第２章「追放」
文字数 4,144文字
水の宮殿――ここが、ミナトの居城である。全てが青の色で統一された、美しい宮殿。
しかし、ミナトがそこで一日中じっとしていることは、まずなかった。
朝早くから、アマトに静かな説教を受けた後、しばらくは宮殿にこもっていたが、すぐに耐えられなくなり、ミナトは外へ飛び出した。庭を抜け、森を抜け、空に近い場所へと向かった。そして、雲を見下ろせる断崖に辿り着いた。
「ここなら、いいかな。」
ミナトは、背負っていた鞘から一本の長剣を取り出した。そしてその剣を地面に刺し、静かに目を閉じると、意識を剣に集中させた。
剣は濡れたような光を帯びて輝き始めた。装飾の施されていない、シンプルな作りの銀の剣であったが、美しく立派な剣だった。
この剣は、ミナトだけの宝であった。
神々はそれぞれ、自分だけの宝を持っていて、それを用いて自然をコントロールし、人間界に影響を及ぼしている。
アマトには鏡、ヨミトには珠、ミナトには剣と、それぞれ一つずつカオスから与えられた宝があった。その宝を用いて、王の力をコントロールし、世界に生命力を与える。それが王の役目なのである。
三人の王、つまりアマト、ヨミト、ミナトには、生まれながらにして、王としての特別な力が備わっていた。その力は、神の力とはまた別の、強大な力であり、各々の支配領域に影響を及ぼす力であり、それは宝を介して制御される。これらに祈りをこめ、その祈りから発する力が自然界へと注がれ、人間生活に影響を与える。この三つの宝は、神と人とを繋ぐ道具とも言えるものなのだ。
三つの力が世界に働きかけることによって、世界の均衡が保たれている。一つでも欠ければ、世界の均衡は崩れてしまい、自然災害やあらゆる災いが起きてしまう。三人の王の仕事は、それだけ重要な役割を担っているのだ。
「ふーーっ。疲れた。休もうっと。」
ミナトの集中力は、すぐに切れた。その場にごろっと横たわり、すぐに寝息を立て始めた。
寝ているミナトのすぐそばの木の枝に、使鳥が止まっていた。使鳥は静かにミナトを見守っている。
「こんな所で寝ていやがる。」
そこへ、火の神・ヒノトが現れた。
「こんな大層な剣…似合わねえんだよ。」
ヒノトは、地面に刺さった剣を抜こうとしたが、どんなに力を入れても抜けなかった。カオスからの宝は、与えられた者以外には扱えないのだ。
「てめえ…ヒノト。何の用だ。」
寝転がったまま、ミナトは片目だけ開けてヒノトを見た。
「この間の礼をしにな。」
「良かったじゃねーか。新しい綺麗な家を建ててもらってさ。前のやつはボロっちかったしな。」
「何だと！？」
二人は睨み合った。この二人は顔を突き合わせるといつもこうなのだった。
「覚悟しろ！」
ヒノトは拳を突き出し、挑発した。
「丁度いいや。俺も退屈してた所だ。」
ミナトはすばやく立ち上がり、身構えた。
「ウラァ！」
ヒノトは、炎を纏った拳を放ってきた。ミナトはその攻撃をひらりとかわすと、空中に飛び上がってそのまま停止した。
「逃げんのか！？」
「ばーか。」
ミナトは両手を振り下ろした。すると、つらら状の氷が雨のように降り注ぎ、ヒノトに襲いかかった。
「うわあ！」
氷の雨はすぐに消えたが、ヒノトの手足が凍り付いて動かなくなった。
「俺の勝ちィーー！」
ミナトは空中で飛び回ってはしゃいだ。
「くっ…。」
ヒノトは燃え盛るような赤い目でミナトを睨んだ。そして、口からボウッと大きな炎を吐き出した。炎はミナトを包み込んだ。
「うっ！」
ミナトは炎から逃れようとしたが、全身を炎に包まれて身動きが取れない。熱い。体が焼かれ、徐々に衣服が燃えて塵となっていく。
「ちくしょう！」
ミナトは全身に力をため、一気に力を放出した。ミナトの体から、大量の水が噴き出し、炎がかき消された。
「フッ。丸焼き失敗。」
ヒノトの手足は既に動けるようになっていた。ヒノトはすぐさま、炎を纏った拳でミナトの腹に一発食らわせた。間髪入れず、もう一発。
「ゴフッ。」
