さらながら、そう思った…
すでに、米倉は、父の平造が、米倉奉公会の株を水野に売り、自らの米倉財閥そのものを、水野に合併させようとしている。
そこに、米倉正造の居場所はない…
これは、正造の姉の澄子も同様…
米倉平造にとっては、自分の妻と、その妻が産んだ、正造の腹違いの妹の好子と、腹違いの弟の新造のみが、ファミリー…
最初から、平造にとって、正造と澄子は、眼中になかったに違いない…
なぜ、そうなのかは、わからない…
そして、その理由を、私は、知らないし、今後も知ることはないだろう…
また、知りたいとも思わない…
私にとっては、すべて終わったこと…
あの水野にしても、今さっき、お風呂に入って、大量の涙を流したことで、すべて、きれいさっぱり湯舟に洗い流した…
そう思った…
いや、
無理にでも、そう思うことにした…
そして、普通に考えれば、米倉からの私への連絡は、米倉家で、居場所を失った、米倉正造が、なにか、仕掛けようとしている…
起死回生の逆転劇を仕掛けようとしている…
そう考えるのが、正しい…
そして、その起死回生の逆転劇をする上で、私が必要というか、なにか、私の役割があるのだろう…
しかし、そんなことに興味はまったくない…
要するに、私を使おうと、考える、米倉正造の腹黒い策略に違いない…
そして、考えてみれば、最初から、そうだった…
私が、溝口を通じて、米倉正造に会ったのも、実は、私が、米倉正造の腹違いの妹の好子に似ていたからだ…
溝口も米倉正造も、好子を溺愛する、米倉平造に、好子とよく似た外観の私なら、気に入られる…
そして、気に入られた結果、平造から情報が取れると、考えて、私をあの豪邸に招いた…
溝口は、大昭和の経営陣から、大昭和の株主である、米倉の経営する大日産業に、社長交代の動きがあることを、事前に告げられ、その結果、平造に気に入られると踏んだ、好子によく似た私を、あの豪邸に潜入させた…
米倉正造も同じ…
私を使おうとした事実に変わりない…
一方、私はどうか？
３３歳にもなって、今だ独身…
付き合っている男もいない…
私自身は、大して意識はしていなかったが、やはり、潜在意識の中で、今のままでは、マズいと判断したのだろう…
それを溝口に見透かされ、米倉正造との見合いをセッティングされた…
そういうことだろう…
私自身は、結婚を焦っているわけではないのに、溝口はそう見ていなかった…
それが、真相だろう…
そして、それは、溝口のみならず、周囲の目もまた、溝口と同じに違いない…
要するに、自己評価と、他己評価というか、自分が自分をどう思っているかということと、他人が私をどう見ているか？
その部分に落差というか、違いがある…
いや、
あり過ぎる（笑）…
もっとも、これは、どんな人間も同じだろう…
大抵の人間は、誰もが、他人が評価するよりも、数段上に、自分を評価している。
先日、会社の同僚の内山さんが、私を評して、
「…高見さんは、二十歳のときの美しさが、１０だとすれば、今は、９…ひとによっては、８とかになったと思ってます…それが、わからないと…」
と、私を注意してくれた…
そして、これは、事実…
内山さんから見た、私、高見ちづるの真実の姿なのだろう…
私は考える。
内山さんから見て、私は、ピーターパンではないが、いつまでも二十歳のときと同じくらいの美しさでいると、勘違いしていると、思ったのだろう…
私自身、そんな自覚はないが、他人はシビア…
内山さんと同じく、私を見ている人間は多いに違いない…
それを指摘してくれた、内山さんには、感謝するしかない…
しかしながら、同時に、内山さんを思った…
すでに、内山さんが私の隣の席で、二年近く、いっしょにいるのに、あんなに鋭い感覚の持ち主だと、気付かなかった…
これは、一体、どうしてだろう？
考える。
私は考えながら、ふと、ある事実に気付いた…
水野だ！
水野の存在だ！
水野があの職場に現れて、水野に感化されるというか、触発されて、内山さんの能力が、大げさにいえば、開花というか、顕在化した。
もしかしたら？
もしかしたら、内山さんと水野は、知り合いなのではないか？
そんな考えが、ふと脳裏に浮かんだ…
別に、なにか、理由というか、根拠があるわけではない…
とにかく、ふと、脳裏に浮かんだだけだ…
