０００４　デスマッチへの勧誘と鈴木理子の秘密

「鈴木、ツラぁ貸せ」

　兵頭竜一(ひょうどう　りゅういち)はニヤニヤしながら鈴木理子(すずき　りこ)にそう告げた。

「いったいどういうことでしょうか？」

　彼女は怪訝(けげん)そうだ。

「噂に戸は立てられねぇ。お前が地下格闘技のチャンピオンだってことは、聞こえてきてるんだぜ？　俺と戦え、鈴木」

　兵頭は相変わらず気色の悪い笑みを浮かべている。

　地下格闘技のチャンピオンだって？

　鈴木が？

　いったいどういうことなんだ？

「何が目的ですか？」

「俺も格闘家の端くれ、強ぇ相手と戦ってみたいってのはわかるだろ？　ま、建前に過ぎねぇがな」

「建前、とは？」

「体だよ、鈴木。おれはお前が欲しい。お前を倒して、俺のものにして、たっぷりとかわいがってやりてぇ。それが本命よ。地下闘技場のチャンプを倒したって名声は、副賞ってとこだなぁ」

　おいおい、マジかよ……

　昭和の不良みたいなこと言って……

　しかしこいつが地下格闘技のチャンピオンだとか、マジな話なのか？

　そんなマンガみたいなこと、あるのか？

　鈴木は黙っている。

　だが心なしか、体を震わせている。

　それは恐怖からではなく、怒りによるもののように映った。

　その証拠にというか、顔には険しい表情がたたえられている。

「……下劣ですね。女性をものとしか考えない、おぞましい思考回路です。いいでしょう、受けてたちます。それにわたしの正体を知っている以上、どのみち始末しなくてはなりませんから」

　彼女は静かに、しかし確かにそう答えた。

「決まりだな。すぐそこに俺が貸し切りにしてるジムがある。そこで白黒つけようぜ？」

「ふん、あなたなど、ゴングと同時に叩き潰してさしあげましょう！」

「へっ、言うじゃねぇか。よし、一緒についてきな。楽しいデスマッチになりそうだぜ」

　踵(きびす)を返して歩き出した兵頭のあとに、鈴木がついていく。

「ちょ、刀子(かたなご)！　これ、ヤバいって！　止めなきゃ……」

「ま、ちょうどいい機会だ。鬼神(おにがみ)、理子のこと、その目で直接確認してくれ。百聞は一見にってやつだ」

「おい、冗談だろ！？　鈴木が地下格闘技のチャンピオンだとか、何かの間違いだよな！？」

「見りゃわかるって。だがまあ、確かに情報は最低限必要だな。よし、歩きながら少しだけ話してやる。行くぞ」

「あっ、ちょ、刀子っ！」

　彼も兵頭と鈴木のあとに続いた。

「ああ、もうっ！」

　しかたなく俺も彼らにしたがった。

　鈴木が地下格闘技のチャンピオンだって？

　まかり間違ってそうだとしても、あんなすごいがたいのレスラーなんかに勝てるのか？

　ボコボコにされるに決まってるじゃないか……

「心配か、鬼神？　鈴木のことが」

「当たり前じゃないか！　あんなに華奢(きゃしゃ)な女の子なんだぞ！？」

「あんなに華奢な女の子、か。そう思って理子に戦いを挑んで、生きて帰れた男はひとりたりともいねぇんだぜ？」

「え……」

「理子が地下闘技場のチャンプ、それはマジな話だ。そして、『エサ』なんだよ、地下格闘技界のな」

「なっ、エサって……」

　こうして刀子は、とくとくと語りはじめた。