ミナトはよろめいたが、すばやく後方に飛び退いた。
「もう、許さねー！」
ミナトは怒りの表情を露わにして、全身に力をみなぎらせた。ミナトの体が青い光に包まれた。
「な…何だ！？」
ヒノトは思わず後ずさりした。
ミナトの体から、鋭い氷の刃が無数に飛び散った。
「うお！」
氷の刃が、ヒノトの顔をかすめた。かすった部分から、どっと血が噴き出た。
「うおおおおおおおおおおおおお！！」
雄叫びと共に、ミナトは青い体から次々と氷の刃を飛ばしてくる。ヒノトの体中に、氷の刃が刺さり、ヒノトは血だらけになった。
「もういい、やめろ！俺の負けだ！」
ヒノトは叫んだが、攻撃は止まらなかった。
ミナトはブチ切れていた。
「ぐああああああああ！！」
ヒノトの絶叫が辺りに響き渡った。
それから、数日後。
神々の会議場。
中央にはアマトが座し、その横にはミナトとヒノトが立っていた。その周囲には神々が円形に取り囲むようにして座っている。
ミナトもヒノトも、全身傷だらけだった。
「二人共、これはどうしたことです。争いは禁じているはずです。」
アマトは二人を交互に見つめ、厳しい口調で言った。
「……。」
「……。」
二人共、押し黙ったままだった。
「答えなさい。何故、こんなことを？」
再び、アマトが厳しく問いただした。
「アマト様！悪いのはこいつ…いや、私はただ、ミナト様に声を掛けただけなんです。なのにミナトのヤロ…ミナト様がいきなり襲い掛かってきて…それで仕方なく…正当防衛です！」
「何言ってんだ！てめーだって！」
ミナトはヒノトに掴みかかった。
「やめなさい、二人共。争い合ったのは事実でしょう。どちらにも非があります。しかし、そんなことを聞きたいのではありません。争った理由を知りたいのです。理由が分かれば、和解の道が開けるはず。」
「嫌いなんだよ。」
ミナトはヒノトを睨み付け、ヒノトの胸倉を掴んでいた手を勢いよく離した。
「ムカつくんだ。」
「お前なんかが海の王だなんて、神の恥さらしだ！」
ヒノトが噛み付くように言い放った。
「何！？」
ミナトは、カッと頭に血が昇った。
「俺は強い！俺は海の王なんだ！俺が本気を出せば、世界を海の底に沈めることだって出来る！」
この発言には、神々一同、シーンと静まり返った。皆呆れていた。
「ミナト…。」
アマトも、言葉を失った。
ミナトは突然走り出し、会議場を飛び出して行った。神々は騒然となった。
「ミナト、待ちなさい！」
背後からアマトの声が飛んできた。ミナトは仕方なく振り返った。
「何だよ。」
「さっきのあの態度は何ですか。王たる者が、なんという暴言。それに、ヒノト殿に対するあのような振る舞い。ヒノト殿に謝りなさい。」
「何で俺が謝んだよ。別に俺は悪くねーよ！あいつが先にケンカを吹っかけてきたんだ！」
ミナトはプイと横を向いた。
「あーあ。ミナトの奴は…。」
アマトの後ろから、ヨミトが顔を出した。
「姉上を困らせたいのかい？」
「う…うるせーな！二人して…。」
「そういえば、ヒノト殿が向こうにいたよ。一応、一言謝っといた方がいいんじゃないかなあ…？」
ヨミトはにっこりと微笑んで言い、廊下の奥の方を指差した。
「…フン。」
ミナトは鼻を鳴らして、それでもヨミトの示した方へ向かって行った。
「ミナトは、根は素直ないい子なのに…。」
アマトはため息をついた。
「そうですね。」
ヨミトは笑ってそう言い、どこへともなく歩き去って行った。
太陽神殿の廊下には、何本も柱が立ち、会議場に続く廊下の突き当たりは行き止まりになっていて、そこは丁度会議場の反対側で、人気がない所だった。そこに、ヒノトが一人で立っていた。
「ミナトの奴…話があるなんてこんな所に呼び出すとはな…。どうせまたケンカの続きでもしようってんだろ。」
ヒノトは、イライラしながらミナトを待っていた。
ここからでは、会議場の方へ続く廊下は見えない。ヒノトは、ミナトが来るかどうか確かめようとしたが、思いとどまって、壁側を見つめて待った。
そのとき。急に、背中に激痛が走った。
