第１１話「部活帰り」

　ある日、私は部活を一生懸命頑張った後、部室で着替えていた。
　体育館の横に部室が並んでいる。バスケ部は男女で隣同士だった。隣から男子の楽しそうな声が聞こえてくるな。
　中体連ももうすぐだ。三年生の先輩方は絶対に勝ち進むと気合いが入っていた。監督の先生から私もベンチ入りして、試合に出てもらうことがあると言われた。頑張らないといけないなと思った。
　着替えが終わって、みんなが職員室の近くに集まる。終わりの挨拶をしてから帰るのがいつもの流れだった。
　先生の話があって、お疲れさまでしたと挨拶をして帰ることになった。夏だからかこの時間でもけっこう明るいな、そんなことを思いながら帰ろうと校門を出ると、

「――あれ？　若月？」

　と、後ろから声をかけられた。見るとなんと白石くんがいた。

「あ、あれ？　白石くんも今帰ってるの？」
「うん、図書室で本を読んだり勉強したりしてて。あ、途中まで一緒に帰らない？」
「あ、う、うん、いいよ」

　二人並んで帰ることにした……が、そのことに気がついた三年生の先輩が、「仲良くしなよ～！」と言いながら手を振って走って行った。う、うう、当たり前だが部活の同級生や先輩に見られることもあるわけで……恥ずかしい……。

「ご、ごめんね白石くん」
「ううん、大丈夫。部活ってこんな時間までやってるんだな」
「そうだね、夏は日が長いからこの時間までかな。冬はもうちょっと短いけど」
「そっか、若月も頑張ってるんだな」

　白石くんにそう言われて、私はちょっと嬉しい気持ちになった。

「ふふふ、そうだよー、授業中寝てるだけの女じゃないからね！」
「そこでドヤ顔するのはどうなんだ……そういえば今日もなんかうとうとしてたな」
「うっ、す、すみませんでした……」
「いや、それが若月らしいよ」

　あ、あれ？　注意されなかったぞ……？　でも、若月らしいと言われるのもちょっと恥ずかしかった。

「い、いや、次から気をつけます……」
「うん、その方がいいね。ノートはとれた？」
「う、うーん、それが途中書けてないような気がするんだよね……」
「そっか、じゃあノート貸してあげようか、明日持って来てくれればいいから」

　白石くんが鞄からノートを取り出して、私に差し出した。

「え！？　い、いいの？　ありがとう！　あ、でも白石くんも勉強するのでは……」
「いや、テストも終わったし、今日はもうしないから大丈夫」
「そ、そっか、ありがとう、このご恩はいつか必ず……！」
「いや、気にしなくていいよ。それよりも家でちゃんと寝てる？　授業中眠いのは寝てないからとか？」
「うっ、い、家でもぐっすり寝ております……」
「そっか、寝る子は育つって言うらしいからな」

　そう言って白石くんが私の頭をなでなでしてきた。

「……ええ！？　あ、そ、そうだね……あはは」

　う、うう、なんか顔が熱くなってきた。これは暑さのせいではないな、恥ずかしくなってちょっと俯いた私だった。
　そんな話をしながら、白石くんと別れる交差点まで歩いて来た。

「じゃあ、また明日」
「う、うん、また明日」

　白石くんが小さく手を振って帰って行く。私はその姿を少しボーっとしながら見つめていた。

（……あ、あれ？　私、なんか変な感じ……なんだろう、この気持ち……）

　なんだか胸がドキドキするというか、不思議な感じがした。この気持ちに気がつくのは、そんなに遠くない未来だった。