まるで、内山さんの能力が、水野が職場に現れたのと、同じタイミングで、顕在化した…
もしかしたら？
内山さんは、スパイ？
いや、スパイというと、大げさだが、水野に頼まれて、職場の雰囲気を伝えている可能性は捨て切れない…
水野が、米倉から、米倉奉公会の株を買い取り、大昭和の大株主となり、大昭和は、金崎実業を買収する…
これは、溝口の例からわかるように、すでに、大昭和は、何年も前から、金崎実業を買収するために、プロジェクト・チームを組んで、調査していた。
同様に、水野もまた、独自に、金崎実業を調査していても、おかしくはない…
なにより、普通に考えれば、水野もまた、米倉との合併を決断する上で、さまざまな情報のすり合わせというか、情報を交換しているに違いない…
そして、その情報交換は、数年前から、遡ると考えるのが筋…
若い男女のように、一目ぼれで、いきなり出会ってばかりで、結婚ということは、考えられない…
大きな会社だ…
従業員も多い…
若い男女のように、当人たちの意志だけで、結婚はできない…
結婚＝合併する上で、さまざまな情報を交換したに違いない…
そして、その動きを、おそらく、米倉正造は掴んだに違いない…
私は、とっさに思った。
なにか、自分の周りで起こっている…
それを探るために、溝口と結託して、私をあの豪邸に招いたということだろう…
にもかかわらず、米倉正造は、自分の予想外というか、想定外のことが起こった…
それが、米倉と水野の合併だった…
そして、その結果、米倉正造は、追放されるというか…
少なくとも、社長の目はなくなった…
米倉正造は、今、なにを思っているのだろう…
以前、米倉と、あの豪邸に向かう際に、週刊誌の記者に尾行されたことがあった。
その記者が、
「…米倉の騒動の原因はアナタじゃないのか？…」
と、米倉正造に断言した。
米倉正造は、当然、その発言を認めるわけはなく、
「…なにを…バカな…」
と、否定した。
しかし、私は、あの記者の発言は真実であると思う…
そして、米倉好子…
冷静に振り返ってみれば、好子と水野の密会は、好子の不倫でもなんでもなく、米倉と水野が合併する上でのなんらかの相談と考えるのが正しい…
そして、問題は、好子と水野がホテルで密会したのが、深窓のご令嬢の不倫という見出しで、週刊誌に載ったこと…
これこそが、米倉正造の仕業ではないか？
私は、突然、思った…
なぜなら、二人の密会を不倫に変えて、報道することで、米倉と水野の合併に水を差すことができるからだ…
なにより、米倉と水野が合併することで、米倉正造の社長の目は消えた。
米倉と水野が合併することで、一番の被害者というか、不利な立場になるのは、米倉正造に他ならない…
一番利益を損なう人間が、米倉正造に他ならない…
その事実に、今さらながら気付いた…
そして、この場合、単純に考えれば、利益を損なう人間が、利益を損なわないよう、行動する…
それが、好子と水野の密会を不倫と呼んで、週刊誌の記事にすることではないのか？
そこまで、考えると、水野が、既婚者といった米倉正造の発言も怪しい…
本当に既婚者かどうかはわからない…
なぜなら、米倉好子は、独身…
水野もまた独身ならば、不倫にならない…
ゆえに、水野は妻帯者でなければならない…
いや、妻帯者と報道されなければ、ならない…
すべては、米倉正造が仕組んだ不倫劇ではないか？
私は、思った。
つまり、水野と米倉の合併劇を台無しにするべく、仕掛けたのではないか？
そう、判断できる。
そして、さらに、考えれば、米倉正造の父の平造は、それがわかっているからこそ、隠密というか、極秘に、水野との合併を進めていたのではないか？
私は推測する。
つまり、最初から、平造にとって、正造は、異分子であり、排除の対象であったのではないか？
私は、考える。
だが、なぜ、正造は排除の対象だったのか？
それはわからない…
ただ、わかることといえば、平造にとって、家族とは、好子と新造と、その産みの母であり、平造の妻の三人のみであるということだ…
何度も言うが、その中に正造と澄子は入らない…
おそらくは、澄子の夫の直一も同じだろう…
平造にとって、守るべき対象ではないということだ…
では、平造が守るべき対象とは、なんなのか？
それが、家族を除けば、米倉そのものではないのか？