「ぐあっ！」
ヒノトはうめき声を上げた。更に、後ろから強い力で床に倒された。
「うっ…。」
ヒノトはしばらく倒れたまま、動けなかった。意識がもうろうとしてきたとき、声が聞こえた。
「ヒノト！」
その声はミナトのものだった。
「ミ…ナ…ト…？」
ヒノトは苦しげに身を起こし、声のする方に目を向けた。
「ヒノト…一体どうしたんだ！？」
ミナトはヒノトに駆け寄り、その体を起こした。背中には短剣が深く刺さっていた。ミナトはその短剣を握り締め、引き抜いた。
「おい、しっかりしろ！」
「お前か…お前が…！！」
虚ろな目で、ヒノトは声を振り絞って叫んだ。
「え…？」
「お前が…俺を…！！」
ヒノトは大声で叫び、目を見開いたまま、絶命した。
その声を聞きつけて、神々が集まって来た。
「これは…！？」
ミナトには、何が何やらさっぱり分からなかった。ヒノトの死体のそばに短剣が転がっており、そこに呆然と立ちすくむミナトの姿。
「ミ…ミナト様…！まさか…ヒノト殿を…手にかけたのか！！」
「ち、違う！俺は…。」
あまりのことに、言葉が出なかった。
騒然としている中、アマトが進み出て来た。
「どうしたのです。」
「ミナト様が殺したんだ！はっきり聞きました！ヒノト殿が死ぬ間際に言った言葉を！」
「そんなまさか…ミナト…どういうことなのですか…？」
アマトの顔は、青ざめていた。
「俺は…謝ろうと思って…なのに来たらこいつが刺されてて…。」
いつになく弱々しい口調でミナトは言った。
「恐ろしい…ついに殺神まで…そこまで堕ちたか！」
神々は、口々にミナトを非難した。誰も、ミナトが犯人でないと疑う者はなかった。
その後開かれた神々の会議で、ミナトの罪は確定した。
今回ばかりは、アマトにもどうすることも出来なかった。
どんなにミナトが否定しようと無駄だった。
「神殺し」――前代未聞の事件だった。
ミナトは、海の王の座を剥奪され、天界から追放されることになった。
そればかりでなく、重罪人として、月の国の地下にある煉獄へと送られることになったのだった。
しかし、ミナトがそこで一日中じっとしていることは、まずなかった。
朝早くから、アマトに静かな説教を受けた後、しばらくは宮殿にこもっていたが、すぐに耐えられなくなり、ミナトは外へ飛び出した。庭を抜け、森を抜け、空に近い場所へと向かった。そして、雲を見下ろせる断崖に辿り着いた。
「ここなら、いいかな。」
ミナトは、背負っていた鞘から一本の長剣を取り出した。そしてその剣を地面に刺し、静かに目を閉じると、意識を剣に集中させた。
剣は濡れたような光を帯びて輝き始めた。装飾の施されていない、シンプルな作りの銀の剣であったが、美しく立派な剣だった。
この剣は、ミナトだけの宝であった。
神々はそれぞれ、自分だけの宝を持っていて、それを用いて自然をコントロールし、人間界に影響を及ぼしている。
アマトには鏡、ヨミトには珠、ミナトには剣と、それぞれ一つずつカオスから与えられた宝があった。その宝を用いて、王の力をコントロールし、世界に生命力を与える。それが王の役目なのである。
三人の王、つまりアマト、ヨミト、ミナトには、生まれながらにして、王としての特別な力が備わっていた。その力は、神の力とはまた別の、強大な力であり、各々の支配領域に影響を及ぼす力であり、それは宝を介して制御される。これらに祈りをこめ、その祈りから発する力が自然界へと注がれ、人間生活に影響を与える。この三つの宝は、神と人とを繋ぐ道具とも言えるものなのだ。
三つの力が世界に働きかけることによって、世界の均衡が保たれている。一つでも欠ければ、世界の均衡は崩れてしまい、自然災害やあらゆる災いが起きてしまう。三人の王の仕事は、それだけ重要な役割を担っているのだ。
「ふーーっ。疲れた。休もうっと。」
ミナトの集中力は、すぐに切れた。その場にごろっと横たわり、すぐに寝息を立て始めた。
寝ているミナトのすぐそばの木の枝に、使鳥が止まっていた。使鳥は静かにミナトを見守っている。
