第８話　九尾の狐

　夜も更けて寒さが本格的となる。
　夜の２０時。
　僕は藤元の自宅にいた。
　Ｃ区の追っ手からなんとか逃げ切って、キッチンでコーヒーを頂いている。フェラーリもボロボロになったため。現在、近くの車屋さんで新しい車を頼んでいる。
「もうそろそろ。夜の番組が始まっちゃうから、ここにいてね。ここなら僕のバリアー（？）があるから平気なんだ」
　藤元は何故か僕に優しかった。３年前の野球でＡ区の人たちを酷い目に合わせた僕のことをどう思っているのだろう？
　藤元は鼻歌を歌いながら、黒いコートを羽織った。
「じゃ、行ってくるね」
　マルカとヨハは、広く全体的に黒が基調のキッチンのテーブルで、椅子に居住まいを正していた。
「藤元様～～。ありがとう～ございました～～」
「藤元様。お気を付けて下さい……」
　マルカが僕を見つめた。
　僕は頷いた。
　マルカは護衛のために藤元の後を追った。その後は、九尾の狐の情報入手だ。
　マルカが出ていくと、ヨハが僕の腕の包帯を点検してくれた。
　血が滲んでいてヨハが険しい顔をしたが、止血剤を打てば大事はないだろうと言った。
　しばらくすると、ヨハがキッチンにある真っ黒いテレビを点けた。
　
「お久――！！　云・話・事・町・ＴＶ！！　オッケー！！」
　ピンクのコートを着た美人のアナウンサーは、ピンクのマイク片手に傘をさして、Ａ区の町並みを背景にしている。
　雨が降り出していた。
「藤元さん。今日は寒いっですね」
「ええ」
　藤元は傘を振り回し、能天気に鼻歌を歌っていた。
「今日の午後に、国道３０号線でまたまたカーチェイス・アーンド・銃撃戦が起きたッス。最近多いですねー。怪我人だけでたそうです。でも、何故か事故のことをよく覚えていないとほざいていました。そして、またあの謎の男が関係してるッス。惚れちゃいそうですねーー」
　藤元はカメラに向かってピースをした（死者は藤元が生き返らした）。
　藤元の後ろの電柱にはマルカが立っていた。
「番組では、その謎の男を応援しています。きっと、日本を救ってくれる救世主なのではと思っております（私が！！）。一体、どこにいるんですかねー。ね、藤元さん」
「へ……。ええ……。へ……？　そうですね」
「それでは、今日の天気と運勢はって、もう寝る時間ッス！！」
　番組はそこで終わった。
　
「雷蔵様～～。何か作りますね～～。藤元様のキッチンちょっとお借りしま～す」
　ヨハが元気良くキッチンの冷蔵庫を開けると、そこには…………。
「雷蔵様～～。外で食べましょう～～」
　僕とヨハは傘をさして近くのラーメンショップ（嵐のラーメンという名だ）へ向かうことにした。質素な玄関には、白いスニーカーがたくさんあった。青緑荘というアパートを横切り、コンビニの前を通ると、ラーメンショップについた。
　店内は薄暗く。
　お客が二・三人しかいなかった。
　カウンター席しかないので、仕方なくヨハと並んで座ると、無愛想な女性バイトがメニューを持って来た。
「ラーメン。ラーメン大盛り。ラーメン極上盛り……。ラーメンスーパー極盛り一年分……。……うーんと、チャーシューメンにしようかな」
　３０代くらいの女性バイトが残念そうな顔をして、メニューを下げようとしたら、隣のヨハはニッコリとして、野菜炒めを頼んだ。僕に食べさせるためだ。
　奥の厨房には遠山　紙魚助（とおやま　しみすけ）がいて、こっちを静かに見ていた。
　背が低く歳は４０代だ。
　僕が３年前に野球の試合で必死に戦った人物だ。
「やっほー、遠山さん。あれ？！」
　店の入り口から島田　谷津陽（しまだ　やつよう）が入ってきた。
　黒いジャージの上下を着ていて、長身で均整のとれた顔だが、目元に青い痣がある。
　その後ろに赤いコートを羽織った弥生がいた。カールが無数にある赤い髪の細身の美人だ。二人とも２０代後半である。
「って、矢多辺　雷蔵じゃねーか！！」
　島田が暴れそうになる。３年前の野球の試合で戦った相手だった。ヨハが急に立ち上がり、島田を間延びした声で説得しだした。