戦前からの名門の米倉…
その存続を考える上で、水野との合併が、ベストと判断したのだろう…
米倉の名前は消えるが、会社や財産は残ると判断したに違いない…
だが、当然、その平造の決断に、正造も澄子も納得するはずがない…
なにか、行動を起こす…
おそらく、それに、私を必要とする…
そのための、先ほどの電話ではないのか？
私は思った。
いずれにしろ、それは、まもなく明らかになる…
そして、その中で、私は、またあの水野と再会することになる…
これは、直感…
大げさにいえば、女の直感…
だが、そこまで、大げさに考えずとも、この米倉と水野の合併が、この先、一波乱も二波乱も巻き起こすことは、誰の目にも明らかだった…
あの水野で、間違いはない！
私は、ニュースに流れた映像を見た。
その画像は、どう見ても、六十代には、なる男の映像…
この男が、水野の父親なのか？
私は、一瞬、そう思った…
が、それが、事実かどうかわからない…
私は、冷静に考える。
しかし、あの水野になんらかの関係があることは、間違いはない…
偶然、大昭和に、これまで水野という名前の取締役が存在して、今回、社長に就任した…
そんなこともないではないが、普通に考えれば、ありえない…
普通に考えれば、米倉から、大昭和の持ち株会社、米倉奉公会を買い取った水野が、みずから、社長に就任したと、考えるべき…
それが、普通だ…
しかし、
ちょっと待て？
水野は、水野財閥を運営している…
これは事実…
しかし、だとすれば、自分の会社はどうなる？
誰が経営する？
考える。
となると、誰か、水野の一族…
水野の父親の、弟とか…
つまり、あの水野の叔父さんあたりの可能性が強いのではないか？
私は考える。
いずれ、真相は、後日、わかる。
明らかになる…
私は思った。
米倉正造から、連絡があったのは、その夜だった…
私のスマホに米倉から、連絡があった。
私は留守電にしてあったので、米倉からのメッセージを聞いた。
いや、
正確に言えば、そのときも、スマホの電源は入れていた。
だから、電話に出ようと思えば、出れた。
が、出なかった…
単純に、電話に出たくなかっただけだ（笑）…
「…高見さん…ご無沙汰しています…米倉…米倉正造です…」
メッセージは、そういった言葉から始まっていた…
「…いや、また、お会いできませんか？ ぜひ、また高見さんにお会いしたい…詳細はそのときにぜひ…」
そこで、メッセージは終わっていた。
私は、そのメッセージを聞き終わった後、冷静に、考えた。
これは、一体どういう意味だろう？
このメッセージを考えれば、要するに、私、高見ちづるに会いたい…
それだけだ…
問題は、どうして、会いたいのか、一切、言わない…
おそらくは、わざと言わない…
自分に連絡させるために、肝心の用事は一切告げない…
やはり、策士というか、食えない男…
ちょうど、電話で言えば、ワン切りと同じだ…
自分が、どこの誰とも名乗ることなく、ただ、電話を着信させて、相手が電話に出る前に、電話を一方的に切る。
電話をした相手は、その着信履歴から、誰が自分に電話をかけてきたのか、わかる…
それを見て、相手が、自分に電話をかけてくるかどうか？
それを待っている…
言葉を変えれば、試している…
しかも、相手が電話に出る前に切るので、料金はゼロ…
かからない（笑）…
米倉正造の場合はどうか？
わざと、思わせぶりなセリフを吐いて、相手が、自分の誘いに乗ってくることを、待っている…
そういうことだろう…
手口は同じ…
…食えない男…
今さらながら、そう思った…
すでに、米倉は、父の平造が、米倉奉公会の株を水野に売り、自らの米倉財閥そのものを、水野に合併させようとしている。
そこに、米倉正造の居場所はない…
これは、正造の姉の澄子も同様…
米倉平造にとっては、自分の妻と、その妻が産んだ、正造の腹違いの妹の好子と、腹違いの弟の新造のみが、ファミリー…
最初から、平造にとって、正造と澄子は、眼中になかったに違いない…
なぜ、そうなのかは、わからない…
そして、その理由を、私は、知らないし、今後も知ることはないだろう…
また、知りたいとも思わない…
私にとっては、すべて終わったこと…
あの水野にしても、今さっき、お風呂に入って、大量の涙を流したことで、すべて、きれいさっぱり湯舟に洗い流した…