「こんな所で寝ていやがる。」
そこへ、火の神・ヒノトが現れた。
「こんな大層な剣…似合わねえんだよ。」
ヒノトは、地面に刺さった剣を抜こうとしたが、どんなに力を入れても抜けなかった。カオスからの宝は、与えられた者以外には扱えないのだ。
「てめえ…ヒノト。何の用だ。」
寝転がったまま、ミナトは片目だけ開けてヒノトを見た。
「この間の礼をしにな。」
「良かったじゃねーか。新しい綺麗な家を建ててもらってさ。前のやつはボロっちかったしな。」
「何だと！？」
二人は睨み合った。この二人は顔を突き合わせるといつもこうなのだった。
「覚悟しろ！」
ヒノトは拳を突き出し、挑発した。
「丁度いいや。俺も退屈してた所だ。」
ミナトはすばやく立ち上がり、身構えた。
「ウラァ！」
ヒノトは、炎を纏った拳を放ってきた。ミナトはその攻撃をひらりとかわすと、空中に飛び上がってそのまま停止した。
「逃げんのか！？」
「ばーか。」
ミナトは両手を振り下ろした。すると、つらら状の氷が雨のように降り注ぎ、ヒノトに襲いかかった。
「うわあ！」
氷の雨はすぐに消えたが、ヒノトの手足が凍り付いて動かなくなった。
「俺の勝ちィーー！」
ミナトは空中で飛び回ってはしゃいだ。
「くっ…。」
ヒノトは燃え盛るような赤い目でミナトを睨んだ。そして、口からボウッと大きな炎を吐き出した。炎はミナトを包み込んだ。
「うっ！」
ミナトは炎から逃れようとしたが、全身を炎に包まれて身動きが取れない。熱い。体が焼かれ、徐々に衣服が燃えて塵となっていく。
「ちくしょう！」
ミナトは全身に力をため、一気に力を放出した。ミナトの体から、大量の水が噴き出し、炎がかき消された。
「フッ。丸焼き失敗。」
ヒノトの手足は既に動けるようになっていた。ヒノトはすぐさま、炎を纏った拳でミナトの腹に一発食らわせた。間髪入れず、もう一発。
「ゴフッ。」
ミナトはよろめいたが、すばやく後方に飛び退いた。
「もう、許さねー！」
ミナトは怒りの表情を露わにして、全身に力をみなぎらせた。ミナトの体が青い光に包まれた。
「な…何だ！？」
ヒノトは思わず後ずさりした。
ミナトの体から、鋭い氷の刃が無数に飛び散った。
「うお！」
氷の刃が、ヒノトの顔をかすめた。かすった部分から、どっと血が噴き出た。
「うおおおおおおおおおおおおお！！」
雄叫びと共に、ミナトは青い体から次々と氷の刃を飛ばしてくる。ヒノトの体中に、氷の刃が刺さり、ヒノトは血だらけになった。
「もういい、やめろ！俺の負けだ！」
ヒノトは叫んだが、攻撃は止まらなかった。
ミナトはブチ切れていた。
「ぐああああああああ！！」
ヒノトの絶叫が辺りに響き渡った。
それから、数日後。
神々の会議場。
中央にはアマトが座し、その横にはミナトとヒノトが立っていた。その周囲には神々が円形に取り囲むようにして座っている。
ミナトもヒノトも、全身傷だらけだった。
「二人共、これはどうしたことです。争いは禁じているはずです。」
アマトは二人を交互に見つめ、厳しい口調で言った。
「……。」
「……。」
二人共、押し黙ったままだった。
「答えなさい。何故、こんなことを？」
再び、アマトが厳しく問いただした。
「アマト様！悪いのはこいつ…いや、私はただ、ミナト様に声を掛けただけなんです。なのにミナトのヤロ…ミナト様がいきなり襲い掛かってきて…それで仕方なく…正当防衛です！」
「何言ってんだ！てめーだって！」
ミナトはヒノトに掴みかかった。
「やめなさい、二人共。争い合ったのは事実でしょう。どちらにも非があります。しかし、そんなことを聞きたいのではありません。争った理由を知りたいのです。理由が分かれば、和解の道が開けるはず。」
「嫌いなんだよ。」
ミナトはヒノトを睨み付け、ヒノトの胸倉を掴んでいた手を勢いよく離した。
「ムカつくんだ。」
「お前なんかが海の王だなんて、神の恥さらしだ！」
ヒノトが噛み付くように言い放った。
「何！？」
ミナトは、カッと頭に血が昇った。
