（十八）地縛霊

「サクラちゃーん」
　哲雄は戸塚駅のホームからダッシュで、柏尾川の桜並木、サクラの木の下へと急いだ。桜並木はもう満開。
　哲雄の声と姿に驚きつつ、サクラは感無量で言葉を失った。
「哲雄くん……」
　ため息のように一言漏らして、小さく手を振り返すのがやっとだった。
　サクラの目の前に到着。息を切らしながらも哲雄は、今にも泣き出しそうなサクラに微笑み掛けた。その服装はもう、黒い詰め襟の学生服ではない。
「ごめんね、サクラちゃん。実は俺……」
　そして哲雄は、中学を卒業し東京に就職したことを、サクラに説明した。
　ビックリしたが、直ぐに納得するサクラ。
「そうだったんだ。わたし、てっきり……」
　サクラは恥ずかしそうに俯き、唇を噛み締めた。淡い桜色の、ぽっちゃりとした唇である。
「だから日曜日しか、会えないんだよ」
　辛そうな哲雄に、サクラはやさしい言葉を掛ける。
「うん。でも大丈夫だよ、哲雄くん」
「ほんと？」
「うん。会える日は少なくなっても、哲雄くんとわたしは、今までとおんなじでしょ？たとえ一日だけしか会えなくなっても、わたし、哲雄くんの顔が見れたら、それだけで充分だから」
「サクラちゃん、ありがとう」
　手に手を取って、見つめ合うふたり。

　しかし哲雄は十六歳。なのにサクラはやっぱり十三歳のままである。身長の差も更に拡がり、どう見ても兄と妹にしか見えない。自分が十三歳の時に初めて会ったそのままのサクラの姿に、哲雄は確信する。
　やっぱりサクラちゃんは、幽霊なのだ。きっと何らかの理由で成仏出来ずに、ずっとこのサクラちゃんの木の下にいるのだ……。もしかすると、この木で首を吊った少女の霊なのかも知れない。
　首吊り！哲雄は両親のことを、思わずにはいられなかった。
　可哀想に。もしそうであるなら……。
　そして哲雄は、心に誓うのだった。
　このままサクラちゃんに付き合い、サクラちゃんが無事成仏出来るよう、サクラちゃんを助けよう。
　それが悲運の両親を慰めることにもなるのではないかと、若き哲雄は一途に祈った。