そう思った…
いや、
無理にでも、そう思うことにした…
そして、普通に考えれば、米倉からの私への連絡は、米倉家で、居場所を失った、米倉正造が、なにか、仕掛けようとしている…
起死回生の逆転劇を仕掛けようとしている…
そう考えるのが、正しい…
そして、その起死回生の逆転劇をする上で、私が必要というか、なにか、私の役割があるのだろう…
しかし、そんなことに興味はまったくない…
要するに、私を使おうと、考える、米倉正造の腹黒い策略に違いない…
そして、考えてみれば、最初から、そうだった…
私が、溝口を通じて、米倉正造に会ったのも、実は、私が、米倉正造の腹違いの妹の好子に似ていたからだ…
溝口も米倉正造も、好子を溺愛する、米倉平造に、好子とよく似た外観の私なら、気に入られる…
そして、気に入られた結果、平造から情報が取れると、考えて、私をあの豪邸に招いた…
溝口は、大昭和の経営陣から、大昭和の株主である、米倉の経営する大日産業に、社長交代の動きがあることを、事前に告げられ、その結果、平造に気に入られると踏んだ、好子によく似た私を、あの豪邸に潜入させた…
米倉正造も同じ…
私を使おうとした事実に変わりない…
一方、私はどうか？
３３歳にもなって、今だ独身…
付き合っている男もいない…
私自身は、大して意識はしていなかったが、やはり、潜在意識の中で、今のままでは、マズいと判断したのだろう…
それを溝口に見透かされ、米倉正造との見合いをセッティングされた…
そういうことだろう…
私自身は、結婚を焦っているわけではないのに、溝口はそう見ていなかった…
それが、真相だろう…
そして、それは、溝口のみならず、周囲の目もまた、溝口と同じに違いない…
要するに、自己評価と、他己評価というか、自分が自分をどう思っているかということと、他人が私をどう見ているか？
その部分に落差というか、違いがある…
いや、
あり過ぎる（笑）…
もっとも、これは、どんな人間も同じだろう…
大抵の人間は、誰もが、他人が評価するよりも、数段上に、自分を評価している。
先日、会社の同僚の内山さんが、私を評して、
「…高見さんは、二十歳のときの美しさが、１０だとすれば、今は、９…ひとによっては、８とかになったと思ってます…それが、わからないと…」
と、私を注意してくれた…
そして、これは、事実…
内山さんから見た、私、高見ちづるの真実の姿なのだろう…
私は考える。
内山さんから見て、私は、ピーターパンではないが、いつまでも二十歳のときと同じくらいの美しさでいると、勘違いしていると、思ったのだろう…
私自身、そんな自覚はないが、他人はシビア…
内山さんと同じく、私を見ている人間は多いに違いない…
それを指摘してくれた、内山さんには、感謝するしかない…
しかしながら、同時に、内山さんを思った…
すでに、内山さんが私の隣の席で、二年近く、いっしょにいるのに、あんなに鋭い感覚の持ち主だと、気付かなかった…
これは、一体、どうしてだろう？
考える。
私は考えながら、ふと、ある事実に気付いた…
水野だ！
水野の存在だ！
水野があの職場に現れて、水野に感化されるというか、触発されて、内山さんの能力が、大げさにいえば、開花というか、顕在化した。
もしかしたら？
もしかしたら、内山さんと水野は、知り合いなのではないか？
そんな考えが、ふと脳裏に浮かんだ…
別に、なにか、理由というか、根拠があるわけではない…
とにかく、ふと、脳裏に浮かんだだけだ…
まるで、内山さんの能力が、水野が職場に現れたのと、同じタイミングで、顕在化した…
もしかしたら？
内山さんは、スパイ？
いや、スパイというと、大げさだが、水野に頼まれて、職場の雰囲気を伝えている可能性は捨て切れない…
水野が、米倉から、米倉奉公会の株を買い取り、大昭和の大株主となり、大昭和は、金崎実業を買収する…
これは、溝口の例からわかるように、すでに、大昭和は、何年も前から、金崎実業を買収するために、プロジェクト・チームを組んで、調査していた。
同様に、水野もまた、独自に、金崎実業を調査していても、おかしくはない…
なにより、普通に考えれば、水野もまた、米倉との合併を決断する上で、さまざまな情報のすり合わせというか、情報を交換しているに違いない…