「俺は強い！俺は海の王なんだ！俺が本気を出せば、世界を海の底に沈めることだって出来る！」
この発言には、神々一同、シーンと静まり返った。皆呆れていた。
「ミナト…。」
アマトも、言葉を失った。
ミナトは突然走り出し、会議場を飛び出して行った。神々は騒然となった。
「ミナト、待ちなさい！」
背後からアマトの声が飛んできた。ミナトは仕方なく振り返った。
「何だよ。」
「さっきのあの態度は何ですか。王たる者が、なんという暴言。それに、ヒノト殿に対するあのような振る舞い。ヒノト殿に謝りなさい。」
「何で俺が謝んだよ。別に俺は悪くねーよ！あいつが先にケンカを吹っかけてきたんだ！」
ミナトはプイと横を向いた。
「あーあ。ミナトの奴は…。」
アマトの後ろから、ヨミトが顔を出した。
「姉上を困らせたいのかい？」
「う…うるせーな！二人して…。」
「そういえば、ヒノト殿が向こうにいたよ。一応、一言謝っといた方がいいんじゃないかなあ…？」
ヨミトはにっこりと微笑んで言い、廊下の奥の方を指差した。
「…フン。」
ミナトは鼻を鳴らして、それでもヨミトの示した方へ向かって行った。
「ミナトは、根は素直ないい子なのに…。」
アマトはため息をついた。
「そうですね。」
ヨミトは笑ってそう言い、どこへともなく歩き去って行った。
太陽神殿の廊下には、何本も柱が立ち、会議場に続く廊下の突き当たりは行き止まりになっていて、そこは丁度会議場の反対側で、人気がない所だった。そこに、ヒノトが一人で立っていた。
「ミナトの奴…話があるなんてこんな所に呼び出すとはな…。どうせまたケンカの続きでもしようってんだろ。」
ヒノトは、イライラしながらミナトを待っていた。
ここからでは、会議場の方へ続く廊下は見えない。ヒノトは、ミナトが来るかどうか確かめようとしたが、思いとどまって、壁側を見つめて待った。
そのとき。急に、背中に激痛が走った。
「ぐあっ！」
ヒノトはうめき声を上げた。更に、後ろから強い力で床に倒された。
「うっ…。」
ヒノトはしばらく倒れたまま、動けなかった。意識がもうろうとしてきたとき、声が聞こえた。
「ヒノト！」
その声はミナトのものだった。
「ミ…ナ…ト…？」
ヒノトは苦しげに身を起こし、声のする方に目を向けた。
「ヒノト…一体どうしたんだ！？」
ミナトはヒノトに駆け寄り、その体を起こした。背中には短剣が深く刺さっていた。ミナトはその短剣を握り締め、引き抜いた。
「おい、しっかりしろ！」
「お前か…お前が…！！」
虚ろな目で、ヒノトは声を振り絞って叫んだ。
「え…？」
「お前が…俺を…！！」
ヒノトは大声で叫び、目を見開いたまま、絶命した。
その声を聞きつけて、神々が集まって来た。
「これは…！？」
ミナトには、何が何やらさっぱり分からなかった。ヒノトの死体のそばに短剣が転がっており、そこに呆然と立ちすくむミナトの姿。
「ミ…ミナト様…！まさか…ヒノト殿を…手にかけたのか！！」
「ち、違う！俺は…。」
あまりのことに、言葉が出なかった。
騒然としている中、アマトが進み出て来た。
「どうしたのです。」
「ミナト様が殺したんだ！はっきり聞きました！ヒノト殿が死ぬ間際に言った言葉を！」
「そんなまさか…ミナト…どういうことなのですか…？」
アマトの顔は、青ざめていた。
「俺は…謝ろうと思って…なのに来たらこいつが刺されてて…。」
いつになく弱々しい口調でミナトは言った。
「恐ろしい…ついに殺神まで…そこまで堕ちたか！」
神々は、口々にミナトを非難した。誰も、ミナトが犯人でないと疑う者はなかった。
その後開かれた神々の会議で、ミナトの罪は確定した。
今回ばかりは、アマトにもどうすることも出来なかった。
どんなにミナトが否定しようと無駄だった。
「神殺し」――前代未聞の事件だった。
ミナトは、海の王の座を剥奪され、天界から追放されることになった。
そればかりでなく、重罪人として、月の国の地下にある煉獄へと送られることになったのだった。
