第１２話　近づけない怒り

【ネコは黙ってキッチンに行った】

　苛立っていた僕はそのまま感情をネコに押し付け

「あー、まったくどうなっているんだ。わけがわからないよ。少しは太ったのかと思ったら、あー、お風呂に入って来てください」

　外見ではわかりにくいが、ネコは小枝のように細い体をしている。事件のトラウマで人に触られるのを極端に嫌うネコは、何枚も重ね着をしていた。重ね着の枚数は対人恐怖症の指数でもあった。ネコは少し考えていたが黙ってバスルームに向かった。

　リビングのソファーで力なく座り込んでいた僕だが、バスルームの方から水音が聞こえてくると、重たくなったからだを起こし、ノロノロとバスルームの脱衣場に向かった。

　脱衣場では、あちこちにネコが脱ぎ散らかしている。僕はまた、深くため息をつくと、水音がするバスルームに向かって

「ネコ、いくつになったのよ」
「十六才」
「ネコ！また、十六才なの？まったく、冗談をいってる場合？」
「なに？」
「好きな人が出来たから、克服して結婚できたのでしょ？プレゼンテーション会場でもそうだったでしょ。なぜ？どうして？」

　僕はネコを責め立てるが、ネコから何も答えが帰ってこない。


【僕はあちこちに脱ぎ散らかした】

　ネコが脱いだ服を拾い集め、その衣類をリビングのテーブルの上に広げると、一枚一枚並べ始めた。下着が上下それぞれ三枚ずつ。その上にスラックスやＴシャツやチェストを数枚ずつ。上下合計十三枚である。僕が記憶している過去最高枚数である。

　僕と一緒にいた時は、随分と枚数が減っていたのに…。

　この枚数が多ければ多いほど、深く傷ついた心とからだが、悲鳴を上げていると言うことである。僕は子供の頃の事件の傷を、いまだに抱え苦しんでいるネコがたまらなかった。

　バスローブで出てきたネコは、僕に向かって

「ウテ以外に好きな人はいない」
「はあ？」


【僕は驚き、深いため息が出た】

「なにを言ってんだよ。わからないよ。じゃ僕は何のために諦めたの？ネコ、教えてよ？」

　ネコは不思議そうな顔をして「ウテは何を諦めたの？」とさらっと答えた。

　僕は唖然とした。次の瞬間、僕の何かがはじけ飛んで、自分でも驚くほどの大きな声で怒鳴った。

「ネコ！」

　大きな声で怒鳴り立ち上がった僕は、抑えがきかず、ネコを掴もうと、手を伸ばした。ネコは「ヒイ」小さく叫ぶと、かがみこんでひどく緊張し、固まってしまった。

　僕は、ネコの悲鳴に我に返った。慌てて彼女から離れ、視線に入らない場所でネコが動き出すのを待った。しばらくすると子猫のように目を潤ませたネコが顔あげた。


【どうしたい？】

　ネコに声をかけた。

「お水」ぼそっと声がした。答えが返ってきたのなら、落ち着いた証拠である。

　落ち着かない前にこちらが行動すると、ネコは暴れだしてしまう。十七年前にお互いが傷つかないように、迷わないように作ったいくつかのルールのひとつである。

　僕は急いで、キッチンに向かうと水を汲んで、ネコがかがんでいる傍のテーブルの上に置いて離れ、ソファーに戻った。