そして、その情報交換は、数年前から、遡ると考えるのが筋…
若い男女のように、一目ぼれで、いきなり出会ってばかりで、結婚ということは、考えられない…
大きな会社だ…
従業員も多い…
若い男女のように、当人たちの意志だけで、結婚はできない…
結婚＝合併する上で、さまざまな情報を交換したに違いない…
そして、その動きを、おそらく、米倉正造は掴んだに違いない…
私は、とっさに思った。
なにか、自分の周りで起こっている…
それを探るために、溝口と結託して、私をあの豪邸に招いたということだろう…
にもかかわらず、米倉正造は、自分の予想外というか、想定外のことが起こった…
それが、米倉と水野の合併だった…
そして、その結果、米倉正造は、追放されるというか…
少なくとも、社長の目はなくなった…
米倉正造は、今、なにを思っているのだろう…
以前、米倉と、あの豪邸に向かう際に、週刊誌の記者に尾行されたことがあった。
その記者が、
「…米倉の騒動の原因はアナタじゃないのか？…」
と、米倉正造に断言した。
米倉正造は、当然、その発言を認めるわけはなく、
「…なにを…バカな…」
と、否定した。
しかし、私は、あの記者の発言は真実であると思う…
そして、米倉好子…
冷静に振り返ってみれば、好子と水野の密会は、好子の不倫でもなんでもなく、米倉と水野が合併する上でのなんらかの相談と考えるのが正しい…
そして、問題は、好子と水野がホテルで密会したのが、深窓のご令嬢の不倫という見出しで、週刊誌に載ったこと…
これこそが、米倉正造の仕業ではないか？
私は、突然、思った…
なぜなら、二人の密会を不倫に変えて、報道することで、米倉と水野の合併に水を差すことができるからだ…
なにより、米倉と水野が合併することで、米倉正造の社長の目は消えた。
米倉と水野が合併することで、一番の被害者というか、不利な立場になるのは、米倉正造に他ならない…
一番利益を損なう人間が、米倉正造に他ならない…
その事実に、今さらながら気付いた…
そして、この場合、単純に考えれば、利益を損なう人間が、利益を損なわないよう、行動する…
それが、好子と水野の密会を不倫と呼んで、週刊誌の記事にすることではないのか？
そこまで、考えると、水野が、既婚者といった米倉正造の発言も怪しい…
本当に既婚者かどうかはわからない…
なぜなら、米倉好子は、独身…
水野もまた独身ならば、不倫にならない…
ゆえに、水野は妻帯者でなければならない…
いや、妻帯者と報道されなければ、ならない…
すべては、米倉正造が仕組んだ不倫劇ではないか？
私は、思った。
つまり、水野と米倉の合併劇を台無しにするべく、仕掛けたのではないか？
そう、判断できる。
そして、さらに、考えれば、米倉正造の父の平造は、それがわかっているからこそ、隠密というか、極秘に、水野との合併を進めていたのではないか？
私は推測する。
つまり、最初から、平造にとって、正造は、異分子であり、排除の対象であったのではないか？
私は、考える。
だが、なぜ、正造は排除の対象だったのか？
それはわからない…
ただ、わかることといえば、平造にとって、家族とは、好子と新造と、その産みの母であり、平造の妻の三人のみであるということだ…
何度も言うが、その中に正造と澄子は入らない…
おそらくは、澄子の夫の直一も同じだろう…
平造にとって、守るべき対象ではないということだ…
では、平造が守るべき対象とは、なんなのか？
それが、家族を除けば、米倉そのものではないのか？
戦前からの名門の米倉…
その存続を考える上で、水野との合併が、ベストと判断したのだろう…
米倉の名前は消えるが、会社や財産は残ると判断したに違いない…
だが、当然、その平造の決断に、正造も澄子も納得するはずがない…
なにか、行動を起こす…
おそらく、それに、私を必要とする…
そのための、先ほどの電話ではないのか？
私は思った。
いずれにしろ、それは、まもなく明らかになる…
そして、その中で、私は、またあの水野と再会することになる…
これは、直感…
大げさにいえば、女の直感…
だが、そこまで、大げさに考えずとも、この米倉と水野の合併が、この先、一波乱も二波乱も巻き起こすことは、誰の目にも明らかだった…
